Visiter Melbourne, la capitale culturelle de l'Australie qui ne dort jamais

Le mot de la rédaction, mis à jour le 23/10/2025

Deuxième plus grande ville du pays par la superficie, première pour le style. Voilà comment on pourrait résumer cette métropole de 3,5 millions d'âmes qui s'étend sur plus de 7 000 km². Oubliez les clichés de l'Australie balnéaire et ensoleillée : ici, le temps change quatre fois par jour, le café est une religion et l'art urbain recouvre chaque recoin de ruelle pavée.

Pour qui est faite cette ville ?

Si vous aimez les villes cosmopolites qui bougent, les quartiers à personnalités multiples et une scène culinaire qui rivalise avec les plus grandes capitales européennes, vous allez adorer. La capitale du Victoria séduit les amateurs d'architecture éclectique (du gothique victorien au futurisme le plus audacieux), les passionnés de street-art, les férus de culture et les gourmands insatiables.

Par contre, si vous rêvez de plages désertes et de farniente permanent sous un soleil de plomb, ce n'est peut-être pas votre destination idéale. Certes, il y a des plages, mais elles sont urbaines et animées.

Côté budget, comptez large : la vie à Melbourne coûte cher, surtout pour l'hébergement et les sorties. Prévoyez minimum quatre ou cinq jours pour goûter à l'essence de cette ville qui ne s'apprivoise pas en un week-end.

La City : entre gratte-ciels et ruelles secrètes

Le CBD (Central Business District, comme l'appellent les locaux) est le cœur battant de la ville. Sur les rives de la rivière Yarra, ce quartier dégage une énergie de mégalopole européenne moderne où se mêlent art déco, néo-gothique, baroque victorien et tours futuristes. C'est cette hétérogénéité architecturale qui fait tout son charme.

Mais la vraie magie se cache dans les laneways, ces ruelles pavées aux noms évocateurs. Hosier Lane est le temple du street-art : chaque centimètre carré de mur affiche des graffitis colorés qui se renouvellent constamment. Degraves Street et Centre Place regorgent de cafés minuscules où les baristas sont de véritables artisans du grain.

Les incontournables culturels

Le NGV (National Gallery of Victoria) abrite plus de 70 000 œuvres d'art australien et international dans deux bâtiments distincts. L'ACMI, centre dédié à l'image en mouvement, ravira les cinéphiles. Et si vous voulez une dose de nature urbaine, les Royal Botanical Gardens offrent 38 hectares de verdure impeccablement entretenus.

L'Aquarium demeure une attraction familiale populaire avec ses 10 000 créatures marines, des requins aux manchots de l'Antarctique. Pour les amateurs de sensations, grimpez les 91 étages de l'Eureka Tower : le panorama à 360° sur la baie de Port Phillip vaut la montée.

Le conseil d'ami : le tramway gratuit City Circle fait le tour des principales attractions du CBD. Montez dans un wagon vert et or, installez-vous et profitez du commentaire audio. C'est parfait pour s'orienter le premier jour.

Fitzroy et Collingwood : l'âme bohème et créative

Cap au nord de la Yarra pour plonger dans l'univers hipster de Fitzroy. Ce quartier historique, devenu le premier faubourg de la ville en 1839, est aujourd'hui le temple du café d'exception, des friperies vintage et des galeries d'art indépendantes. Brunswick Street vibre au rythme des boutiques de vinyles, des librairies militantes et des bars à cocktails cachés.

Les établissements cultes ne manquent pas : Industry Beans pour un café élaboré dans un ancien entrepôt rénové, Cutler & Co pour une expérience gastronomique décontractée, ou Marion pour un verre de vin naturel en soirée. Le street-art explose littéralement à chaque coin de rue.

Juste à côté, Collingwood prolonge l'expérience avec Smith Street, l'une des rues commerçantes les plus éclectiques du pays. Proud Mary y sert des petits déjeuners copieux accompagnés de cafés artisanaux torréfiés sur place. Ne manquez pas Collingwood Yards, hub créatif qui rassemble ateliers d'artistes, galeries et boutiques concept.

