Guía esencial para visitar Bamako y Mali

Por motivos de trabajo, tuve la oportunidad de realizar una misión en Mali, concretamente en Bamako, la capital del país.

Era la primera vez que pisaba suelo africano.

Pasé allí tres semanas, entre finales de septiembre y principios de octubre.

Aunque tres semanas no son suficientes para conocer a fondo un país, me dieron tiempo para vislumbrar un poco de su cultura.

Por eso, quiero compartir con vosotros algunas claves para preparar vuestra estancia de la mejor manera posible, ya sea un viaje de negocios o de placer (para este último, es imprescindible que consultéis la sección de «seguridad»).

Estos consejos no son exhaustivos, pero espero que os sirvan para disfrutar al máximo de vuestra experiencia.

PRESENTACIÓN DE MALI:

Situación, geografía y otros datos:

La República de Mali se encuentra en la parte occidental de África.

Mali comparte fronteras terrestres con Mauritania y Argelia al norte, Níger al este, Burkina Faso y Costa de Marfil al sur, Guinea al suroeste y, finalmente, Senegal al oeste. Mali no tiene salida al mar. Su población se estima en algo más de quince millones de habitantes.

Bamako, la capital del país, se sitúa en el sur.

Cuenta con algo menos de dos millones de habitantes. La mayoría de los trabajadores se dedica al sector primario.

Otras ciudades destacadas, además de Bamako, son: Sikasso, Mopti, Ségou, Gao, Tombuctú…

El idioma oficial es el francés, pero el bambara (que es también el nombre de la etnia mayoritaria) es una lengua nacional. Se habla tanto o incluso más que el francés y es un idioma compartido con otros países vecinos, especialmente para los intercambios comerciales.

La gran mayoría de la población es musulmana practicante.

La moneda es el franco CFA. Actualmente, 1 € = 655,9 CFA. En Bamako es posible cambiar dinero. Por otro lado, para vuestra información, no había cajeros automáticos en el aeropuerto. Sin embargo, sí los hay en hoteles y en algunos centros comerciales, aunque no con todas las entidades bancarias.

Existe una diferencia horaria de menos dos horas en verano y, lógicamente, de menos una hora en invierno.

La duración del vuelo (operado por varias compañías, incluida Air-France) es de algo menos de seis horas con las aerolíneas convencionales. Algunos vuelos, inevitablemente más baratos, ofrecen trayectos de unas diez horas.

El clima es desértico en el norte (acercándose al Sahel y al Sahara) y tropical en el sur. Las lluvias pueden ser especialmente intensas en el sur durante el verano, es decir, de junio a septiembre inclusive. Se recomienda viajar en invierno para no sufrir demasiado el calor. Por mi parte, a finales de septiembre tuve algunos episodios de lluvia, pero intercalados con claros, mientras que a principios de octubre hizo sol con temperaturas que oscilaban entre los 23 y los 34 grados: es bastante llevadero siempre que no tengas que estar expuesto al sol todo el tiempo.

Algunos sitios web, más o menos oficiales, que pueden ayudaros a preparar vuestro viaje:

http://www.malitourisme.com/

Historia:

Tras una sucesión de cinco imperios, Mali fue colonizado por Francia y se llamó Sudán Francés. Estaba integrado en el África Occidental Francesa. El inicio de la colonización tuvo lugar a partir de 1881, comenzando por diferentes etnias y generalizándose a medida que se firmaban acuerdos y se libraban batallas. Uno de los artífices franceses fue el coronel Faidherbe. El cuatro de abril de 1959, Senegal se alió con el Sudán Francés para formar la Federación de Mali, que accedió a la independencia el veinte de junio de 1960. Dos meses después, Senegal se retiró de la federación y proclamó su independencia por separado. El veintidós de septiembre de 1960, Sudán proclamó a su vez su independencia, pero conservó el nombre de Mali.

Mali es rico en descubrimientos, especialmente prehistóricos.

Théodore Monod, sabio naturalista francés, fue también un gran descubridor, sobre todo gracias a sus investigaciones y estudios en la zona sahariana.

Hoy en día, el pueblo dogón y su cultura han arrojado una nueva luz sobre Mali, dando a conocer parte de su legado en todo el mundo.

