Visitare lo Yucatan in 10 giorni, un road trip indimenticabile

« Mamma, possiamo davvero fare il bagno in un buco? » Quando mia figlia ha scoperto cos'è un cenote, quei pozzi d'acqua turchese scavati nella roccia, ho capito che questo viaggio le avrebbe fatto brillare gli occhi. Il Yucatán lo conoscevo già essendoci stata sul versante della Riviera Maya, tra spiagge di sabbia bianca e siti maya. Ma questa volta avevo voglia di qualcos'altro: mettermi al volante e girare la penisola in 10 giorni, dalle città coloniali alle piramidi perdute nella giungla.

Il verdetto dopo 900 chilometri di strada: è uno dei road trip più facili e gratificanti che si possano fare in famiglia. Ecco il nostro itinerario completo, giorno per giorno, con i tempi di percorrenza reali, i budget e tutto quello che avrei voluto sapere prima di mettermi in viaggio sulle strade del Messico.

Buona notizia: guidare nello Yucatán è semplice. Le strade principali sono pianeggianti, dritte e in buone condizioni, e l'autostrada a pedaggio 180D collega Cancún a Mérida senza stress. Tre cose da sapere comunque:

• I topes: questi dossi rallentatori, a volte non segnalati, spuntano all'ingresso di ogni paese. Rallenta appena vedi delle abitazioni.
• I pedaggi: porta dei pesos in contanti, oppure procurati il dispositivo di telepass TAG all'arrivo se conti di guidare molto in autostrada.
• Il parcheggio: non lasciare mai l'auto carica senza sorveglianza. Scegli parcheggi a pagamento o quello del tuo alloggio, costa qualche decina di pesos ed evita un bel po' di problemi.

Mi è stato chiesto spesso: « Il Messico con i bambini non è pericoloso? » La realtà è che la penisola dello Yucatán è la regione più sicura del paese, lontanissima dalle zone sconsigliate del nord. Non ci siamo mai sentiti in pericolo, da nessuna parte.

Per partire tranquillo, ti consiglio comunque di consultare le raccomandazioni ufficiali del Ministero degli Affari Esteri, in particolare per la parte sanitaria: protezione contro le zanzare, idratazione e vaccini universali aggiornati sono i tuoi migliori alleati sotto i tropici.

È il consiglio che nessuno mi aveva dato e che eppure ha cambiato tutto: un road trip nello Yucatán si basa interamente sul tuo telefono. Google Maps per la strada, la prenotazione dei cenote e dei parchi online (spesso molto meno cara rispetto alla cassa!), e la videochiamata serale ai nonni.

Piuttosto che rincorrere il Wi-Fi di hotel in hotel, ho installato una eSIM Messico illimitata prima della partenza: due minuti di installazione dal divano, e il telefono prende non appena atterri a Cancún. Con tre bambini che chiedono la playlist del viaggio, credimi, l'illimitato non è un lusso.

Il budget furbo: calcola circa {eur:3500}-{eur:4500} escluso il volo per una famiglia di 5 persone (2 adulti e 3 bambini) per 10 giorni (auto, alloggi, ingressi ai siti, un parco e i pasti). Per abbassare la spesa, fai come noi: i supermercati Mega e Sam's Club, presenti sulla strada tra Cancún e Tulum, sono perfetti per i picnic e le merende.

160 km, circa 1h45 di strada

Auto ritirata in aeroporto, rotta dritta a ovest! Valladolid è la prima tappa ideale: una città coloniale a misura d'uomo, facciate pastello e il cenote Zací in pieno centro per un primo tuffo che mette tutti d'accordo. La sera, sistematevi sulla piazza principale con una marquesita, la cialda croccante locale: il fuso orario si supera molto meglio.

115 km, circa 1h45 di auto

Il mio consiglio più importante del viaggio: presentati davanti a Chichén Itzá alle 8 in punto, all'apertura. Avrai un'ora di calma relativa e una luce soffusa prima dell'arrivo dei pullman dalla costa, e soprattutto prima della fornace. Procurati cappelli, borraccia e una guida: senza le storie sul serpente piumato e sul gioco della palla, i bambini vedono solo pietre; con quelle, non vorranno più andarsene.

Nel pomeriggio, guida verso Izamal, la città interamente dipinta di giallo. Un giro in carrozza al tramonto, quando la luce dorata si posa sulle facciate ocra, e capirai perché ho preferito dormire qui invece di correre direttamente a Mérida.

70 km, circa 1h di strada

Mérida si esplora a piedi: la Plaza Grande, la cattedrale, le dimore del Paseo de Montejo. Non perderti l'immenso mercato Lucas de Gálvez, un'esplosione di colori e profumi, e assaggia la cucina yucateca, la cochinita pibil del ristorante La Chaya Maya vale da sola il viaggio. Notte a Mérida, che sarà la nostra base per due notti.

160 km a/r, circa 2 ore di guida

Sarò onesto: abbiamo preferito Uxmal a Chichén Itzá. Meno folla, nessuna fila di venditori e la Piramide del Indovino dagli angoli arrotondati immersa nella giungla. L'ingresso è più caro rispetto ad altri siti (bisogna pagare due biglietti, uno statale e uno federale), ma l'esperienza è impareggiabile.

