Cosa fare in Irlanda del Sud: top 16 attrazioni imperdibili

La capitale irlandese unisce una storia millenaria a un'anima festaiola. Tra i pub di Temple Bar, i manoscritti del Trinity College e la cordialità dei suoi abitanti, Dublino è una città a misura d'uomo che si gira comodamente a piedi. Tieni presente il costo della vita elevato e le piogge frequenti, che rendono indispensabili ombrello e impermeabile in ogni stagione, ma il carattere celtico ripaga ampiamente questi piccoli disagi.

Cork è la seconda città più popolosa d'Irlanda dopo Dublino. Lo sviluppo urbano della regione è stato favorito dalla presenza di un porto naturale, il secondo più grande al mondo dopo quello di Sydney. Il nucleo storico sorge su un'isola circondata dal fiume Lee: è qui che si trova la St Patrick's Street, la via principale della città, ricca di negozi, locali e luoghi di svago. Nelle vicinanze sorge l'English Market, uno dei mercati coperti più antichi al mondo, attivo fin dal 1788. Nel centro cittadino, non perdere la Crawford Art Gallery, che ospita collezioni che spaziano dal XVII secolo a oggi.

Tra modernità e tradizioni

Cork intreccia siti storici che testimoniano il suo passato a strutture moderne, come il teatro dell'opera o la Lewis Glucksman Gallery. Questo museo d'arte contemporanea si trova a pochi passi dalla celebre University College Cork, fondata nel 1845 dalla regina Vittoria. Poco lontano si stagliano le tre torri della cattedrale di St Fin Barre's. Consacrata nel 1870, è stata edificata su un luogo sacro per la comunità cristiana sin dal VII secolo. Osserva lo stile neogotico e le sculture ottocentesche prima di entrare per ammirare le decorazioni interne.

A breve distanza non potrai mancare l'Elizabeth Fort, antico forte militare destinato alla difesa di Cork, che oggi ospita un museo e varie attività. Se ti affascinano le architetture carcerarie, visita la Cork City Gaol, un'ex prigione femminile aperta al pubblico. Infine, spingiti fino al Blackrock Castle, poco distante dal centro. Il castello è stato riconvertito in un interessante centro di osservazione dedicato all'astronomia e allo spazio.

La ribelle d'Irlanda

Per respirare un'atmosfera autentica, dirigiti verso il lato nord della città, nel quartiere di Shandon, un'antica zona operaia caratterizzata da case strette e addossate l'una all'altra. L'area pullula di piccoli caffè e negozi di antiquariato. È qui che troverai la chiesa di Sant'Anna di Shandon, risalente al 1722, il cui campanile è il simbolo della città. È soprannominata Four-Faced Liar (il bugiardo dalle quattro facce) perché i suoi orologi segnano spesso ore diverse. Dopo aver salito i 132 gradini, godrai di un bel panorama sulla città e sul porto. Passeggiando nel quartiere, fermati al Cork Butter Museum per scoprire di più sulla tradizione più antica della città, quella del burro salato.

Cork è stata a lungo considerata una roccaforte di ribelli, poiché la popolazione si oppose a Enrico VII nel XV secolo. Non esitare a esplorare i dintorni, in particolare il castello di Blarney, per baciare la famosa pietra dell'eloquenza, a tuo rischio e pericolo.

Quando andare?

Il periodo migliore per visitare Cork è durante la bella stagione, tra la primavera e l'inizio dell'estate.

Come arrivare?

È possibile raggiungere Cork in aereo: la città ha un proprio aeroporto collegato a diverse città europee, in alternativa dovrai prevedere uno scalo a Dublino. Per spostarti tra Dublino e Cork, la soluzione migliore è il treno o l'autobus.

Galway è una città dell'ovest dell'Irlanda e rappresenta il terzo centro urbano del paese per dimensioni. Storicamente, lo sviluppo cittadino è legato alla pesca e all'estrazione della torba. Ne sono testimonianza i celebri hookers, piccole imbarcazioni dallo scafo scuro e le vele rosse, utilizzate per secoli. Alcuni esemplari sono esposti al Galway City Museum: situato in pieno centro, il museo ripercorre l'evoluzione delle tradizioni, dell'abitato e della vita contadina di Galway e dei suoi dintorni.

