Face à face avec les gorilles des montagnes
À l'aube, la brume s'accroche encore aux flancs du Karisimbi et du Bisoke, deux des cinq volcans endormis qui dominent ce coin du Rwanda. Puis, dans un froissement de bambous, une silhouette noire apparaît entre les feuillages. Le silence qui suit, face à un dos argenté qui vous observe à quelques mètres, reste gravé longtemps après le retour.
Pourquoi visiter le Parc National des Volcans ?
Ce parc de 160 km² protège l'une des dernières populations de gorilles des montagnes au monde, une espèce que l'on croyait vouée à l'extinction dans les années 1980. C'est ici que la primatologue Dian Fossey a mené ses recherches pionnières pendant près de vingt ans, avant d'être assassinée en 1985. Sa tombe, installée près de son ancien camp de Karisoke, se visite encore aujourd'hui.
Les efforts de conservation ont porté leurs fruits : la population de gorilles de montagne dépasse désormais mille individus dans l'écosystème transfrontalier des Virunga, partagé avec l'Ouganda et la République démocratique du Congo.
Le trekking gorilles, une expérience encadrée
Chaque matin, les visiteurs se répartissent en petits groupes de huit personnes maximum, accompagnés de rangers et de pisteurs qui connaissent les déplacements de chaque famille. La marche d'approche varie énormément : parfois trente minutes, parfois plusieurs heures dans une végétation dense et boueuse, sur les pentes volcaniques.
Une fois le groupe de gorilles localisé, l'observation est limitée à une heure, à distance respectueuse. Cette contrainte n'enlève rien à l'intensité du moment : voir un jeune gorille jouer dans les branches ou un mâle dominant se déplacer sans hâte au milieu des siens laisse une empreinte durable.
Le trekking des gorilles de plaine dorée
Moins connu, le parc abrite aussi des groupes de singes dorés, nichés dans les bambous. Ce trek, généralement plus accessible physiquement que celui des gorilles de montagne, séduit les familles ou les voyageurs souhaitant une expérience complémentaire, à un tarif nettement inférieur.
Le parc propose également l'ascension du Bisoke, dont le sommet culmine à plus de 3 700 mètres et abrite un lac de cratère, ainsi que des randonnées vers les tombes de Dian Fossey et le camp de recherche historique.
Conseil d'ami : réservez votre permis de trekking gorilles plusieurs mois à l'avance auprès du Rwanda Development Board, les quotas quotidiens sont stricts et les places s'épuisent rapidement en haute saison (juin à septembre et décembre à février).
Points forts
- Observation de gorilles de montagne à l'état sauvage, encadrement professionnel rigoureux
- Écosystème préservé, biodiversité riche (buffles, éléphants forestiers, oiseaux endémiques)
Avertissements
- Permis de trekking gorilles très coûteux, quotas journaliers restreints
- Effort physique parfois exigeant selon la localisation des familles de gorilles
- Prévoir des vêtements longs et imperméables, la boue et les orties sont fréquentes sur les pentes
Quelle durée pour cette activité
Prévoir 1 journée complète pour une randonnée à la rencontre des gorilles, et jusqu'à 2 à 3 jours si vous souhaitez coupler le trek avec l'ascension d'un volcan ou l'observation des singes dorés.
*Informations sujettes à variation