Visiter la Valle Maira
Une vallée des Alpes du Piémont, à l'ouest de Cuneo, qui remonte la Maira sur une cinquantaine de kilomètres jusqu'au pied de la frontière française. En bas, Dronero garde son pont médiéval et ses arcades. En haut, les hameaux de pierre et de bois s'accrochent aux versants, entre les mélèzes et les alpages, sous des sommets qui dépassent les trois mille mètres.
Ici, on parle encore l'occitan. Aucune station de ski, aucun grand hôtel : la vallée s'est vidée au XXe siècle, puis elle a choisi la marche lente plutôt que le béton. Vous venez pour ses sentiers, ses auberges de village et un silence qu'on ne trouve plus guère dans les Alpes.
Vous allez aimer si
- Vous marchez plusieurs jours et aimez dormir d'auberge en auberge
- Vous cherchez des Alpes calmes, sans station ni foule
- Vous aimez les villages de pierre et la cuisine de montagne
Passez votre chemin si
- Vous voyagez sans voiture et sans envie de marcher
- Vous cherchez une station de ski ou de la vie nocturne
- Vous voulez des hôtels avec piscine et grands services
Les incontournables
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1 Dronero et son pont du Diable
La porte de la vallée. Le pont du Diable enjambe la Maira depuis 1428, avec ses créneaux en queue d'aronde, et la vieille ville aligne ses arcades autour de l'église. Goûtez les droneresi, les chocolats au rhum de la ville, avant de monter.
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2 Le sanctuaire de San Costanzo
Au-dessus de Villar San Costanzo, une église romane domine la plaine, l'une des plus belles du Piémont. Juste en dessous, les Ciciu del Villar dressent des colonnes de terre coiffées de gros blocs de pierre, comme des champignons géants.
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3 Les fresques d'Elva Art
Au bout d'une route en lacets, l'église d'Elva cache un cycle de fresques peint vers 1500 par le Flamand Hans Clemer : la vie de la Vierge, aux couleurs restées vives. Le village compte aujourd'hui moins de cent habitants, et le silence y est total.
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4 Les Percorsi Occitani Randonnée
Un grand tour de la vallée à pied, d'environ 180 kilomètres en une quinzaine d'étapes, de Villar San Costanzo aux alpages d'Elva et d'Acceglio. Chaque soir, un gîte ou une auberge de hameau. Vous pouvez n'en faire que deux ou trois étapes.
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5 Chiappera et la Rocca Provenzale Montagne
Tout au fond de la vallée, le hameau de Chiappera s'est posé au pied de la Rocca Provenzale, une aiguille de calcaire clair. Les sources de la Maira jaillissent tout près, et les sentiers montent vers des lacs d'altitude et les cols qui regardent la France.
Le piège classique
Arriver sans réservation en espérant trouver une chambre au fil de la route. La vallée compte surtout de petites auberges de quelques chambres, souvent pleines en été et fermées une partie de l'hiver. Réservez chaque nuit à l'avance, et demandez la demi-pension : le soir, il n'y a souvent nulle part ailleurs où dîner.
Nos itinéraires dans la Valle Maira
| Durée | Itinéraire | Ce que vous voyez |
|---|---|---|
| 3 jours | Dronero › Elva › Chiappera | Le pont du Diable, les fresques d'Elva et le fond de la vallée |
| 5 jours | Villar San Costanzo › Stroppo › Elva › Marmora › Acceglio | Les Ciciu, les hameaux de pierre, les alpages et les premières randonnées |
| 1 semaine | Une partie des Percorsi Occitani, à pied, d'auberge en auberge | La vallée au rythme de la marche, d'un versant à l'autre |
Commencez par Dronero et les Ciciu du Villar, puis montez dormir dans la moyenne vallée, autour de Stroppo. Le lendemain, gagnez Elva pour ses fresques et ses alpages. Vous avez une semaine ? Laissez la voiture et suivez quelques étapes des Percorsi Occitani, jusqu'à Chiappera et la Rocca Provenzale.
Quand partir dans la Valle Maira ?
| Intérêt | Saison | Températures | Le moment fort | Affluence et prix |
|---|---|---|---|---|
| Hiverdéc. à mars | -8 à 5 °C | Le ski de randonnée et les raquettes dans la neige vierge | Bas | |
| Printempsavril à juin | 2 à 18 °C | Les prés en fleurs, avec encore de la neige en altitude | Bas | |
| Étéjuillet et août | 10 à 25 °C | Les alpages ouverts et les grandes randonnées | Moyens | |
| Automnesept. et oct. | 3 à 18 °C | Les mélèzes dorés et les sentiers vides | Bas |
Notre conseil
Venez de fin juin à mi-septembre pour marcher : les cols sont déneigés et toutes les auberges sont ouvertes. Début octobre, les mélèzes virent à l'or et les sentiers se vident. En hiver, la vallée attire les skieurs de randonnée, mais beaucoup d'hébergements ferment : vérifiez avant de partir.
Comment aller dans la Valle Maira ?