De hecho, actualmente se les dedica una exposición en el Museo del Quai Branly de París.

Varios escritores del siglo XX dejaron sus impresiones sobre este país y, hoy en día, hay fotógrafos que han publicado álbumes preciosos que no os costará encontrar en las librerías.

Los griots siguen presentes y forman parte de la vida cultural del país: cuentan y narran historias que reflejan el pasado de la nación y siguen cantando en las asambleas.

Vacunación, salud:

Para quienes viajen por su cuenta, es decir, fuera de un marco profesional donde su empleador probablemente se encargue de un seguro específico, el Ministerio de Asuntos Exteriores recuerda la importancia de contratar un seguro que cubra los gastos médicos y la repatriación.

Por lo demás, deberá seguir tratamientos y/o tener al día vacunas como las de la malaria, fiebre amarilla, difteria-tétanos-poliomielitis, y por qué no, fiebre tifoidea, hepatitis A y B, y meningitis. Personalmente, no me puse las de la fiebre tifoidea ni la hepatitis; eso ya depende de lo que le aconseje su médico.

Por supuesto, para evitar la «turista» y el cólera, se desaconseja encarecidamente beber agua del grifo. De hecho, verá en los pueblos que algunos sistemas de purificación llevan mucho tiempo sin funcionar, a pesar de los esfuerzos del gobierno, de algunas organizaciones no gubernamentales o de empresas privadas. Incluso en Bamako, incluido mi hotel, evité beber agua del grifo: me lavaba los dientes con agua embotellada y me bebía litros y litros de refrescos americanos con gas... Y, por supuesto, ¡nada de cubitos de hielo!

En el mismo sentido, no se recomienda bañarse en cursos de agua, ríos o lagos: el riesgo es contraer esquistosomiasis, una enfermedad mortal cuya probabilidad de contagio es tan alta como la de la malaria.

Seguridad:

Desgraciadamente, Mali ha vivido episodios dramáticos y, hoy en día, los intereses y los ciudadanos franceses son objetivos expresos de los líderes de las organizaciones terroristas islamistas (como la explosión de una granada frente a la embajada de Francia en Mali en enero de 2011). La zona del Sahel y el Sáhara es especialmente sensible en estos momentos. Algunos países vecinos también se ven debilitados por esta amenaza y las incursiones de bandas armadas en territorio maliense son frecuentes.
Antes de viajar, consulte obligatoriamente el sitio web de Asuntos Exteriores para asegurarse de que el viaje es posible: http://www.diplomatie.gouv.fr/fr/conseils-aux-voyageurs_909/pays_12191/mali_12287/index.html

Durante mi estancia, mi trabajo me obligaba a permanecer en la capital, así que no tenía motivos para alejarme. Además, las personas para las que trabajaba me habían proporcionado una escolta. A día de hoy, y según la información del sitio web del Ministerio de Asuntos Exteriores, Bamako sigue siendo uno de los lugares seguros de Mali.

Estancia:

No quería tener la sensación de vivir en una burbuja entre expatriados franceses, aunque los que conocí fueron encantadores, así que intenté, como pude, salir un poco del hotel, de mi lugar de trabajo y de las residencias de mis colegas. Desgraciadamente, la inseguridad no me permitió ir más lejos en el país, especialmente hacia el norte, donde varias ciudades y sitios parecían merecer la pena. Hay que decir que, como «toubab» (blanco europeo), no soy muy discreto en el paisaje local...

Aun así, pude tomarle el pulso rápidamente a esta ciudad. Se extiende a lo largo de veintidós kilómetros de este a oeste y doce kilómetros de norte a sur. Todas las etnias del país se encuentran allí, ya que la mayoría de la gente espera encontrar trabajo.

El tráfico es impresionante y la contaminación también... Se ven todo tipo de vehículos: 4x4, camiones destartalados, vehículos de dos ruedas, coches viejos abarrotados (¡¡incluidos muchos Peugeot 404 antiguos!! Resistentes, ¿verdad...?) cuyos ejes piden auxilio, los mototaxis (o taxini) que están en auge... En resumen, es mejor saber a dónde vas, sobre todo porque algunos cruces no están nada adaptados al flujo de tráfico. Afortunadamente, aunque se oigan cláxones, siempre hay alguien que te deja pasar. En las carreteras también, y sobre todo en cada parada, hordas de niños y jóvenes se lanzan sobre el parabrisas para limpiarlo a cambio de unas monedas.

