Alla scoperta del Nord dell'Inghilterra: 3 parchi naturali da non perdere

Alla scoperta del nord dell'Inghilterra attraverso 3 splendidi parchi naturali

Destinazione ancora poco conosciuta da molti viaggiatori, l'Inghilterra ha in realtà tantissimo da offrire oltre a Londra! Sebbene amiamo sempre l'atmosfera trendy di Covent Garden e i negozi di Oxford Street, è bello avventurarsi oltre i confini della capitale per scoprire le diverse sfaccettature della campagna inglese. Ecco perché, nell'agosto del 2023, abbiamo deciso di partire per una vacanza nel nord dell'Inghilterra: un itinerario unico nel suo genere, fuori dai sentieri battuti, che ci ha fatto viaggiare tra usanze locali, leggende secolari e paesaggi mozzafiato.

Tra i luoghi imperdibili del Paese figurano senza dubbio i 15 parchi nazionali del Regno Unito. Queste aree naturali sono protette per la qualità dei loro paesaggi e per la biodiversità della flora e della fauna locali. Istituiti a partire dal 1951, i parchi nazionali inglesi hanno due obiettivi principali:

• Proteggere la natura e preservare il patrimonio culturale della regione interessata;

• Promuovere questi siti naturali e favorire la comprensione e la valorizzazione di questi luoghi da parte del grande pubblico.

Un programma ambizioso che non vedevamo l'ora di ammirare con i nostri occhi attraversando il nord dell'Inghilterra, tra lo Yorkshire a est e la regione del Lake District a ovest, che ospita, tra le altre cose, le vette più alte del Paese!

Il York North Moors National Park: dalle brughiere alle leggende di Whitby

Il York North Moors National Park è una riserva naturale istituita nel 1952. I suoi grandi spazi tinti di viola e bordati dalle alte scogliere di Whitby ci hanno conquistato al primo sguardo!

York, porta d'accesso alle North York Moors

Il viaggio inizia nella città di York, centro storico dello Yorkshire. Fondata dai romani nel 71 d.C., divenne per un periodo un importante regno vichingo prima di trasformarsi in una delle città più rilevanti del Medioevo. Di quell'epoca rimangono la sontuosa Cattedrale di York del XV secolo, il più grande edificio gotico del nord Europa, e le mura di cinta di epoca romana che ancora oggi si possono percorrere per diversi chilometri! Una volta lì, non perdetevi assolutamente The Shambles, un vicolo adorabile le cui case strette, appoggiate l'una all'altra, danno l'impressione di poter crollare da un momento all'altro. Questa affascinante stradina è stata, tra l'altro, fonte di ispirazione per la celebre Diagon Alley nelle avventure di Harry Potter.

Da York, il parco nazionale delle North York Moors dista solo pochi passi, circa 45 minuti in auto! In treno, vi consigliamo il Transpennine Express che vi porta a Scarborough in 50 minuti. Da Scarborough, raggiungerete facilmente Whitby o Pickering, due città emblematiche del parco. In estate, la rete di autobus locale viene potenziata dal Moorsbus Network, che collega tra loro numerosi villaggi.

Gli incantevoli villaggi del parco naturale delle North York Moors

Una volta entrati nel parco, il paesaggio cambia drasticamente. Ai bordi boscosi dei dintorni di Pickering seguono chilometri di pianure desertiche che in agosto assumono bellissime tonalità violacee, tipiche del parco, tra i paesaggi più belli da vedere in Inghilterra. Qua e là scorrono piccoli ruscelli e le pecore pascolano tranquillamente in mezzo alle dune o lungo la strada. Attenzione alla guida: le strade sono strette e collinari, quindi guidate con prudenza! Numerosi sentieri escursionistici attraversano il territorio e vi permettono di esplorare le North York Moors a vostro piacimento. Anche gli amanti della bicicletta saranno entusiasti della pista ciclabile che si estende per 276 km!

Questo parco nazionale dello Yorkshire è ricco di piccoli villaggi, uno più carino dell'altro. Abbiamo adorato Goathland, con le sue case in pietra perse nel mezzo della natura. Goathland è nota anche per la sua piccola stazione, una delle più antiche del Paese! Particolarmente cinematografica, è stata utilizzata come set in diversi film di Harry Potter per rappresentare la stazione di Hogwarts. La locomotiva a vapore di Goathland circola ancora oggi tra Whitby e Pickering: un'occasione perfetta per regalarsi un magnifico viaggio a bordo del treno più famoso del mondo, l'Hogwarts Express!

Whitby, porto di pescatori inglese dalle mille leggende

Affacciata sul Mare del Nord, ti attende una vera icona della cultura britannica, arroccata su alte scogliere e incastonata come una baia attorno al porto di pescatori, tanto che la città è divisa in due quartieri principali: East Cliff e West Cliff. Nel XVIII secolo, Whitby era uno dei principali porti balenieri dell'Inghilterra!

È nota anche per essere stata la città natale dell'esploratore James Cook, il primo europeo a sbarcare sul continente australiano e il primo navigatore ad aver circumnavigato l'Antartide!