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En voiture depuis la France Le plus simple
Depuis Barcelonnette, passez le col de Larche puis descendez sur Cuneo : comptez environ deux heures jusqu'à Dronero, col ouvert. Depuis Nice, environ trois heures par Cuneo. La voiture reste le moyen le plus simple pour monter dans la vallée.
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En train jusqu'à Cuneo Sans voiture au départ
Des trains rejoignent Cuneo depuis Turin, puis un bus mène à Dronero et, plus rarement, jusqu'au fond de la vallée. Vérifiez les horaires avant de partir : ils sont peu nombreux, surtout hors saison.
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En avion jusqu'à Turin De plus loin
L'aéroport de Turin est à environ une heure et demie de route de Dronero. Louez une voiture sur place, ou organisez un transfert avec votre auberge, qui en propose parfois aux randonneurs.
Sur place, une seule route remonte la vallée, étroite mais bien entretenue, et des routes en lacets desservent les hameaux comme Elva ou Marmora. Si vous marchez sur les Percorsi Occitani, certaines auberges transportent les bagages d'une étape à l'autre : demandez-le en réservant.
Comment se déplacer dans la Valle Maira ?
La voiture est presque indispensable si vous ne marchez pas : les bus sont rares au-delà de Dronero. Les routes des vallons secondaires sont étroites et sinueuses, avec peu d'endroits pour se croiser. À pied, les sentiers balisés relient tous les hameaux, et c'est la meilleure façon de voir la vallée.
Bon à savoir
Le réseau téléphonique est faible dans les vallons d'altitude, et les distributeurs de billets sont rares après Dronero. Retirez de l'argent en bas, et téléchargez vos cartes avant de monter. Votre permis français suffit pour conduire en Italie.
Que manger dans la Valle Maira ?
- Acciughe al verde : des anchois à la sauce verte, un souvenir des marchands d'anchois partis autrefois de la vallée.
- Gnocchi au castelmagno : des gnocchis nappés du fromage persillé de la vallée voisine.
- Toma d'alpage : la tome des troupeaux d'été, achetée directement dans les fromageries de montagne.
- Polenta : servie avec un ragoût, de la saucisse ou du fromage fondu, après une journée de marche.
- Droneresi : les chocolats fourrés à la crème de rhum, la spécialité des pâtissiers de Dronero.
- Génépi : la liqueur d'herbe de montagne, servie en fin de repas dans les auberges.
Pour manger comme les habitants, prenez la demi-pension dans votre auberge : le dîner du soir, souvent à menu unique, est fait de produits de la vallée. À midi, en randonnée, emportez un pique-nique : les hameaux n'ont pas toujours de café, et les auberges ne servent pas forcément le déjeuner.
Où dormir dans la Valle Maira ?
| Zone | Pour faire quoi | À savoir |
|---|---|---|
| Dronero | Vieille ville, pont du Diable, Ciciu du Villar | Le plus pratique |
| Stroppo et la moyenne vallée | Hameaux de pierre, églises romanes | Le plus central |
| Elva | Fresques, alpages, silence | Le plus isolé |
| Marmora et Canosio | Vallons d'altitude, randonnées | Le plus montagnard |
| Acceglio et Chiappera | Fond de vallée, Rocca Provenzale, lacs | Le plus sauvage |
Quel budget pour un séjour dans la Valle Maira ?
| Séjour | Durée | Budget par personne |
|---|---|---|
| Économique (gîtes d'étape, dortoirs, pique-niques) | 5 jours | 300 à 450 € |
| Confort (auberge de village en demi-pension) | 5 jours | 500 à 800 € |
| Haut de gamme (albergo diffuso, bien-être, transfert de bagages) | 5 jours | 900 à 1 400 € |
- La demi-pension : elle est souvent la formule la plus avantageuse, et parfois la seule.
- Les gîtes d'étape : sur les Percorsi Occitani, ils offrent dortoir et dîner pour un prix modeste.
- Le transport des bagages : pratique en randonnée, il s'ajoute au prix de chaque étape.
- L'essence : faites le plein à Dronero, vous ne trouverez guère de station plus haut.
- L'argent liquide : prévoyez-en, certains hameaux n'ont ni distributeur ni terminal de carte.
Traditions et art de vivre dans la Valle Maira
La Maira est l'une des vallées occitanes du Piémont : on y parle encore la langue d'oc, cousine du provençal, et l'Espaci Occitan de Dronero en raconte l'histoire. Pendant des siècles, ses habitants sont descendus l'hiver vendre des anchois dans les plaines, ou ont fait commerce des cheveux, à Elva, pour les perruquiers.
Au XXe siècle, la vallée s'est vidée, et des hameaux entiers ont été abandonnés. Le renouveau est venu à pied : les Percorsi Occitani, tracés il y a une trentaine d'années, ont ramené des marcheurs, souvent venus d'Allemagne et de Suisse, et rouvert des auberges dans de vieilles maisons de pierre. Vous dormez dans une grange restaurée ? Elle a peut-être été sauvée par ces sentiers.