Le Mont Aigoual culmine à 1 565 mètres d'altitude entre le Gard et la Lozère. Son observatoire, réaménagé en 2023, abrite le Climatographe, premier centre français d'interprétation du changement climatique. Par temps clair, le panorama exceptionnel observable au sommet embrasse un quart de la France ! Plus de 28 sentiers de randonnée et une station de ski quatre saisons combleront les amateurs d'activités nature au cœur d'une forêt d'Exception.
Le mot de la rédaction, mis à jour le En novembre 1982, les anémomètres de l'observatoire ont enregistré des rafales à plus de 300 km/h avant de rendre l'âme. Le record officiel reste donc approximatif. Cette montagne du sud du Massif Central défie les instruments de mesure depuis 1894, date à laquelle des hommes ont décidé de s'installer à 1567 mètres d'altitude pour scruter le ciel.
Aujourd'hui encore, des météorologues habitent au sommet du Mont Aigoual, faisant de cette station la dernière de montagne encore occupée en France.
Cette commune nouvelle regroupe Valleraugue, Notre-Dame-de-la-Rouvière et le village montagnard de L'Espérou. Elle s'adresse aux marcheurs, aux amoureux de nature préservée et à ceux qui cherchent la fraîcheur en été. Le Parc National des Cévennes enveloppe le territoire et lui confère une tranquillité que les stations balnéaires du Languedoc ne connaissent pas.
En revanche, oubliez les soirées animées ou les boutiques de mode. Ici, la vie nocturne se résume à observer les étoiles dans l'une des plus grandes réserves de ciel étoilé d'Europe. La voiture reste indispensable : les transports en commun sont quasi inexistants et les routes sinueuses demandent du temps. Les personnes cherchant le confort d'un séjour tout compris seront désorientées par le caractère rural et dispersé de la commune.
Comptez 50 à 80€ la nuit en gîte ou chambre d'hôtes, 15 à 25€ pour un repas complet. L'entrée au Climatographe coûte 9€ pour les adultes, gratuit pour les moins de 11 ans. Les randonnées et la plupart des sites naturels sont libres d'accès.
Le sentier des 4000 marches part de Valleraugue et grimpe 1222 mètres de dénivelé sur 11 kilomètres. Les marches rocheuses varient de 20 à 70 centimètres de hauteur. Chaque premier dimanche de juin, une course rassemble des centaines de participants pour cette montée mythique. Le reste de l'année, comptez entre 5 et 7 heures pour atteindre le sommet à votre rythme.
Au sommet, le Climatographe a remplacé l'ancien musée de la météo en 2023. Ce centre d'interprétation du changement climatique propose 700 m² d'expositions interactives. Les météorologues de Météo-France animent les visites et répondent aux questions des visiteurs. Par temps clair, la table d'orientation révèle un quart de la France : des Alpes aux Pyrénées, du Puy de Sancy à la Méditerranée.
Conseil d'ami : même en plein été, emportez une polaire et un coupe-vent. Le sommet enregistre 270 jours de vent supérieur à 60 km/h par an, et la température peut chuter de 15 degrés par rapport à la vallée.
À la fin du XIXe siècle, le massif était pelé, ravagé par des siècles de surpâturage et d'exploitation forestière. Les crues dévastatrices de 1844 et 1868 ont poussé l'ingénieur Georges Fabre à lancer un programme de reboisement titanesque. L'arboretum de l'Hort de Dieu conserve les traces de ces expérimentations avec des essences venues d'Europe et d'ailleurs.
La forêt domaniale a obtenu le label Forêt d'Exception. Des sentiers d'interprétation permettent de comprendre cette histoire environnementale unique. Le sentier des Botanistes forme une boucle courte autour du sommet, accessible aux familles. Pour les ornithologues, la chouette de Tengmalm et le pic noir peuplent ces bois.
L'Espérou se dresse à 1265 mètres d'altitude, dernier village avant le sommet. Ce hameau préservé accueille la fête de la Transhumance chaque année en juin, quand les brebis parées de pompons colorés traversent les rues avant de rejoindre les estives. L'Hôtel du Parc y accueille les voyageurs depuis 1910.
Camprieu occupe un plateau ensoleillé à 1300 mètres. Le Lac du Bonheur, à un kilomètre du village, offre un lieu de baignade alimenté par les sources de l'Aigoual. L'eau reste fraîche même au cœur de l'été. Le marché du samedi matin devant l'église permet de s'approvisionner en pélardon, le fromage de chèvre local bénéficiant d'une AOP.
L'hiver, la station Alti Aigoual à Prat Peyrot propose 14 pistes de ski alpin, 60 km de ski de fond et des parcours raquettes. L'été, le VTT prend le relais avec la Grande Traversée du Massif Central qui traverse le territoire. L'observation des mouflons, introduits en 1950, se pratique depuis un poste dédié sur la D986, entre 18h et 21h en présence d'un agent du Parc National.
L'Auberge Cévenole à La Pénarié occupe une ancienne magnanerie en bord de rivière. La cuisine met en avant les produits du terroir cévenol. À L'Espérou, la Brasserie du Carrefour de l'Hôtel du Parc sert une restauration simple et copieuse aux randonneurs de passage.
Les spécialités locales tournent autour du pélardon affiné, des châtaignes sous toutes leurs formes et des champignons cueillis dans les sous-bois. Les myrtilles et framboises sauvages parfument les desserts en saison. Pour les provisions, l'épicerie de L'Espérou ou le marché de Camprieu suffisent aux besoins essentiels.
Le gîte d'étape de l'Aigoual, au sommet même, permet de dormir aux premières loges pour le lever du soleil. La Grande Draille à L'Espérou combine gîte équestre et table d'hôtes avec produits du terroir. Comptez 20€ la nuitée ou 45€ en demi-pension.
À Valleraugue, Le Clarou propose gîtes et chambres d'hôtes avec piscine dans un cadre de verdure. Les plateformes de location affichent des chalets et mazets cévenols restaurés, souvent équipés de terrasses avec vue sur les vallées. Pour les groupes, le Pont du Moulin à Camprieu héberge jusqu'à 144 personnes avec restauration sur place.
Depuis Montpellier ou Nîmes, comptez environ 1h30 de route par des départementales sinueuses. La D986 depuis Le Vigan constitue l'accès principal. Depuis Millau, la route traverse le causse avant de basculer vers le versant sud. Les GPS peinent parfois avec les petites routes : privilégiez les itinéraires passant par Le Vigan ou Meyrueis.
Aucune ligne de train ne dessert directement le massif. La gare la plus proche se trouve au Vigan, à 16 km de Valleraugue. Une voiture reste le seul moyen réaliste d'explorer le territoire. Les routes de montagne, étroites et sinueuses, demandent une conduite attentive, surtout en hiver quand le verglas s'invite.
Mai, juin et septembre offrent les meilleures conditions : températures agréables, sentiers praticables et fréquentation modérée. L'été apporte la fraîcheur bienvenue quand la plaine languedocienne suffoque. Attention aux épisodes cévenols d'automne qui peuvent déverser 600 mm de pluie en 24 heures, comme en octobre 1963. L'hiver convient aux amateurs de neige et de ski nordique, mais l'accès au sommet peut être coupé par les intempéries.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°187 en France
N°444 en Europe
N°723 dans le monde
