Laugarvatn, le lac qui fume et le hameau qui ne dort jamais tout à fait
Sur la rive d'un lac tranquille du Cercle d'or, un panache de vapeur s'échappe du sol en permanence. L'eau y frôle parfois les 100°C près du rivage. À peine 147 habitants vivent ici, entre les bains géothermiques et les champs de lave qui bordent le village.
Laugarvatn a longtemps été un point de passage, un lieu où l'on faisait bouillir des œufs dans le sable chaud plutôt qu'une destination en soi. C'est encore un peu vrai. Et c'est justement ce qui en fait un arrêt à part.
Une destination faite pour vous ?
Vous aimerez Laugarvatn si vous cherchez une étape sur la route du Cercle d'or qui ne ressemble pas à un parking bondé. C'est un village pour ceux qui veulent tremper les pieds dans une eau chaude naturelle sans la foule du Blue Lagoon, et pour ceux qui apprécient les paysages bruts plutôt que les infrastructures léchées.
À l'inverse, si vous cherchez de la vie nocturne, des restaurants variés ou une ville qui bouge, cherchez ailleurs. Laugarvatn se visite en une demi-journée, parfois moins.
Destination adaptée pour :
- Une pause thermale sur la route du Cercle d'or
- Les amateurs de nature géothermique brute
- Un séjour au calme, loin de Reykjavik
Destination inadaptée pour :
- Ceux qui cherchent une vie nocturne ou une offre culturelle dense
- Un séjour de plusieurs jours sur place uniquement
Un budget dans la moyenne islandaise, ni plus ni moins
L'Islande reste chère, Laugarvatn ne fait pas exception. Mais comparé à Reykjavik ou aux zones touristiques du sud, les prix restent raisonnables pour un séjour de passage.
| Poste | Fourchette |
|---|---|
| Nuit en guesthouse simple | 80 à 110 € |
| Nuit en hôtel confortable | 150 à 220 € |
| Repas sur le pouce | 10 à 15 € |
| Repas au restaurant | 25 à 35 € |
| Entrée aux bains géothermiques | environ 45 € |
Tarifs indicatifs sujets à variation
Réalités pratiques : ce qu'il faut savoir avant d'y aller
Laugarvatn n'a pas d'aéroport ni de gare : on y arrive en voiture ou en excursion organisée depuis Reykjavik. Le village lui-même se parcourt à pied en quelques minutes, l'essentiel de l'intérêt étant à l'extérieur, entre lac et collines.
L'anglais est parlé partout, la sécurité ne pose aucun problème particulier. En revanche, l'offre de restauration et de commerces est minimale, il vaut mieux prévoir ses repas ou faire une halte à Selfoss à proximité si l'on veut plus de choix.
Le cœur de l'expérience à Laugarvatn
Laugarvatn Fontana, les bains sur le lac
C'est la raison principale de s'arrêter ici. Laugarvatn Fontana propose des bains géothermiques construits directement au bord du lac, avec plusieurs bassins à températures différentes, des saunas à vapeur naturelle et une plage de sable volcanique où l'on peut se baigner dans le lac lui-même après la chaleur des bains.
La particularité du lieu, c'est la démonstration quotidienne de cuisson du pain de seigle (rúgbrauð) enterré dans le sable chaud pendant 24 heures. On peut le déguster sur place, tiède, avec du beurre.
Conseil d'ami : venez en fin d'après-midi plutôt qu'en plein après-midi, quand les bus de touristes venus du Cercle d'or repartent vers Reykjavik. L'ambiance devient nettement plus calme.
Le lac et les sentiers alentour
Le lac Laugarvatn lui-même mérite qu'on s'y attarde, au-delà des bains. Ses rives offrent plusieurs points de vue tranquilles, et un sentier permet d'en faire le tour à pied ou en vélo, avec vue sur les collines volcaniques environnantes.
En hiver, le lac gèle partiellement, créant un contraste saisissant avec les zones de vapeur qui continuent de fumer au bord de l'eau.
Les environs immédiats : entre Geysir et Gullfoss
Laugarvatn tire aussi sa valeur de sa position géographique. À une vingtaine de minutes de route se trouvent la zone géothermique de Geysir et sa célèbre source Strokkur, ainsi que la cascade de Gullfoss. Beaucoup de voyageurs utilisent le village comme base pour explorer ces deux sites sans subir la foule qui s'y concentre en journée.
- Geysir et ses geysers actifs, à environ 20 minutes
- Gullfoss, la cascade dorée, à environ 30 minutes
- Þingvallavatn et le parc national de Þingvellir, à environ 25 minutes
Où manger et boire à Laugarvatn ?
L'offre reste modeste, à l'image du village. Le restaurant du complexe Fontana propose une cuisine islandaise simple, avec vue sur le lac. Pour davantage de choix, la petite ville de Selfoss, à une trentaine de minutes, offre plus d'options de restaurants et de cafés.
Où dormir à Laugarvatn et aux alentours ?
Le village compte quelques guesthouses familiales et un hôtel donnant sur le lac, suffisants pour une ou deux nuits. Ceux qui préfèrent plus de choix logeront plutôt à Selfoss ou directement à Reykjavik, à environ une heure de route, en faisant de Laugarvatn une étape de journée sur le Cercle d'or.
Comment aller à Laugarvatn ?
La voiture reste le moyen le plus simple : comptez environ 1h de route depuis Reykjavik, par la route 37. Aucune ligne de bus régulière ne dessert directement le village, mais plusieurs excursions organisées au départ de Reykjavik incluent un arrêt à Laugarvatn Fontana dans leur circuit du Cercle d'or.
Comment se déplacer à Laugarvatn ?
Le village se visite entièrement à pied, il ne prend que quelques minutes à traverser. Pour explorer les environs, en revanche, la voiture de location est quasiment indispensable, aucun réseau de transport en commun ne reliant les sites voisins entre eux.
Quand y aller à Laugarvatn ?
L'été (juin à août) offre des journées longues et un accès facile aux routes, mais aussi davantage de circulation touristique sur le Cercle d'or. L'automne et le printemps permettent de profiter des bains avec moins de monde.
En hiver, le contraste entre la neige, la glace du lac et la vapeur des bains crée une atmosphère particulière, à condition d'accepter des routes parfois plus délicates.
