Guida pratica per visitare Bamako e il Mali

Per lavoro, ho avuto l'occasione di svolgere una missione in Mali, più precisamente a Bamako, la capitale del Paese.

Era la prima volta che mettevo piede sul suolo africano.

Ci sono rimasto tre settimane, a cavallo tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre.

Anche se tre settimane non bastano per conoscere a fondo un Paese, mi hanno dato il tempo di intravedere un po' della sua cultura.

Vi propongo quindi di condividerne una parte e di darvi qualche dritta per preparare al meglio il vostro soggiorno, che si tratti di un viaggio di lavoro o di piacere (per il quale dovrete tassativamente consultare la sezione "sicurezza").

Questi consigli non sono esaustivi ma, spero, vi daranno gli strumenti per godervi al meglio l'esperienza.

PRESENTAZIONE DEL MALI:

Situazione, geografia, varie:

La Repubblica del Mali si trova nella parte occidentale dell'Africa.

Il Mali condivide i suoi confini terrestri con la Mauritania e l'Algeria a nord, il Niger a est, il Burkina Faso e la Costa d'Avorio a sud, la Guinea a sud-ovest e, infine, il Senegal a ovest. Il Mali non dispone di sbocchi sul mare. Vi si contano poco più di quindici milioni di abitanti.

Bamako, la capitale del Paese, si trova a sud.

Vi vivono poco meno di due milioni di persone. La maggior parte dei lavoratori è impiegata nel settore primario.

Alcune delle città più conosciute sono, oltre a Bamako: Sikasso, Mopti, Ségou, Gao, Timbuctù…

La lingua ufficiale è il francese, ma il bambara (che è anche il nome dell'etnia maggioritaria) è anch'esso una lingua nazionale. È parlato tanto quanto, se non più, del francese ed è condiviso con altri Paesi confinanti, in particolare per gli scambi commerciali.

La stragrande maggioranza della popolazione è composta da musulmani praticanti.

La moneta è il franco CFA. Attualmente, 1 € = 655,9 CFA. A Bamako è possibile cambiare valuta. Per vostra informazione, non c'erano sportelli bancomat in aeroporto. In compenso, se ne trovano negli hotel e in alcuni centri commerciali, ma non con tutte le insegne bancarie.

C'è un fuso orario di meno due ore in estate e, logicamente, di meno un'ora in inverno.

La durata del volo (con diverse compagnie, tra cui Air-France) è di poco meno di sei ore con le compagnie di linea. Alcuni voli, inevitabilmente più economici, sono proposti con una durata di circa dieci ore.

Il clima è desertico nel nord (avvicinandosi al Sahel e al Sahara) e tropicale nel sud. Le piogge possono essere particolarmente intense nel sud in estate, ovvero da giugno a settembre inclusi. Le visite sono consigliate in inverno per non soffrire troppo il caldo. Per quanto mi riguarda, la fine di settembre ha visto qualche episodio piovoso, ma intervallato da belle schiarite, mentre l'inizio di ottobre è stato soleggiato con temperature oscillanti tra i 23 e i 34 gradi: resta quindi abbastanza facile da sopportare quando non si è costretti a stare sotto il sole.

Alcuni siti più o meno ufficiali che possono aiutare a preparare il vostro viaggio:

http://www.malitourisme.com/

Storia:

Inizialmente una successione di cinque imperi, il Mali è stato colonizzato dalla Francia ed è stato chiamato Sudan francese. Era integrato nell'Africa Occidentale Francese. L'inizio della colonizzazione risale al 1881, partendo da diverse etnie per poi generalizzarsi man mano con accordi e battaglie. Uno degli artefici francesi fu il colonnello Faidherbe. Il quattro aprile 1959, il Senegal si allea con il Sudan francese per formare la Federazione del Mali, che ottiene l'indipendenza il venti giugno 1960. Due mesi più tardi, il Senegal si ritira dalla Federazione del Mali e proclama da solo la propria indipendenza. Il ventidue settembre 1960, il Sudan proclama a sua volta l'indipendenza ma conserva il nome di Mali.

Il Mali è ricco di scoperte, in particolare preistoriche.

Théodore Monod, scienziato naturalista francese, ne fu anche un grande scopritore, grazie soprattutto alle sue ricerche e studi nella zona sahariana.

Oggi, il popolo Dogon e la sua cultura hanno permesso di dare una nuova luce al Mali, presentando una parte della sua cultura in tutto il mondo.