Carlton : l'Italie à Melbourne

Surnommé Little Italy, Carlton incarne l'héritage italien de la ville. Lygon Street a littéralement inventé la culture café de Melbourne : c'est ici que la première machine à espresso Gaggia d'Australie a été installée dans les années 1950 au University Café.

Aujourd'hui encore, cette artère respire la dolce vita avec ses trattorias familiales, ses glaciers artisanaux et ses pâtisseries débordant de cannoli et tiramisu. Brunetti Classico reste l'institution incontournable pour un cappuccino accompagné de pâtisseries italiennes authentiques. DOC Espresso propose des pizzas au feu de bois qui attirent les foules.

Les Carlton Gardens abritent le majestueux Royal Exhibition Building, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ainsi que le Melbourne Museum avec ses expositions sur les peuples aborigènes et un cinéma IMAX.

St Kilda : la bohème balnéaire

À 6 km au sud du centre, St Kilda dégage un charme délicieusement décadent. Cette ancienne station balnéaire victorienne a traversé plusieurs vies : enclave juive d'après-guerre, quartier chaud, puis bastion punk-rock. Aujourd'hui, c'est un mélange fascinant de manoirs victoriens décrépis, d'appartements mauresques et de ruelles louches.

La plage de St Kilda attire les foules le week-end pour se prélasser sur le sable doré, faire du paddle ou simplement siroter un verre en terrasse sur Acland Street. Le St Kilda Pier offre des couchers de soleil spectaculaires et, avec un peu de chance, vous apercevrez les petits manchots pygmées au Breakwater.

Luna Park, avec son immense visage grimaçant à l'entrée, est un parc d'attractions vintage qui fonctionne depuis 1912. Le Palais Theatre, salle art déco emblématique, accueille encore concerts et spectacles. Pour la scène musicale alternative, direction l'Esplanade Hotel (surnommé affectueusement "The Espy") où Nick Cave a fait ses débuts explosifs.

Le conseil d'ami : le marché artisanal du dimanche sur l'Esplanade vaut le détour pour dénicher des créations locales uniques. Arrivez tôt pour éviter la cohue de l'après-midi.

Les autres quartiers à explorer

  • South Yarra incarne le chic huppé avec ses boutiques de créateurs sur Chapel Street, ses appartements art déco et les splendides Royal Botanic Gardens à proximité. C'est ici qu'on pratique le shinrin-yoku (bain de forêt), ces promenades guidées thérapeutiques dans les jardins.
  • Richmond et sa Victoria Street transportent directement à Hô Chi Minh-Ville : restaurants vietnamiens à perte de vue, boutiques de souvenirs asiatiques et effluves de phở flottant dans l'air. Bridge Road est le paradis du shopping discount mode.
  • Chinatown, centré sur Little Bourke Street, représente la plus ancienne communauté chinoise permanente d'Australie (depuis les ruées vers l'or des années 1850). Les restaurants y servent dim sum, canard laqué et nouilles fraîches jusqu'à tard dans la nuit.

Où manger et boire à Melbourne ?

La gastronomie à Melbourne n'est pas un simple repas, c'est une expérience quasi-religieuse. La ville est obsédée par le café au point que les chaînes internationales comme Starbucks ont dû fermer boutique, incapables de rivaliser avec les torréfacteurs locaux.

Les noms à retenir ? St. ALi à South Melbourne, pionnier du mouvement specialty coffee depuis 2005. Seven Seeds à Carlton, référence pour les single origin. Brother Baba Budan dans le CBD pour un expresso serré dans une ambiance sans fioritures. Market Lane pour des grains torréfiés quotidiennement.

Côté restaurants, la diversité ethnique de la ville garantit une offre pléthorique. MoVida dans le CBD pour des tapas espagnols sophistiqués. Cumulus Inc. sur Flinders Lane pour une cuisine australienne moderne. Maha pour une cuisine moyen-orientale étoilée. Et ne manquez pas le Queen Victoria Market, temple gastronomique depuis 1878 où dénicher fruits frais, fromages artisanaux, produits de la mer et cuisine de rue du monde entier.

