Le mot de la rédaction, mis à jour le Pierre Laporte est né ici le 3 janvier 1680. Fils d'un cardeur de laine, il deviendra sous le nom de Rolland l'un des chefs les plus redoutés de la guerre des Camisards. Sa maison natale, au hameau du Mas Soubeyran, abrite aujourd'hui le plus grand musée d'histoire protestante de France.
Ce village de 638 habitants dispersés dans huit hameaux garde la mémoire d'un siècle de résistance clandestine dans les vallées cévenoles. Les grottes servaient de refuges, les forêts de lieux de culte, les chemins de pierres sèches de voies d'évasion.
Ce village s'adresse aux passionnés d'histoire religieuse et aux randonneurs en quête de nature préservée. Ceux qui recherchent l'animation d'une station balnéaire ou les commodités d'une grande ville seront déçus. Ici, pas de commerce de centre-ville, pas de restaurant gastronomique, pas de vie nocturne. Le Gardon de Mialet coule entre les rochers, les châtaigniers couvrent les pentes, et le silence n'est rompu que par le chant des cigales en été.
Une voiture est indispensable pour rejoindre les sites et les villages voisins. Le rythme de vie impose la lenteur : baignade le matin avant la chaleur, visite l'après-midi quand les grottes offrent leur fraîcheur, promenade le soir sur les sentiers qui longent la rivière. Comptez deux à trois jours pour explorer la vallée sans précipitation.
L'hébergement en camping ou gîte coûte entre 40 et 100€ la nuit selon le confort choisi. Les visites du Musée du Désert et de la Grotte de Trabuc représentent environ 25€ par adulte. Les activités nature, comme la randonnée ou la baignade en rivière, sont gratuites.
Le terme « Désert » désigne la période de 1685 à 1789, de la révocation de l'Édit de Nantes à la Révolution française. Pendant un siècle, les protestants cévenols ont pratiqué leur culte en secret, dans les grottes, les forêts et les vallées reculées. Le musée occupe vingt salles dans le hameau du Mas Soubeyran et conserve plus de 3 000 objets : bibles cachées dans des murs, chaires portatives démontables, armes des combattants, registres clandestins de baptêmes et mariages.
La maison de Rolland présente les cachettes aménagées dans l'épaisseur des murs et sous les planchers. Les visiteurs découvrent la reconstitution d'une veillée cévenole, les affiches du pouvoir royal promettant des récompenses pour la capture des « fanatiques », les gravures représentant les galériens protestants. Le musée a reçu le label « Maison des Illustres » en 2012 et constitue le point de départ du chemin international « Sur les pas des Huguenots », inscrit comme itinéraire culturel du Conseil de l'Europe.
Conseil d'ami : chaque premier dimanche de septembre, l'Assemblée du Désert réunit 15 000 à 20 000 personnes pour un culte en plein air, dans l'esprit des assemblées clandestines d'autrefois. Réservez votre hébergement des mois à l'avance.
Les Camisards s'y cachaient au XVIIIe siècle. Des bandits armés de tromblons y trouvèrent refuge au XIXe, d'où le nom de « Trabuc » en occitan. Le réseau souterrain s'étend sur plus de 10 kilomètres, mais le parcours aménagé se visite en une heure environ. La température reste constante à 14 degrés : prévoyez une veste.
La singularité de cette grotte tient à sa « salle des 100 000 soldats ». Des milliers de concrétions miniatures, hautes de quelques centimètres, couvrent le sol et les parois. Leur formation reste inexpliquée par les géologues. Certains les comparent aux soldats en terre cuite du mausolée de l'empereur Qin en Chine. Le Lac de Minuit, aux reflets turquoise, offre l'un des plus beaux spectacles du parcours.
En été, les visites guidées accompagnées remplacent l'audioguide. Les nocturnes « La Grotte s'enflamme » illuminent les galeries de 1 600 bougies. La visite à la lampe à carbure, sur les traces des premiers explorateurs, propose une expérience plus immersive pour les adultes et adolescents.
Cette rivière de 21 kilomètres, classée site Natura 2000, offre les plus beaux spots de baignade des Cévennes. L'eau, d'une clarté exceptionnelle, prend des teintes bleu-vert au printemps et se réchauffe suffisamment en été pour s'y attarder. Castors et loutres y vivent, preuve de la qualité du milieu. Les locaux connaissent les gours profonds où nager, les plages de galets pour bronzer, les rochers d'où sauter.
