Piazza del Vecchio Mercato a Rouen: dove la storia di Francia ha cambiato volto
Il 30 maggio 1431, una diciannovenne sale su un rogo eretto davanti a una folla immensa. Quel mattino, su questa piazza commerciale di Rouen, Giovanna d'Arco entra nella leggenda. Oggi, lo spazio ha mantenuto il suo spirito di crocevia vivace, dove tavolini da caffè, banchi colorati e architettura contemporanea si fondono con le vestigia medievali.
Perché visitare la Piazza del Vecchio Mercato?
Sono pochi i luoghi che concentrano così tante stratificazioni storiche in un solo perimetro. Nel Medioevo, questa piazza triangolare fungeva da mercato per macellai e pescivendoli, ma anche da teatro per le esecuzioni pubbliche. Il drammaturgo Pierre Corneille fu battezzato nella chiesa di Saint-Sauveur che un tempo sorgeva qui. I resti, portati alla luce durante scavi archeologici, sono ancora visibili nella parte sud della piazza attuale.
Il supplizio della Pulzella d'Orléans ha trasformato in modo definitivo l'identità del luogo. Venticinque anni dopo, nel 1456, il processo di riabilitazione ne proclamò l'innocenza proprio in questo quartiere di Rouen. Una grande croce indica oggi il punto esatto in cui si trovava il rogo, come stabilito dalla sentenza di riabilitazione.
La chiesa di Santa Giovanna d'Arco, una scelta architettonica radicale
L'edificio emerge dal suolo come un'onda pietrificata. Progettata dall'architetto Louis Arretche e inaugurata il 27 maggio 1979 dal presidente Valéry Giscard d'Estaing, questa chiesa divide l'opinione pubblica fin dalla sua creazione. La sua forma evoca, a seconda dello sguardo, una nave vichinga rovesciata, un pesce stilizzato o le fiamme del rogo. Il tetto in ardesia e rame ondeggia sulla piazza, prolungandosi fino alle tettoie del mercato coperto.
Le vetrate scampate alla guerra
Varcata la soglia, lascia che gli occhi si abituino alla penombra. La parete nord rivela tredici vetrate rinascimentali dai colori vividi. Queste opere del XVI secolo provengono dall'antica chiesa di Saint-Vincent, distrutta dai bombardamenti del 1944. Il Service des Monuments historiques (l'ente francese per la tutela del patrimonio) le aveva messe al sicuro già nel 1939. Tre di esse sono opera dei maestri vetrai Le Prince de Beauvais. La luce che filtra attraverso questi pannelli secolari avvolge l'interno in un'atmosfera raccolta.
Le case a graticcio e la locanda La Couronne
Il perimetro della piazza conserva facciate a graticcio, alcune risalenti al XV secolo. Molte sono state ricostruite qui dopo la guerra, salvate da quartieri rasi al suolo. Questi edifici dai toni ocra, blu e rossi ospitano ristoranti, negozi e caffè i cui tavoli occupano la pavimentazione fin dai primi raggi di sole.
All'angolo sud, una casa a sporto attira l'attenzione. La Couronne si fregia del titolo di più antica locanda di Francia. I registri attestano un'attività ininterrotta dal 1345: l'edificio esisteva dunque già quando Giovanna d'Arco attraversò la piazza. Si dice che qui Julia Child abbia avuto una rivelazione gastronomica che orientò la sua carriera verso la cucina francese. L'anatra alla rouennaise rimane la specialità della casa.
Consiglio d'amico: Il mercato di frutta, verdura e fiori è attivo dal martedì al sabato dalle 7:00 alle 19:00, e la domenica mattina fino alle 13:00. Il sabato, un mercatino dell'antiquariato attira collezionisti e curiosi. Arriva presto per goderti l'atmosfera senza la folla.
La statua e il memoriale
Di fronte alla chiesa, addossata a un muro, la statua di Giovanna al rogo punta lo sguardo sul luogo del suo supplizio. Scolpita da Maxime Real del Sarte nel 1927, pesa oltre quattro tonnellate. Il volto sereno della giovane donna contrasta con le fiamme che lambiscono la sua veste. Esistono due repliche di quest'opera: una a Buenos Aires e l'altra a Montréal.
Sotto il prolungamento del tetto della chiesa, una galleria commemorativa espone le parole di André Malraux pronunciate il 31 maggio 1964 durante le celebrazioni in onore della santa. Ogni anno, l'ultimo fine settimana di maggio, Rouen festeggia Giovanna d'Arco con spettacoli medievali, parate e mercati artigianali.
Da turisti, si viene a visitare la Piazza del Vecchio Mercato ovviamente per la fine terribile di Giovanna d'Arco. Un piccolo memoriale commemora questo evento dall'impatto immenso sulla storia del nostro Paese. Al di là di questo, la Piazza del Vecchio Mercato vale davvero la pena per l'architettura antica delle case che la circondano, per i suoi ristoranti tra cui si può trovare la locanda più antica di Rouen. Personalmente, non consiglio la visita della chiesa che troneggia al centro della piazza, l'architettura moderna del luogo non mi è piaciuta molto: trovo che stoni con l'atmosfera generale della piazza.