Honfleur, là où la Seine embrasse la Manche
Samuel de Champlain a quitté ce port en 1608 pour fonder Québec. Cinq siècles plus tard, les façades étroites et colorées du Vieux Bassin se reflètent toujours dans une eau miroitante. Contrairement à ce que suggère son nom, Honfleur n'a rien à voir avec les fleurs : le suffixe "fleur" vient du norrois "flod", qui désigne un cours d'eau. Cette cité normande, posée à l'embouchure de la Seine, a vu naître le peintre Eugène Boudin, mentor de Monet, et le compositeur Erik Satie. La lumière changeante de l'estuaire a donné naissance à l'impressionnisme avant même que Paris ne s'en empare.
Honfleur : pour qui ?
Cette ville séduit les amateurs de week-ends romantiques, les passionnés d'art et ceux qui recherchent une escapade de charme à moins de deux heures de Paris. Les ruelles pavées, les galeries et l'atmosphère médiévale combleront les voyageurs en quête de lenteur et de contemplation.
En revanche, si vous cherchez l'animation nocturne ou des plages de sable fin, passez votre chemin. Le centre historique est compact : une demi-journée suffit pour en faire le tour si vous n'êtes pas du genre à flâner. Les week-ends d'été attirent une foule dense de Parisiens propriétaires de résidences secondaires et de touristes. La ville peut alors perdre de son charme tranquille.
Un budget à anticiper
Comptez entre 80 et 150 € par nuit pour un hôtel correct en centre-ville, et plutôt 200 € pour un établissement de charme avec vue sur le port. Un repas dans une brasserie du port coûte environ 25 à 35 €, un plateau de fruits de mer pour deux grimpe facilement à 70 €. Les musées affichent des tarifs raisonnables autour de 8 à 10 € l'entrée.
Le Vieux Bassin et ses alentours immédiats
Commencez par le cœur battant de la ville : le Vieux Bassin. Ce port rectangulaire, bordé de maisons hautes de six à sept étages aux façades d'ardoise, constitue la carte postale classique. En semaine, seuls quelques bateaux de pêche clapotent doucement. Le week-end, les terrasses débordent et les artistes installent leurs chevalets.
À l'entrée du bassin, la Lieutenance témoigne des anciennes fortifications. Ce bâtiment du XVIIe siècle abrite désormais un centre d'interprétation de l'architecture et offre depuis ses terrasses une vue panoramique sur les toits.
Conseil d'ami : venez tôt le matin, avant 9h, pour photographier le port sans la foule et profiter d'une lumière rasante magnifique sur les façades.
L'église Sainte-Catherine et le quartier des artistes
À deux pas du port, l'église Sainte-Catherine surprend par son architecture entièrement en bois. Construite au XVe siècle par des charpentiers de marine, elle ressemble à une double coque de navire retournée. Les artisans n'avaient pas l'argent pour bâtir en pierre : ils ont utilisé les techniques qu'ils maîtrisaient. Le clocher, séparé du bâtiment principal, se visite en complément du musée Eugène Boudin.
Les rues autour de la place Sainte-Catherine regorgent de galeries d'art et de boutiques d'artisanat. La rue de l'Homme de Bois et la rue Haute dévoilent des maisons à colombages parfois penchées par le temps. Les amateurs d'art brut apprécieront La Forge, la maison-atelier de l'artiste Florence Marie, où sculptures recyclées et fresques colorées créent un univers décalé.
La colline de Grâce et ses panoramas
Pour échapper à l'effervescence du centre, grimpez jusqu'au Mont-Joli par la rampe qui serpente depuis l'église Sainte-Catherine. L'effort est modéré mais la récompense considérable : tout l'estuaire de la Seine s'étale sous vos yeux, dominé par la silhouette élancée du Pont de Normandie.
La chapelle Notre-Dame de Grâce, construite au début du XVIIe siècle, mérite une halte. À l'intérieur, des ex-voto de marins et des maquettes de bateaux suspendus au plafond racontent des siècles de gratitude envers la mer. Les cloches extérieures jouent l'air de l'Arlésienne de Bizet toutes les heures.