Whitby è decisamente affascinante per chi ama l'architettura gotica britannica e i vivaci moli inglesi: questi ultimi hanno la fama di ospitare i migliori fish and chips del Regno Unito - e, avendoli assaggiati, posso confermare che non è una leggenda! Divenuta una delle principali località balneari dell'Inghilterra, Whitby pullula di pub, caffè e negozi; è un piacere passeggiare tra i suoi vicoli antichi, che in estate possono diventare piuttosto affollati. Con il bel tempo, la sua vasta spiaggia di sabbia fine attira i nuotatori più coraggiosi ma anche i surfisti, dato che Whitby è una delle mete per il surf più ambite del Regno Unito!

Infine, non si può parlare di Whitby senza menzionare la sua abbazia, che troneggia in cima alla collina e le cui arcate in rovina sembrano vegliare sulla città. Fondata da William de Percy nel 1078, dopo aver liberato la regione dal giogo dei Vichinghi, l'abbazia di Whitby è caduta progressivamente in rovina in seguito alla soppressione dei monasteri ordinata da Enrico VIII nel XVI secolo. Ancora oggi in piedi, i resti dell'abbazia spiccano nel tipico paesaggio della campagna inglese: per ammirarli da vicino, dovrai salire i 199 gradini più famosi della regione.

Adiacenti alla vecchia chiesa di Santa Maria e al suo lugubre cimitero, gli edifici sulle alture di Whitby hanno ispirato uno dei più grandi romanzi inglesi di tutti i tempi, Dracula, di Bram Stoker, molte delle cui scene sono ambientate proprio in città.

Lo Yorkshire Dales National Park: tra valli bucoliche e picchi montuosi

Il Yorkshire Dales National Park porta bene il suo nome! Infatti, le "dales" sono quell'insieme di valli formatesi durante l'era glaciale che si estendono a perdita d'occhio. Terre di contrasti e atmosfera bucolica convivono a meraviglia in questo parco naturale emblematico del nord dell'Inghilterra.

Le Dales: queste valli all'origine di splendidi paesaggi in Inghilterra

Istituito nel 1954, il parco naturale dello Yorkshire Dales è caratterizzato da vasti pascoli dove brucano centinaia e centinaia di pecore Swaledale, una razza inglese che ha la particolarità di portare corna a spirale sopra la testa. Gli Yorkshire Dales danno subito il tono al viaggio: qui ci si trova nel paradiso di pecore, arieti e agnelli! Gli animali sono in totale libertà, se non fosse che sono separati di tanto in tanto e lungo i bordi delle strade da graziosi muretti a secco che formano una bella griglia all'orizzonte, paesaggi caratteristici di questa regione del nord dell'Inghilterra.

Oltre al loro scenario da cartolina, gli Yorkshire Dales si prestano a bellissime escursioni, alcune delle quali molto impegnative! Infatti, per godere al meglio dei panorami offerti da questa natura accidentata, la cosa migliore è tentare di scalare le tre vette più alte del parco situate nella parte meridionale: i picchi di Whernside, Ingleborough e Pen-y-ghent. Un circuito di 24 miglia - ovvero quasi 40 km! - permette di completarli in una sola giornata.

Altra attrazione del parco nazionale dello Yorkshire Dales: il viadotto di Ribblehead! Splendidamente inserito nel mezzo delle brughiere con le montagne sullo sfondo, questo viadotto domina la valle dall'alto delle sue immense arcate in pietra. Ricorda il suo omologo più celebre, il viadotto di Glenfinnan in Scozia, che ha fatto da scenario all'Hogwarts Express. Fan di Harry Potter, non perdetevi la scogliera calcarea di Malham Cove: alta 80 metri e affacciata su un anfiteatro naturale, è stata utilizzata come location per le scene del campeggio nel settimo e ultimo film delle avventure del mago, Harry Potter e i Doni della Morte.

Passeggiata di 5 chilometri lungo le cascate di Aysgarth

Le Yorkshire Dales sono incredibilmente variegate e offrono panorami selvaggi, dove fiumi tortuosi scorrono tra boschi di felci. Uno dei luoghi più suggestivi del parco si trova vicino al piccolo borgo di Aysgarth: le cascate di Aysgarth. Queste spettacolari cascate sembrano letteralmente precipitare lungo il pendio e rimarrete sicuramente colpiti dalla portata e dalla forza della corrente. È proprio questo il luogo che abbiamo scelto per partire per un'escursione nel cuore delle Yorkshire Dales.

Le cascate di Aysgarth sono il luogo ideale per passeggiare, grazie ai numerosi sentieri segnalati che si snodano attorno ai salti d'acqua. Il consiglio è di rivolgersi al “Visitor Centre” che si trova proprio accanto alle cascate per ottenere mappe aggiornate dei percorsi. Noi non lo abbiamo fatto e ce ne siamo pentiti, perché ci siamo persi abbastanza in fretta in mezzo ai campi! I sentieri escursionistici - o public footpath - che circondano le cascate di Aysgarth sono perfetti per scoprire il parco nazionale, alternando paesaggi diversi: dalle cascate si passa rapidamente a percorsi nel bosco, per poi ritrovarsi su sentieri che si snodano tra prati e greggi di pecore!

