Jal Mahal : avis et conseils pratiques

Un palais qui semble flotter sur le lac Man Sagar

À Jaipur, un édifice de style rajpoute émerge des eaux du lac Man Sagar comme s'il y avait été posé délicatement. Ses balcons ouvragés et ses tourelles d'angle se détachent sur la surface calme du lac, créant une image que peu de palais indiens peuvent offrir : celle d'une architecture qui semble ne toucher terre nulle part.

Pourquoi visiter le Jal Mahal

L'édifice que l'on observe aujourd'hui résulte de travaux de rénovation menés au XVIIIe siècle sous le règne du maharaja Jai Singh II, qui lui a donné son caractère actuel : un mélange d'architecture rajpoute et d'influences moghole, visible dans le dessin des jharokhas et le traitement des façades.

Le lac lui-même est artificiel. Il est né de la construction d'un barrage au XVIe siècle, bien avant que le palais ne prenne sa forme définitive. Cette antériorité du plan d'eau sur l'édifice explique la position si particulière du Jal Mahal, littéralement le "palais de l'eau".

Un palais aux quatre cinquièmes invisibles

Le détail le plus frappant du site ne se voit pas : lorsque le lac est plein, quatre des cinq étages du palais sont submergés. Seul le dernier niveau reste visible au-dessus de la surface, ce qui donne au bâtiment des proportions trompeuses. Ce que l'on aperçoit depuis les rives n'est en réalité que le sommet d'une construction bien plus vaste.

Ce que l'on observe depuis les berges

La visite se fait depuis l'extérieur, en longeant la digue routière qui borde le lac Man Sagar sur la route reliant Jaipur au fort d'Amber. C'est de là que le palais se donne à voir dans son ensemble, avec l'eau qui referme le paysage tout autour de lui.

Le coucher du soleil sur la façade, et son reflet qui se déploie sur le lac, attire particulièrement les photographes. Le site sert aussi occasionnellement de poste d'observation ornithologique, le lac attirant différentes espèces d'oiseaux le long de ses berges.

Conseil d'ami : ne prévoyez pas de visite intérieure. L'accès au palais lui-même est resté longtemps fermé ou très restreint : l'expérience se construit entièrement depuis les rives du lac, pas depuis l'intérieur du bâtiment.