Sulla via del ritorno, gli appassionati di storia possono fermarsi in un'azienda agricola di sisal restaurata: la visita si conclude con un bagno in un cenote, il mix perfetto.

255 km, circa 3h30 di auto

È LA giornata di guida del viaggio, tanto vale spezzarla bene. A Cobá, si noleggiano le biciclette all'ingresso del sito e si pedala sotto la chioma degli alberi tra i templi: per i bambini, è il sito maya preferito del viaggio, senza dubbio. Arrivo a Tulum nel tardo pomeriggio, dove posiamo le valigie per tre notti. Niente più cambi d'hotel quotidiani!

Tulum è l'unico sito maya costruito di fronte al mare, e questo cambia tutto.

Perched on its cliff, El Castillo un tempo dominava un porto commerciale: due piccole finestre sulla sua sommità venivano illuminate la notte per guidare i marinai attraverso il varco della barriera corallina, come un faro ante litteram. Questo aneddoto, raccontato al momento giusto, ha trasformato la visita in una caccia al tesoro.

Più in basso, la spiaggia dove approdavano le canoe commerciali oggi si presta per un bagno, con le rovine sullo sfondo. Iguane garantite su ogni roccia!

È il ricordo più forte del mio primo soggiorno qui, e l'ho rifatto senza esitare: un'escursione guidata di un'intera giornata nella giungla con partenza da Tulum. Nel programma:

• Kayak e snorkeling in calette con pesci multicolori
• Un tragitto sconnessi in Unimog (quei fuoristrada d'altri tempi che fanno scoppiare a ridere i bambini)
• Poi una discesa con la scala in un pozzo scavato nella roccia, che sbuca su una caverna di stalattiti e una laguna d'acqua dolce dalla limpidezza irale.

Il pranzo, preparato dalle donne maya della comunità, rimane a tutt'oggi uno dei miei pasti migliori in Messico: semplice, profumato, niente di troppo piccante per i palati dei più piccoli.

E per finire, un bagno alla torcia elettrica nella grotta di Nohoch Nah Chich, tra acqua scura e soffitto basso. Impressionante? Sì. Indimenticabile? Ancora di più.

15 km, 15 minuti di strada

I travel blogger spesso snobbano i grandi parchi della Riviera. Con i bambini, ve lo dico francamente: è una giornata di puro divertimento, e il budget si dimentica in fretta.

A Xel-Há, il mare ha scolpito un acquario naturale di calette e fiumi dove si passa la giornata con la maschera sul naso, tra pesci tropicali e sentieri nella giungla dove si incontrano tucani e pappagalli. Tutto è incluso, salvagenti, armadietti e buffet compresi: zero logistica, per una volta.

Un vincolo però c'è: sono tollerate solo le protezioni solari biodegradabili. Viene controllato all'ingresso e fanno benissimo.

Se sei indeciso, Xel-Há è perfetto per una giornata al 100% dedicata al nuoto, mentre Xcaret, se vuoi aggiungere una dimensione culturale, mi aveva abbagliata con la sua discesa del fiume sotterraneo con il giubbotto di salvataggio e il suo spettacolo notturno di musica e rituali maya.

45 km, circa 1h di strada con le soste

La mattina, direzione della baia di Akumal, nota per le sue tartarughe marine che brucano le fanerogame a pochi metri dalla riva. L'accesso alla spiaggia è a pagamento e l'osservazione è guidata, è il prezzo da pagare per proteggere le tartarughe, e vedere la mia piccolina incrociare lo sguardo di una tartaruga più grande di lei è valso ogni singolo peso.

Si risale poi tranquillamente la costa fermandosi in un ultimo cenote, prima della serata d'addio sulla Quinta Avenida di Playa del Carmen.

55 km, circa 45 minuti di auto

Dormire a Playa del Carmen l'ultima notte è la garanzia di una mattina senza stress, 45 minuti di auto fino all'aeroporto. Ricordati di fare il pieno di benzina prima di restituire l'auto e tieni un margine di 3 ore prima del volo.

Hai 12 giorni? Aggiungi due notti sull'isola di Holbox (delfini, spiagge infinite, zero auto) o spingiti fino alla laguna di Bacalar e alle sue sette sfumature di blu.

Il nostro ritmo, 1 notte a Valladolid, 1 a Izamal, 2 a Mérida, 3 a Tulum e 1 a Playa del Carmen. Nelle città coloniali, le piccole casas con patio e piscina offrono un fascino incredibile a tariffe molto vantaggiose fuori dai periodi di vacanza scolastica.

E se vuoi finire (o iniziare) con qualche giorno di totale relax, ho un ottimo ricordo dell'El Dorado Royale, sulla spiaggia di Punta Brava a 25 minuti a sud dell'aeroporto, decine di bungalow immersi in 450 ettari di giungla tropicale, senza alcun edificio alto, dato che le rigide norme edilizie della costa lo vietano, ed è proprio questo che preserva questi paesaggi da cartolina.

È esattamente per frasi come questa che si carica l'auto e si percorre un anello di 900 chilometri tra piramidi, città gialle e acque turchesi.

Il mio ultimo consiglio? Non cercare di vedere tutto. Lo Yucatán va assaporato al proprio ritmo, tra un bagno e tre tacos. Lasciati dei motivi per tornare: i fenicotteri rosa di Celestún e la laguna di Bacalar ci aspettano già per il prossimo viaggio!