Escapada fuera de lo común por la Serra do Caldeirão

En el sur de Portugal, a caballo entre el Alentejo y el Algarve, se encuentra la Serra do Caldeirão, literalmente la sierra del caldero.
Debe su nombre a su aspecto: desde los puntos más altos, la vista recuerda a un caldero en plena ebullición.

Cómo llegar

Un lugar mágico por excelencia, aún alejado de los circuitos turísticos y, sin embargo, a un paso del bullicio del Algarve. Hará falta una buena dosis de paciencia y humildad para encontrar el camino en este laberinto de senderos.
Solo hay unas pocas carreteras asfaltadas, bastante bien señalizadas, que atraviesan la zona: de norte a sur, la carretera de Almodôvar (distrito de Beja) en dirección a Salir; y de este a oeste, la que va de São Barnabé hacia São Marcos da Serra. También está la autopista A2, pero no existe ninguna salida entre Almodôvar y la costa del Algarve. Lo más interesante es salirse de la carretera principal para aventurarse por estos caminos. Después de eso, no hay indicaciones, o hay muy pocas, en los cruces. Los mapas convencionales no cubren la zona y dudo que el GPS sea de gran utilidad.

Una naturaleza magnífica y aún preservada

Pero, ¡qué maravilla en cada curva! Cada valle es diferente. La fauna y la flora siguen intactas y las vistas de toda la costa del Algarve son impresionantes. Algunas mañanas, la niebla cubre todos los valles, dando la sensación de estar sobre una isla.

Aunque es un lugar muy cálido y seco en verano, el invierno y la primavera son lo suficientemente lluviosos como para permitir que esta naturaleza sobreviva durante los meses de sequía. Los ríos principales siguen fluyendo, alimentados por miles de manantiales, ya sean naturales o excavados por el hombre, cada cual más bello que el anterior. Cada periodo de lluvia viene acompañado de un rayo de sol que permite que la naturaleza florezca.

La primavera es la ocasión perfecta para descubrir alfombras de flores de todos los colores hasta donde alcanza la vista. El verano adquiere los aires y los aromas del maquis corso. El paisaje está compuesto principalmente por alcornoques, pero también encontramos muchos madroños, jara, brezo, romero, olivos centenarios... todo lo que se puede encontrar bajo un clima mediterráneo.

El "caldero" domina todo el entorno: al norte, la llanura del Alentejo; al sur, la costa del Algarve; al este, la llanura española; y al oeste, la costa atlántica. El horizonte está al alcance de la mano y en 360 grados. Se pueden contemplar amaneceres y atardeceres de una belleza pura y, aunque menos conocidas, las salidas de la luna también son espectaculares. Si bien es posible pasar días maravillosos, las noches son mágicas.
Como la zona está poco habitada y, por tanto, poco iluminada, la ausencia de contaminación lumínica permite VER el cielo. Da la impresión de estar en medio de ese firmamento estrellado, sumergido en plena Vía Láctea; con paciencia, es posible contar las estrellas, todas.

Una región cargada de historia

Aunque la naturaleza de la zona ha evolucionado poco a lo largo de los siglos, diferentes pueblos se han sucedido dejando su huella, visible todavía hoy. En la región se encontraron las escrituras más antiguas conocidas de la península ibérica, grabadas en piedra. Están expuestas junto a otros hallazgos en el museo de la escritura de Almodôvar. Se cree que datan de entre el siglo VII y el V antes de nuestra era. También se pueden encontrar muchos dólmenes y menhires, herencia de un pasado celta. También hay algunos túmulos; estos ya no están en buen estado, pero en el Algarve algunos han sido reconstruidos a su estado original: la parte superior del túmulo recubierta de cuarzo blanco.

También hay algunas casas redondas con techo de paja; casi esperarías ver salir a un druida. Ya no se utilizan como viviendas, sino más bien como refugios para animales o para almacenar heno. Muchas están en ruinas, pero algunas se mantienen en buen estado. Pocas personas conocen los secretos para fabricar estos techos. Además de los celtas, los romanos y los moriscos pasaron por aquí, dejando también su marca. Con el tiempo, este legado desaparece; por ejemplo, en Castro da Cola, una mezquita fue desmontada para construir una iglesia en su lugar. Este sitio también alberga las ruinas de una fortificación muy antigua, cuyos orígenes no están muy claros; podría datar de la época celta. Al lado hay un restaurante donde se come bien y el trato es muy cálido; los propietarios estarán encantados de hablar de "su" castillo y su historia. Otra fortificación antigua, cerca de Santa Clara-a-Nova, es Mesas de Castelinho, también extremadamente antigua, donde se realizan excavaciones arqueológicas cada año...

También se pueden encontrar en la zona algunos puentes romanos en perfecto estado y varias calzadas romanas. Y, por supuesto, un sinfín de antiguas leyendas que perduran a través del tiempo.

Dónde comer

Toda la zona está bien equipada tanto en restaurantes como en alojamientos. Algunos cafés en los pueblos pequeños también sirven comida. No siempre lo verás anunciado en la puerta, así que no dudes en preguntar. Por lo general, se trata de cocina casera local: abundante y calórica; algunos días incluso encontrarás jabalí en el menú, ya que hay mucha presencia de este animal en la región. Los platos suelen basarse en carnes, embutidos y, a veces, ensaladas de tomate realmente deliciosas. Para comer buen pescado, es mejor dirigirse hacia la costa. También es posible encontrar residencias con cocina equipada si prefieres no seguir el régimen gastronómico habitual de la zona.

Para los amantes de la naturaleza, los buscadores de tesoros, los observadores de estrellas o simplemente para quienes desean descubrir una hermosa montaña lejos de todo, pongan rumbo a la Serra do Caldeirão, en Portugal. Es un lugar para ver y, sobre todo, para vivir.