Una città da scoprire in Irlanda

Il nome Galway ha radici antiche: deriva dall'espressione gaelica medievale Dún Bhun na Gaillimhe, che significa "il forte alla foce del Corrib". A partire dal XII secolo, la città fu occupata dalle truppe anglo-normanne, che esclusero la popolazione locale di lingua gaelica dalla cinta muraria. La nuova borghesia costruì una cittadella, trasformando questo avamposto in un porto commerciale strategico, governato da un'oligarchia di 14 famiglie, di cui solo due di origine irlandese. Una delle porte d'accesso originali, la Spanish Arch, eretta nel 1584, è giunta fino a noi. Segna l'inizio della passeggiata di Long Walk, che costeggia il fiume Corrib.

Proseguendo verso il Nimmo's Pier, avrai un'ottima vista sulle case colorate della città vecchia che si affacciano sul porto. Ti trovi nel quartiere di Claddagh, antico centro nevralgico del mercato del pesce e luogo in cui fu creato l'anello di Claddagh, iconico ornamento tradizionale irlandese.

L'ovest irlandese in tutta la sua bellezza

Nel cuore della parte antica di Galway, alcuni edifici religiosi cattolici sono sopravvissuti all'assalto delle truppe protestanti di Cromwell, in particolare la collegiata di San Nicola, la più grande chiesa medievale dell'Irlanda ancora in funzione, la cui costruzione risale al 1320. L'imponente cattedrale di Nostra Signora è invece più recente, risalendo al 1965: si può ammirare dall'altra parte del Salmon Weir Bridge, un ponte noto per l'osservazione della risalita dei salmoni durante la stagione calda. Durante le tue passeggiate, non perdere il Lynch's Castle, un antico palazzo nobiliare.

Se il tempo lo permette, goditi la piacevole passeggiata di Salthill, che si sviluppa lungo diverse spiagge. Lungo il percorso, potrai visitare l'acquario Atlantaquaria. Proprio di fronte, merita una sosta la distilleria Micil, aperta nel 2016 per far rivivere una ricetta familiare di poitín vecchia di 170 anni. Il personale ti guiderà nell'arte della distillazione tra degustazioni di gin, whisky e poitín.

Infine, Galway è la base ideale per esplorare i tesori naturali dell'ovest irlandese, come il parco del Connemara e la suggestiva abbazia di Kylemore. Altre escursioni consigliate partendo da Galway includono le scogliere di Moher a sud o le autentiche isole Aran.

Quando andare?

Il periodo migliore per visitare Galway è la bella stagione, tra la primavera e l'inizio dell'estate. L'autunno è solitamente sconsigliato a causa delle frequenti e abbondanti precipitazioni.

Come arrivare?

Galway si trova all'incrocio tra la N17 (da nord), la N6 (da est) e la N18 (da sud). Per raggiungere la città, la soluzione più comune è atterrare a Dublino e proseguire in autobus o in treno; l'aeroporto di Shannon, 90 km più a sud, è l'altra porta d'ingresso.

Letterfrack è un piccolo villaggio fondato a metà del XIX secolo da una coppia di quaccheri, una comunità religiosa protestante. Durante la grande carestia, James e Mary Ellis costruirono in mezzo a queste terre desolate un negozio, un dispensario, una scuola e alcuni laboratori per permettere alla popolazione locale di sussistere. Letterfrack è una tappa imperdibile in Irlanda: porta d'ingresso del parco nazionale del Connemara, si affaccia anche sulla penisola di Renvyle e sulle sue spiagge di sabbia chiara.

La porta d'ingresso del Connemara

A Letterfrack si trova il Centro informazioni del parco del Connemara, che funge sia da ufficio turistico sia da centro espositivo con numerosi approfondimenti sulla formazione delle torbiere e sulla loro importanza ambientale per la flora e la fauna. Dal paese partono diversi sentieri per esplorare il parco del Connemara, come l'escursione fino a Diamond Hill, una collina di 445 metri d'altezza la cui roccia chiara e la forma ricordano la lucentezza di un diamante. Dalla cima si gode di una vista grandiosa sul parco con la baia di Ballynakill sullo sfondo. Poco lontano dal villaggio, nel cuore del Connemara, si trova anche l'unico fiordo d'Irlanda: il fiordo di Killary!

Nel corso del tuo passaggio a Letterfrack fermati a visitare l'imponente abbazia di Kylemore, immersa nel verde sulle sponde del lago omonimo. Questo complesso apparteneva a un ricco mercante inglese, Mitchell Henry, che dopo aver perso la moglie durante un viaggio in Egitto fece edificare in sua memoria una chiesa neogotica, una sorta di cattedrale in miniatura. Situata a breve distanza dal castello vittoriano, la struttura custodisce vetrate policrome e colonne realizzate con diverse varietà di marmo. In seguito, la tenuta è stata acquistata da monache benedettine che vi hanno aperto una scuola. La visita include anche l'accesso ai giardini. Nota bene: l'ingresso agli interni dell'edificio è limitato a sole quattro stanze su un totale di 66, mentre il resto delle sale rimane riservato alla comunità monastica; il collegio ha invece chiuso i battenti nel 2010.