Si tiene que tomar la carretera (lo que llaman «el asfalto»), sea paciente. Los trayectos son largos y la conducción es deportiva. Te cruzas con cosas sencillamente increíbles: camiones o autobuses son asaltados por pasajeros que se cuelgan de donde pueden. Uno de los colaboradores malienses me contaba, riendo, que a veces los pasajeros se quedaban dormidos y se caían a la carretera. Si no se hacían mucho daño, lo cual ya era una suerte, ¡también tenían que evitar ser atropellados!

Y si alguna vez le entra hambre mientras va en coche, pare al borde de la carretera, incluso en la misma Bamako. Encontrará comida en enormes sartenes u ollas colocadas sobre hornillos o fuegos de leña. A partir de las 17:30, es decir, cuando la gente sale del trabajo, las mujeres se reúnen e instalan sus cocinas móviles a lo largo de las carreteras y en las calles. ¡Usted para, pide, paga y se lleva la comida!

A este respecto, uno de los platos que encontraréis con bastante facilidad y que es, además, el alimento básico de la mayoría de los malienses, es el «to». Se trata de una espesa papilla de cereales, cuya base puede ser mijo o maíz. ¡Se come con la mano, sin clavar nunca un cuchillo! De lo contrario, se le echa el mal de ojo al pueblo y se le condena a sufrir una sequía. Pero no os preocupéis, si por desgracia cometierais tal torpeza, siempre podréis remediarlo. Para ello, bastará con realizar sacrificios de animales...

Aparte del «to» (una masa consistente a base de mijo o harina acompañada de una salsa verde) y el bufé del hotel (sí, ya sé que no es muy «auténtico», pero no me quedaba otra...), he comido arroz muy a menudo, sobre todo cuando me invitaban a casa de los malienses con los que trabajaba.

La gente era realmente acogedora y echaba toda la carne en el asador cuando me recibían. Llegaba a ser hasta un poco embarazoso, pero se notaba que lo hacían de corazón.

Así pues, sentados todos en círculo alrededor de los platos, cada uno va cogiendo su parte una vez que el cabeza de familia nos da permiso. Eso sí, ni un error: al no haber cubiertos, comeréis con la mano. Pero no con cualquiera: solo con la derecha, ¡así que lo siento por los zurdos! De hecho, al igual que en los países árabes, la mano izquierda se considera impura, ya que se utiliza para limpiarse después de ir al baño. Por lo tanto, efectivamente: ¡no tiene nada que hacer dentro de un plato!

La dificultad vendrá después, al intentar amasar lo que habéis cogido para formar una bola lo suficientemente compacta como para llevarla a la boca sin dejar todo perdido por la camisa...

Admito que, al principio, comía poco en comparación con lo que cogía al principio... ¡Luego, se convierte casi en una cuestión de supervivencia! Al final, di con el punto de equilibrio sagrado entre la bola demasiado dura y la masa informe que acaba manchando la ropa. Casi me había convertido en un profesional...

Una vez terminada la comida, no olvidéis decir «abarika» a las personas que la han preparado y al cabeza de familia. Así, todos quedarán agradecidos, como mandan la costumbre y la cortesía.

Por último, en las calles y los mercados, os invito a probar las sandías: son «torridas», no encuentro otro calificativo.

Llenas de agua y sol, tienen un sabor dulce que crea adicción... Y, además, no son nada caras.

Y si aprovecháis para visitar los mercados, encontraréis productos fuera de lo común, incluso para aquellos caballeros (y damas) que deseen solucionar problemas sexuales, asma, malaria, dolor de muelas, etcétera...

En conclusión, aunque soy consciente de que solo he arañado la superficie de la cultura maliense, lo que he podido ver me ha reafirmado en la imagen de un pueblo acogedor, a pesar de la pobreza que afecta a más de la mitad de la población.

Si el futuro lo permite, me encantaría poder volver y ver un poco más, especialmente la zona norte.