Pour les amateurs de bières, la scène craft explose avec des adresses comme Moon Dog World à Abbotsford (avec piscine intérieure !), Fixation Brewery spécialisé en IPA, ou Molly Rose Brewery pour une ambiance intime. Les bars cachés (speakeasies) se nichent dans les ruelles : il faut connaître l'adresse secrète pour y entrer.

Où dormir à Melbourne et aux alentours ?

Le CBD concentre le plus grand choix d'hébergements, des auberges économiques aux hôtels design de luxe. C'est l'option la plus pratique pour les primo-visiteurs : tout est accessible à pied ou en tramway gratuit. Comptez entre 80 et 300 dollars la nuit selon le standing.

Fitzroy et Collingwood offrent quelques hôtels-boutiques pour une immersion totale dans l'ambiance hipster, mais l'offre reste limitée. South Yarra propose des options haut de gamme dans un cadre plus résidentiel. St Kilda convient aux budgets serrés avec ses nombreuses auberges de jeunesse, même si le quartier conserve un côté un peu rêche.

Pour une expérience originale, certains établissements proposent du glamping sur les toits du CBD dans des caravanes Airstream vintage des années 1970. South Melbourne et Middle Park constituent de bonnes alternatives familiales, calmes et proches de la plage d'Albert Park.

Comment se rendre et se déplacer à Melbourne ?

Deux aéroports desservent la ville : Melbourne Airport (Tullamarine), le principal, situé à 23 km au nord-ouest, et Avalon Airport, plus petit et excentré. Depuis Paris, comptez minimum 23 heures de vol avec au moins deux escales. Les billets oscillent entre 700 et 1200 euros selon la saison.

Du Melbourne Airport, le SkyBus relie Southern Cross Station en 30 minutes toutes les 10-15 minutes (environ 20 dollars). Pour économiser, prenez le bus 901 jusqu'à Broadmeadows Station puis un train (environ 5 dollars avec la carte Myki, mais 1h de trajet). Il n'existe pas encore de liaison ferroviaire directe, mais un projet de train est en cours.

En ville, le réseau de tramways est le plus étendu au monde et dessert pratiquement tous les quartiers. La carte Myki (6 dollars + recharge) fonctionne sur tous les transports publics. Le forfait journalier coûte 8,80 dollars en semaine, 6,40 le week-end. Les tramways circulent toute la nuit les vendredis et samedis sur certaines lignes.

Les trains de banlieue partent de Flinders Street Station (l'édifice à la coupole jaune, emblème de la ville) et Southern Cross Station. Pour la région, V/Line assure les liaisons vers Geelong, Ballarat, Bendigo et la Great Ocean Road. Le centre-ville se parcourt facilement à pied, et plusieurs quartiers se prêtent parfaitement au vélo.

Le conseil d'ami : attention aux "hook turns" (virages à droite depuis la voie de gauche) si vous conduisez dans le CBD. Cette règle unique en Australie permet aux tramways de circuler sans être bloqués par les voitures qui tournent.

Quand y aller ?

Le climat de Melbourne est notoire pour son imprévisibilité : on dit qu'on peut vivre quatre saisons en une journée. Les meilleures périodes sont l'automne (mars-mai) et le printemps (septembre-novembre), avec des températures agréables de 15 à 25°C, moins de monde et des prix plus doux.

L'été (décembre-février) attire les foules pendant les vacances scolaires, avec des températures qui grimpent parfois au-delà de 30°C. C'est la haute saison touristique, donc réservez à l'avance. L'hiver (juin-août) reste doux (6-15°C) mais gris et venteux. En revanche, les tarifs chutent et les festivals d'hiver (marchés nocturnes, événements gastronomiques) animent la ville.

Évitez si possible Noël et Pâques, périodes d'affluence maximale. Les grands événements incluent l'Australian Open (tennis en janvier), le Grand Prix de Formule 1 à Albert Park (avril), et le Melbourne Cup (course hippique en novembre qui paralyse tout le pays).