Le pont des Camisards, classé Monument Historique, date du XVIIIe siècle. Construit entre 1714 et 1718, détruit par une crue deux ans plus tard, il ne fut réparé qu'en 1782. La baignade est possible de part et d'autre de l'ouvrage. Le pont des Abarines, plus récent, offre un autre accès à la rivière avec une plage appréciée sous sa plus haute arche.
Conseil d'ami : arrivez tôt le matin en été pour éviter les fortes chaleurs et profiter du calme. Le niveau d'eau baisse significativement en août : privilégiez juin ou septembre pour les meilleures conditions de baignade.
Une boucle de deux heures relie le Mas Soubeyran au village de Mialet en longeant les berges du Gardon. Le sentier traverse une forêt de bambous puis rejoint la rivière. Le retour par l'autre rive offre des points de vue différents sur les eaux.
Le chemin de Stevenson passe à proximité. L'écrivain écossais Robert Louis Stevenson termina en 1878 son voyage de 220 kilomètres à Saint-Jean-du-Gard, à quelques kilomètres de Mialet. Plusieurs prestataires proposent des randonnées avec un âne pour revivre cette aventure. Le Train à vapeur des Cévennes relie Anduze à Saint-Jean-du-Gard sur 13 kilomètres, avec un arrêt possible à la Bambouseraie, jardin exotique de 34 hectares classé Jardin Remarquable.
Les options de restauration restent limitées dans le village même. Le jardin animalier, près du pont des Abarines, dispose d'un espace de restauration légère. À Saint-Jean-du-Gard, L'Arrêt Gourmand sur le quai de la gare du train à vapeur propose une cuisine simple. Les campings de la vallée offrent souvent une restauration sur place.
Pour goûter aux produits locaux, le marché de Saint-Jean-du-Gard le mardi matin présente les fromages de chèvre pélardon, les châtaignes sous toutes leurs formes, le miel des Cévennes et les légumes des maraîchers de la vallée. Les gîtes proposent fréquemment la demi-pension avec des repas préparés à partir de produits du terroir.
Les campings bordent le Gardon et permettent un accès direct à la baignade. Le camping Les Plans offre des emplacements en bord de rivière. Le Mas de la Cam, camping 4 étoiles avec piscine, propose également des gîtes en pierre pour ceux qui préfèrent le confort d'un hébergement en dur.
Les gîtes et chambres d'hôtes se dispersent dans les hameaux environnants. Le Gîte Le Cambon, dans un mas cévenol rénové avec des matériaux écologiques, accueille jusqu'à 15 personnes avec demi-pension. L'accès direct au chemin de Stevenson permet de partir en randonnée sans prendre la voiture. Pour plus de choix, Anduze et Saint-Jean-du-Gard offrent des hôtels et hébergements variés à une dizaine de minutes en voiture.
En voiture depuis Nîmes, comptez 50 minutes par la direction Alès puis Anduze. Depuis Montpellier, prenez l'autoroute vers Lyon, sortez à Lunel, puis suivez Sommières, Quissac et Anduze. Le trajet dure environ 1h15. Des navettes de bus relient Alès à Saint-Jean-du-Gard et desservent la vallée, mais la voiture reste le moyen le plus pratique pour explorer la région.
Les gares TGV les plus proches sont Nîmes et Montpellier. La gare d'Alès permet de rejoindre la vallée en bus ou en taxi. Les aéroports de Montpellier et Nîmes proposent des liaisons avec les principales villes européennes. Une fois sur place, la circulation reste fluide même en haute saison, et les parkings des sites touristiques sont gratuits.
La période idéale s'étend de mai à septembre, avec une préférence pour juin et septembre qui offrent chaleur modérée et rivière bien remplie. Juillet et août attirent les foules aux spots de baignade, et les températures dépassent régulièrement 35 degrés. L'Assemblée du Désert, le premier dimanche de septembre, transforme le hameau du Mas Soubeyran en lieu de pèlerinage protestant.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°194 en France
N°452 en Europe
N°731 dans le monde
2 activités