Una mostra è attualmente dedicata a loro al museo del Quai Branly a Parigi.

Diversi scrittori del XX secolo hanno lasciato le loro impressioni su questo Paese e, oggi, dei fotografi hanno realizzato bellissimi album che non avrete difficoltà a trovare nelle librerie.

I griots sono ancora presenti e fanno parte della vita culturale del Paese: raccontano, narrano storie che riflettono la storia del Paese e cantano ancora durante le assemblee.

Vaccinazioni, salute:

Per chi viaggia da solo, ovvero al di fuori di un contesto professionale in cui sarà probabilmente il datore di lavoro a stipulare un'assicurazione specifica, il Ministero degli Affari Esteri raccomanda di sottoscrivere una polizza che copra le spese mediche e il rimpatrio.

Per il resto, sarà necessario seguire trattamenti specifici e/o essere in regola con le vaccinazioni, come quelle contro malaria, febbre gialla, difterite-tetano-poliomielite, e perché no, febbre tifoide, epatite A e B, meningite. Personalmente, non ho fatto quelle per la febbre tifoide e l'epatite; valutate voi in base ai consigli del vostro medico.

Naturalmente, per evitare la "turista" e il colera, è fortemente sconsigliato bere l'acqua del rubinetto. Noterete tra l'altro nei villaggi che alcuni sistemi di purificazione sono fuori uso da tempo, nonostante gli sforzi del governo, di alcune ONG o di aziende private. Anche a Bamako, incluso nel mio hotel, ho evitato di bere l'acqua del rubinetto: mi lavavo i denti con acqua in bottiglia e ho bevuto litri e litri di bibite gassate americane... E ovviamente, niente ghiaccio!

Sulla stessa linea, è sconsigliato fare il bagno in corsi d'acqua, fiumi o laghi: il rischio è la schistosomiasi, una malattia mortale la cui probabilità di contrarla è alta quanto quella della malaria.

Sicurezza:

Il Mali ha purtroppo vissuto episodi drammatici e, oggi, gli interessi e i cittadini francesi sono esplicitamente presi di mira dai leader delle organizzazioni terroristiche islamiste (come l'esplosione di una granata davanti all'ambasciata di Francia in Mali nel gennaio 2011). La zona saheliano-sahariana è particolarmente sensibile al momento. Alcuni paesi confinanti sono anch'essi indeboliti da questa minaccia e le incursioni di bande armate sul territorio maliano sono frequenti.
Prima di partire, consultate assolutamente il sito del Ministero degli Affari Esteri per assicurarvi che il viaggio sia possibile: http://www.diplomatie.gouv.fr/fr/conseils-aux-voyageurs_909/pays_12191/mali_12287/index.html

Durante il mio soggiorno, il lavoro mi ha costretto a restare nella capitale e non avevo motivo di allontanarmi. Inoltre, le persone per cui lavoravo avevano messo a mia disposizione una scorta. Bamako rimane ancora, nel momento in cui scrivo e in base alle informazioni del sito del Ministero degli Affari Esteri, uno dei luoghi sicuri del Mali.

Soggiorno:

Non volevo avere la sensazione di vivere in una bolla tra espatriati francesi, anche se le persone che ho incontrato sono state squisite, ma ho cercato, bene o male, di uscire un po' dall'hotel, dal luogo di lavoro e dalle residenze dei miei colleghi. Purtroppo, l'insicurezza non mi ha permesso di spingermi oltre nel paese, in particolare verso il nord, dove diverse città e siti sembravano meritare una visita. C'è da dire che, come "toubab" (bianco europeo), non passo esattamente inosservato nel contesto locale...

Sono comunque riuscito a prendere rapidamente il polso di questa città. Si estende per ventidue chilometri da est a ovest e per dodici chilometri da nord a sud. Tutte le etnie del paese si ritrovano qui, con la maggior parte delle persone che spera di trovare un lavoro.

Il traffico è impressionante e anche l'inquinamento... Si vede di tutto: 4x4, camion sgangherati, due ruote, vecchie auto stracolme (tra cui parecchie vecchie Peugeot 404!! Resistenti, però, no..?) con gli assi che implorano pietà, i mototaxi (o taxini) che si stanno diffondendo... Insomma, meglio sapere dove si va, soprattutto perché alcuni incroci non sono affatto adatti al flusso di traffico. Fortunatamente, anche se si suona il clacson, si trova sempre qualcuno che ti lascia passare. Anche sulle strade, e soprattutto a ogni sosta, orde di bambini e giovani si lanciano sul parabrezza per pulirlo in cambio di qualche moneta.