Il parco nazionale delle Yorkshire Dales è particolarmente accessibile con i mezzi pubblici! Numerose linee di treni e autobus attraversano l'area e vi porteranno nei principali luoghi da visitare in questa parte del nord dell'Inghilterra. Le linee ferroviarie partono da grandi città come Leeds e passano, tra l'altro, dal viadotto di Ribblehead citato in precedenza.

Il Lake District: spettacolari panorami di laghi e montagne nel nord dell'Inghilterra

Dichiarato parco nazionale nel 1951, il Lake District è una delle prime aree naturali ad aver ottenuto questo riconoscimento nel Paese, insieme al Peak District situato a sud di Manchester. E a ragione! Questo straordinario parco nazionale comprende 16 maestosi laghi che si alternano alle montagne più alte del Paese, dando vita a paesaggi grandiosi che hanno ispirato molti artisti.

Visitare il Lake District: una tappa imperdibile nel nord dell'Inghilterra

Con i suoi 2 280 km² di superficie, il Lake District è il parco naturale più vasto dell'Inghilterra. Se cercate un luogo dalla bellezza selvaggia e ammaliante, sia con il sole che con il maltempo, questo è sicuramente il parco naturale del nord dell'Inghilterra che fa per voi! Patrimonio mondiale dell'Unesco dal 2017, il luogo ha ispirato numerosi poeti inglesi come William Wordsworth ed è stato la residenza della celebre scrittrice britannica per ragazzi, Beatrix Potter.

Paradiso degli escursionisti, il Lake District vanta alcune vette elevate come lo Scafell Pike, il massiccio più alto d'Inghilterra con i suoi 978 metri, ma anche la vetta Helvellyn con i suoi 950 metri o i 931 metri del monte Skiddaw che domina la città di Keswick, poco più a nord. Certo, siamo ancora un po' lontani dal Monte Bianco, ma questa abbondanza di colline unite a ripidi dislivelli saprà impressionare anche i più esperti tra voi!

Una delle zone più pittoresche del parco si trova vicino al villaggio isolato di Buttermere. Il lago di Buttermere è per noi il più bello del Lake District, con le sue foreste di abeti che gli conferiscono un'aria decisamente canadese! Per raggiungere questa parte del parco, dovrete attraversare il passo di Honister Pass in autobus o in auto: un sentiero stretto e particolarmente ripido che conduce alla cima del passo, dove si trova una delle ultime miniere ancora attive in Inghilterra. Le miniere di ardesia sono visitabili e la posizione particolarmente remota rafforza l'atmosfera segreta e misteriosa che aleggia sopra il Lake District.

Le attività sportive e all'aria aperta nel Lake District

Se il Lake District seduce così tanti viaggiatori, è anche grazie alla moltitudine di attività proposte: dagli sport acquatici all'arrampicata, dalla via ferrata alla speleologia, senza dimenticare l'animazione dei villaggi circostanti come Bowness-on-Windermere o Keswick! È proprio questo il principale appunto che ci sentiamo di fare al Lake District: attirando quasi 15 milioni di turisti all'anno, per la maggior parte inglesi - non abbiamo incrociato nemmeno un italiano sul posto! - il parco è letteralmente invaso dalla folla durante l'estate. È difficile trovare un angolo tranquillo per godersi in silenzio l'immensità dei paesaggi, ed è un vero peccato, perché tutto qui inviterebbe alla meditazione...

Ci sono diverse esperienze imperdibili da vivere nel Lake District, tra cui:

• Fare una crociera in battello sul lago di Windermere

• Provare un percorso di Via Ferrata presso le miniere di Honister

• Cimentarsi in un lancio con il parapendio dalle vette del Lake District

• Andare a vedere il Castlerigg Stone Circle, una sorta di mini Stonehenge, un affascinante cromlech risalente al 3000 a.C.!

• Godersi i ristoranti e i pub dei villaggi, in particolare a Keswick, che pullula di piccoli negozi e locali dove mangiare

Sebbene sia sempre più comodo spostarsi in loco con il proprio veicolo, il Lake District è piuttosto ben collegato grazie a una rete di autobus efficiente. Inoltre, è possibile raggiungere Windermere in treno da Manchester utilizzando il Transpennine Express Nord. Infine, da Londra, un treno serve la stazione di Oxenholme Lake District, situata a due passi dal parco nazionale.

Il nord dell'Inghilterra non smette mai di sorprendere i suoi visitatori! Tra i suoi sontuosi parchi naturali nazionali e le sue città accoglienti e dinamiche, abbiamo trovato che la destinazione sia perfetta per trascorrere le vacanze estive! Qui il clima ci ha risparmiato le ondate di calore e, anche se a volte si incontra qualche episodio di pioggia, il sole non è mai troppo lontano e finisce sempre per tornare a splendere.