Alla scoperta della Serra do Caldeirão: un viaggio fuori dai sentieri battuti

Nel sud del Portogallo, a cavallo tra l'Alentejo e l'Algarve, si trova la Serra do Caldeirão, letteralmente la montagna del calderone.
Deve il suo nome proprio al suo aspetto: dai punti più alti, la vista ricorda quella di un calderone in ebollizione.

Come arrivare

Un luogo magico per eccellenza, ancora lontano dai circuiti turistici eppure a due passi dal fermento dell'Algarve; servirà una buona dose di pazienza e umiltà per trovare la strada giusta in questo labirinto di sentieri.
Ci sono solo poche strade asfaltate, peraltro ben segnalate, che attraversano la zona: da Nord a Sud la strada di Almodôvar (distretto di Beja) in direzione di Salir, e da Est a Ovest quella di São Barnabé in direzione di São Marco da Serra. C'è anche l'autostrada A2, ma non esistono uscite tra Almodôvar e la costa dell'Algarve. La cosa più interessante è proprio lasciare la strada principale per avventurarsi lungo i sentieri. Dopodiché, le indicazioni agli incroci sono scarse o assenti. Le mappe convenzionali non coprono bene l'area e dubito che il GPS sia di grande utilità.

Una natura magnifica e ancora incontaminata

Ma che meraviglia a ogni curva, ogni vallata è diversa. La fauna e la flora sono ancora intatte e la vista spazia su tutta la costa dell'Algarve. Alcune mattine la nebbia ricopre le valli, dando l'impressione di trovarsi su un'isola.

Sebbene sia molto caldo e secco in estate, l'inverno e la primavera sono abbastanza piovosi da permettere a questa natura di sopravvivere durante i mesi di siccità. I fiumi principali continuano a scorrere, alimentati da migliaia di sorgenti, naturali o scavate dall'uomo, una più bella dell'altra. Ogni periodo di pioggia è accompagnato da un raggio di sole, che permette alla natura di sbocciare.

La primavera è l'occasione per scoprire distese di fiori di ogni colore a perdita d'occhio. L'estate assume le sembianze e i profumi della macchia corsa. Il paesaggio è composto principalmente da querce da sughero, ma si trovano anche molti corbezzoli, cisti, eriche, rosmarini e ulivi secolari... tutto ciò che si può trovare sotto un clima mediterraneo.

Il "calderone" sovrasta tutto ciò che lo circonda: a Nord la pianura dell'Alentejo, a sud la costa dell'Algarve, a Est la pianura spagnola e a Ovest la costa atlantica. L'orizzonte è a portata di mano, a 360 gradi. Si assiste ad albe e tramonti di pura meraviglia e, meno noti, anche i sorgere della luna sono di una bellezza incredibile. Se è possibile trascorrere belle giornate, le notti sono semplicemente magiche.
Essendo la zona poco abitata e quindi poco illuminata, l'assenza di inquinamento luminoso permette di VEDERE il cielo; si ha l'impressione di essere immersi nel firmamento, di essere avvolti dalla Via Lattea: con un po' di pazienza, è possibile contare le stelle, tutte.

Una regione ricca di storia

Se la natura in quest'area è cambiata poco nel corso dei secoli, diversi popoli si sono succeduti lasciando tracce ancora oggi visibili. Nella regione sono state ritrovate le più antiche scritture conosciute della penisola iberica, incise su una pietra. Sono esposte insieme ad altri reperti nel museo della scrittura ad Almodôvar e risalirebbero a un periodo compreso tra il VII e il V secolo a.C. Si possono trovare anche molti dolmen e menhir, eredità di un passato celtico. Ci sono anche alcuni tumuli: non sono più in ottime condizioni, ma in Algarve alcuni sono stati ricostruiti allo stato originale, con la sommità ricoperta di quarzo bianco.

Si trovano anche alcune case rotonde con il tetto di paglia; verrebbe quasi da aspettarsi di veder uscire un Druido. Non sono più utilizzate come abitazioni, ma come rifugi per gli animali o per riporre il fieno. Molte sono in rovina, ma alcune sono ancora ben tenute. Poche persone conoscono ancora i segreti per la fabbricazione di questi tetti. Oltre ai Celti, anche Romani e Mori sono passati di qui, lasciando il loro segno. Con il tempo questa eredità scompare: come nel sito di Castro da Cola, dove una moschea fu smantellata per costruirvi al suo posto una chiesa. Questo sito ospita anche le rovine di un'antichissima fortificazione, le cui origini non sono ben note; potrebbe risalire all'epoca celtica. Accanto c'è un ristorante dove si mangia bene e l'accoglienza è calorosa: i proprietari sapranno raccontarvi del "loro" castello e della sua storia. Un'altra antica fortificazione, vicino a Santa Clara-a-Nova, è Mesas de Castelinho, anch'essa estremamente antica, dove ogni anno vengono condotti scavi archeologici...

Nella zona si possono trovare anche alcuni ponti romani in perfetto stato e diverse vie romane. E poi, un sacco di antiche leggende che attraversano i tempi.

Mangiare in zona

L'intera zona è ben servita, sia per quanto riguarda i ristoranti che gli alloggi. Alcuni caffè nei piccoli villaggi offrono anche da mangiare; non sempre è indicato sulla porta, quindi vale la pena chiedere. In genere si tratta di cucina casalinga locale: piatti ricchi e sostanziosi. Alcuni giorni nel menu si trova il cinghiale, molto diffuso nella regione. I piatti sono spesso a base di carne e salumi, a volte accompagnati da ottime insalate di pomodori. Per gustare del buon pesce, invece, bisogna spostarsi verso la costa. Se il tipo di cucina locale non dovesse fare al caso vostro, è anche possibile trovare dei residence dotati di cucina attrezzata.

Per gli amanti della natura, per chi va a caccia di tesori o di stelle, o semplicemente per scoprire una splendida montagna lontano da tutto, partite alla volta della Serra do Caldeirão, in Portogallo. È un luogo da vedere e, soprattutto, da vivere.