Se dovete mettervi in viaggio (quello che chiamano "il bitume"), siate pazienti. Le strade sono lunghe e la guida è sportiva. Si incrociano scene semplicemente incredibili: camion o autobus presi d'assalto da passeggeri che si aggrappano ovunque possano. Uno dei collaboratori maliani mi raccontava, ridendo, che a volte i passeggeri si addormentavano e cadevano sulla strada! Se non si facevano troppo male, il che era già una fortuna, dovevano anche evitare di essere schiacciati...

E se mai vi assalisse la fame mentre siete in auto, fermatevi sul ciglio della strada, anche nella stessa Bamako. Troverete qualcosa da mangiare in enormi padelle o pentole appoggiate su fornelli o fuochi a legna. Dalle 17:30, ovvero quando la gente esce dal lavoro, le donne si riuniscono e allestiscono le loro cucine mobili lungo le strade, tra le vie. Vi fermate, ordinate, pagate e ripartite con qualcosa da mangiare!

A questo proposito, uno dei piatti che troverete abbastanza facilmente e che rappresenta anche la base dell'alimentazione per la maggior parte dei maliani è il "to". Si tratta di una densa polenta di cereali, solitamente miglio o mais. Si mangia rigorosamente con le mani, senza mai usare il coltello! Altrimenti, si porta sfortuna al villaggio e si rischia di causare la siccità! State tranquilli, se per sventura doveste commettere questo errore, potrete sempre rimediare. Per farlo, vi basterà procedere con dei sacrifici animali...

Oltre al "to" (una sorta di pasta densa a base di miglio e/o farina servita con una salsa verde di accompagnamento) e al buffet dell'hotel (sì, lo so, non è molto "autentico" ma non c'era molta scelta...), ho mangiato molto spesso riso, soprattutto quando venivo invitato a casa dai maliani che lavoravano con me.

Le persone erano davvero accoglienti e facevano le cose in grande quando mi ospitavano. Era quasi imbarazzante, ma sembrava che ne fossero sinceramente felici.

Ci si siede tutti in cerchio attorno ai piatti e ognuno inizia a mangiare solo dopo l'invito del capofamiglia. Attenzione, non sbagliate: non essendoci posate a disposizione, mangerete con le mani. Ma non con una mano qualsiasi: solo ed esclusivamente la destra, quindi mi spiace per i mancini! Infatti, come nei paesi arabi, la mano sinistra è considerata impura: serve per pulirsi dopo essere andati in bagno. Quindi, effettivamente, non deve finire nel piatto!

La difficoltà sta poi nel cercare di modellare ciò che avete preso per farne una pallina abbastanza compatta da riuscire a portarla alla bocca senza sporcarsi tutta la camicia...

Ammetto volentieri che all'inizio mangiavo poco rispetto a quanto prendevo inizialmente in mano... Poi, diventa quasi una questione di sopravvivenza! Alla fine ho trovato il sacro punto di equilibrio tra la pallina troppo dura e l'ammasso informe che cade sui vestiti. Ero diventato quasi un professionista...

Una volta terminato il pasto, non dimenticate di dire "abarika" alle persone che hanno preparato il cibo e al capofamiglia. In questo modo ringrazierete tutti, come vuole la consuetudine e la buona educazione.

Infine, per le strade e nei mercati, vi invito ad assaggiare le angurie: sono "torride", non trovo altri aggettivi.

Gorgoglianti di acqua e sole, hanno un gusto dolce che crea dipendenza... E poi, costano anche poco.

E se girate per i mercati, potrete trovare prodotti fuori dal comune, inclusi quelli per i signori (e le signore) che desiderano risolvere problemi sessuali, asma, malaria, mal di denti, ecc...

In conclusione, pur essendo consapevole di aver solo scalfito la superficie della cultura maliana, ciò che ho avuto modo di vedere ha confermato l'immagine di un popolo accogliente, nonostante la povertà che colpisce più della metà della popolazione.

Se il futuro lo permetterà, mi piacerebbe molto tornarci per vedere ancora qualcosa in più, in particolare la zona nord.