Conseil d'ami : le Pont de Normandie est gratuit pour les piétons et cyclistes. Une balade de 2 km au-dessus de la Seine offre des sensations et des vues que peu de touristes connaissent.
Les jardins et la plage : respirer hors du centre
Le Jardin des Personnalités, aménagé sur 10 hectares d'anciens marais, rend hommage aux célébrités liées à la ville : Baudelaire, Monet, Satie. Des bustes jalonnent les allées fleuries et les petits ponts. Ce parc reste étonnamment calme même en haute saison.
Le Jardin Retrouvé, plus discret, se cache à quelques pas du Vieux Bassin. Fontaines, statues et arches fleuries composent un refuge paisible. Pour une pause balnéaire, la plage du Butin propose du sable, une baignade surveillée en été et un parking gratuit. Elle n'a pas le glamour de Deauville, mais son authenticité plaît.
Où manger et boire à Honfleur ?
La cuisine locale marie produits de la mer et terroir normand. Les moules marinières accompagnées de frites croustillantes constituent le plat emblématique. Les amateurs d'huîtres se régaleront au Bar à Huîtres d'Entre Terre et Mer, face au port.
La Fleur de Sel, un peu en retrait des quais, propose une cuisine gastronomique à prix raisonnables. Le chef Vincent Guyon travaille des produits locaux avec précision. La Cidrerie, cachée dans une ruelle près de la place Hamelin, sert des crêpes généreuses accompagnées de cidre et de calvados du Pays d'Auge. Pour une pause sucrée, Maison Blondel derrière l'église Sainte-Catherine propose des gâteaux maison et un chocolat chaud servi en théière.
Attention : de nombreux restaurants ferment le lundi et mardi, et presque tous baissent le rideau en janvier-février. Réservez impérativement le week-end.
Où dormir à Honfleur et aux alentours ?
Le centre historique concentre les hôtels de charme dans des bâtisses anciennes. L'Hôtel l'Écrin occupe un manoir du XVIIIe siècle avec jardin et piscine. L'Absinthe, face au port, offre un emplacement idéal dans un bâtiment à colombages.
Pour les budgets plus serrés, les chaînes hôtelières se trouvent en périphérie, à 5 minutes en voiture du centre. L'ibis Styles en centre-ville constitue un bon compromis entre prix et localisation. Les amateurs de luxe visiteront la Ferme Saint-Siméon, ancien repaire des impressionnistes devenu Relais & Châteaux avec vue sur l'estuaire.
Les environs offrent des alternatives : Trouville-sur-Mer à 20 minutes propose une ambiance balnéaire décontractée, tandis que la campagne du Pays d'Auge regorge de chambres d'hôtes dans des fermes traditionnelles.
Comment se rendre et se déplacer à Honfleur ?
Depuis Paris, la voiture reste le moyen le plus pratique : comptez environ 2 heures par l'A13 puis l'A29. Le trajet coûte entre 25 et 40 € de péages et carburant. Le stationnement en centre-ville est payant mais plusieurs parkings gratuits existent en périphérie.
Sans voiture, FlixBus assure une liaison directe depuis Paris en 2h30 environ pour 15 à 25 €. Le train nécessite un changement : Paris Saint-Lazare jusqu'à Le Havre ou Deauville-Trouville, puis correspondance en car Nomad. Comptez 3h30 de trajet total et 40 à 60 €.
Sur place, tout se fait à pied dans le centre historique. Pour explorer les environs ou rejoindre les plages voisines, une voiture devient nécessaire. L'aéroport de Deauville-Normandie se trouve à 15 minutes mais ne dessert que quelques destinations.
Quand y aller ?
Le printemps et l'automne offrent le meilleur équilibre entre météo agréable et fréquentation raisonnable. Mai et septembre permettent de profiter des terrasses sans la cohue estivale. L'été attire les foules : si vous venez en juillet-août, privilégiez les visites tôt le matin ou en fin de journée.
L'hiver possède son charme mélancolique, notamment lors du marché de Noël qui anime le Vieux Bassin de mi-décembre à début janvier. Évitez cependant janvier-février : beaucoup de commerces et restaurants ferment pour congés annuels.