La penisola di Renvyle

A nord del villaggio si estende un'altra meraviglia della natura irlandese, la penisola di Renvyle, che racchiude spiagge selvagge come Lettergesh, White Strand e Glassilaun, dove è possibile praticare immersioni e snorkeling.

Gli amanti del trekking non esiteranno a salire sul monte Tully per ammirare il panorama che da un lato abbraccia la costa e dall'altro si apre sulle montagne del Connemara, le celebri Twelve Bens.

Quando andare

Per evitare la pioggia e le giornate grigie, il momento migliore per visitare Letterfrack e il parco del Connemara va dalla primavera all'estate, quando le ore di luce sono maggiori; in autunno, invece, la brughiera si accende di tonalità ramate.

Come arrivare

Letterfrack sorge lungo la strada nazionale N59 che costeggia il parco del Connemara. Il modo più pratico per muoversi è l'auto, in alternativa puoi prendere un autobus con partenza da Galway!

Bray è una città dell'Irlanda situata a sud di Dublino, nella contea di Wicklow, affacciata sul mare d'Irlanda. Nel Medioevo, Bray faceva parte del Pale, un distretto di circa 30 chilometri attorno a Dublino amministrato direttamente dalla corona inglese. A metà del XIX secolo, il collegamento ferroviario con Dublino trasformò il villaggio in una meta di villeggiatura per la borghesia della capitale. Da quel momento, l'economia locale si è concentrata sul turismo balneare e sulle passeggiate sul lungomare, prima di un calo di popolarità dovuto alla diffusione dei viaggi internazionali alla fine del XX secolo.

Una località balneare in Irlanda

Bray è una destinazione pensata per il tempo libero, con una spiaggia di 1,6 chilometri affiancata da un ampio lungomare ideale per camminare. Puoi praticare diversi sport acquatici, come immersioni, pesca e sci nautico, oppure optare per attività più classiche come golf e tennis.

Per approfondire la conoscenza della flora e della fauna marina, il National Sea Life è un acquario che permette di scoprire la biodiversità dei fondali del mare d'Irlanda e dell'Atlantico. In città, non mancano occasioni di svago tra i numerosi pub e ristoranti locali.

Escursioni a Bray

Oltre alle possibilità di svago, Bray è un punto di partenza ideale per diverse escursioni. Il Cliff Walk, ad esempio, è un percorso di 7 chilometri che inizia ai piedi della collina di Bray Head e si snoda lungo la costa e le sue scogliere. Il sentiero raggiunge il piccolo porto tradizionale di Greystones costeggiando parte della linea ferroviaria. Lungo il tragitto, è frequente avvistare foche e colonie di cigni.

La città è incastonata ai piedi del monte Bray Head. Ti consiglio di scalarne i 241 metri d'altitudine per godere di un bel panorama sulla baia e sulle montagne di Wicklow nell'entroterra. Sulla cima si trova una croce che, ancora oggi, è meta di processioni durante il periodo di Pasqua.

Per immergerti nella storia locale, visita la Killruddery House, una residenza in stile elisabettiano risalente al 1820. È possibile visitare parte della dimora, che conserva ancora gli arredi d'epoca. La proprietà è circondata da vasti giardini alla francese e ospita anche una piccola fattoria e un caffè gestiti dai proprietari.

Quando andare?

Ti consiglio di visitare Bray durante la bella stagione per goderti appieno le attività all'aperto e le nuotate in mare. In estate, la città ospita il Bray Summerfest, un festival con un programma ricco di eventi che include fuochi d'artificio, concerti e mercatini all'aperto.

Come arrivare?

La città è facilmente raggiungibile da Dublino con il treno suburbano (DART) in circa 40 minuti. In alternativa, puoi utilizzare gli autobus delle linee 145 o 155.

A quindici minuti di treno da Dublino, questo borgo marinaro vive ancora al ritmo del suo porto turistico e dei gabbiani che volteggiano sopra le barche. Il suo castello appartenuto per otto secoli alla stessa famiglia domina un parco di duecentocinquanta ettari, visitabile senza folla né code.

Ideale per le lunghe passeggiate con vista sull'oceano e per gustare pesce fresco di fronte all'acqua, meno adatto a chi cerca vita notturna.