Vincennes, l'échappée royale aux portes de Paris
Le donjon de 52 mètres s'élève au-dessus des arbres centenaires. Difficile d'imaginer qu'à quelques stations de métro du Louvre se cache la plus haute forteresse médiévale d'Europe, intacte depuis le XIVe siècle. Diderot y fut emprisonné, le Marquis de Sade y perdit quelques illusions, et Saint Louis y rendait la justice sous un chêne.
Aujourd'hui, les joggeurs matinaux croisent les familles du dimanche sur les sentiers du bois de Vincennes, tandis que le centre-ville aligne ses terrasses de bistrots et ses façades Art déco. Cette ville de 50 000 habitants marie un patrimoine historique dense à une vraie douceur de vivre, le tout à 20 minutes de l'Opéra Bastille.
Une escapade idéale pour qui fuit la cohue parisienne
Vincennes conviendra parfaitement aux visiteurs qui souhaitent explorer Paris tout en logeant dans un cadre plus calme et moins onéreux. La ligne 1 du métro, dont c'est le terminus, vous dépose au cœur de la capitale en un quart d'heure. Les familles y trouveront un terrain de jeu formidable avec le zoo, le Parc Floral et les aires de jeux dispersées dans le bois. Les amateurs d'histoire médiévale seront comblés par un château qui n'a rien à envier aux forteresses de la Loire.
En revanche, si vous cherchez l'effervescence nocturne ou les grandes enseignes de shopping, passez votre chemin. Vincennes reste une ville résidentielle aisée où l'on vient pour se ressourcer, pas pour faire la fête jusqu'au bout de la nuit. Le week-end, le bois peut être très fréquenté par les Parisiens en quête de verdure.
Un budget maîtrisé pour la région parisienne
Comptez entre 70 et 120 € la nuit pour un hôtel correct, soit 20 à 30 % de moins que dans Paris intramuros à qualité équivalente. Un repas au restaurant vous coûtera entre 15 et 35 € selon l'établissement. L'entrée du château est à 9,50 €, celle du zoo tourne autour de 20 €, et le Parc Floral est gratuit d'octobre à mars.
Le château et ses alentours : 900 ans d'histoire à portée de main
La visite du Château de Vincennes mérite qu'on y consacre une bonne demi-journée. Le donjon, restauré minutieusement, offre une plongée dans la vie quotidienne des rois de France avant leur départ pour Versailles. Les appartements royaux ont conservé leurs carrelages d'origine et leurs cheminées monumentales. La Sainte-Chapelle, cousine de celle de Paris, déploie des vitraux Renaissance d'une finesse remarquable. Une tablette en réalité augmentée, incluse dans le billet, permet de visualiser les lieux tels qu'ils étaient au XVe siècle.
Conseil d'ami : arrivez à l'ouverture, vers 10h. En milieu de journée, les groupes scolaires affluent. Le premier dimanche du mois, l'entrée est gratuite de novembre à mars, mais attendez-vous à une file d'attente conséquente.
À la sortie du château, l'avenue de Paris s'étire vers le centre-ville. Les façades bourgeoises du XIXe côtoient quelques immeubles Art déco aux ferronneries élégantes. Le quartier a obtenu le label "Ville et Pays d'Art et d'Histoire" pour ses quelque 1 000 bâtiments remarquables. L'église Saint-Louis, massive construction néo-byzantine de 1924, surprend par son intérieur couvert de fresques dorées.
Le bois de Vincennes : 995 hectares de respiration
Le plus grand espace vert parisien était autrefois le terrain de chasse des rois. Napoléon III l'a transformé en parc public, avec ses lacs artificiels, ses pelouses et ses allées ombragées. On peut y louer un vélo à l'heure près de l'esplanade du château ou des barques pour naviguer sur le lac des Minimes. Les enfants adorent la Ferme de Paris, gratuite, où ils peuvent voir des vaches et des moutons en pleine ville.
Le Parc Floral et le Zoo
Le Parc Floral s'étend sur 28 hectares au cœur du bois. Ses collections botaniques valent le détour, surtout au printemps quand les rhododendrons explosent de couleurs. L'été, le Paris Jazz Festival y propose des concerts gratuits en journée. Les familles apprécieront le parcours accrobranche et le mini-golf des monuments de Paris.
Le Parc Zoologique de Paris, rouvert en 2014 après une rénovation complète, héberge plus de 3 000 animaux répartis en cinq biozones. Son grand rocher artificiel est visible de loin. Prévoyez au moins trois heures pour en faire le tour sans vous presser.
Le centre-ville et ses quartiers
Le cœur de Vincennes bat autour de la place Bérault et de la rue du Midi, où se concentrent commerces et restaurants. Le marché du mercredi et du dimanche matin, sur la place Diderot, attire les gourmets avec ses fromagers affineurs et ses primeurs soignés. L'ambiance est celle d'une petite ville de province, à mille lieues de l'agitation parisienne.
Chaque quartier possède sa personnalité. Saint-Louis affiche ses villas cossues près du bois. Sorano vibre au rythme des spectacles de la Cartoucherie, ensemble de théâtres installés dans d'anciens entrepôts militaires. Vignerons garde le souvenir des cultures maraîchères qui alimentaient autrefois les Halles de Paris.
Où manger et boire à Vincennes ?
La scène culinaire vincennoise mise sur la diversité. Le restaurant vietnamien Mây Bay, rue des Laitières, propose une cuisine végétarienne raffinée dans un cadre chaleureux. Pour un couscous généreux, L'Olivier du Kef ne déçoit jamais. Les amateurs de bistronomie française se retrouvent au Bo' ou chez Quilles & Coquilles, deux tables qui travaillent les produits de saison avec sérieux.
Le soir, les terrasses de l'avenue de Paris se remplissent dès les beaux jours. Pour un verre de vin naturel, le Bistrot Gueule à Vins fait figure de référence. Le dimanche matin, après le marché, un café en terrasse sur la place Diderot s'impose.
Où dormir à Vincennes et aux alentours ?
Le centre-ville concentre la majorité des hébergements. L'Hôtel Daumesnil-Vincennes et le Best Western Saint Louis offrent un bon rapport qualité-prix à quelques minutes à pied du château. Pour un budget plus serré, la Royal Regency Paris Vincennes propose des studios équipés avec parking souterrain, idéal si vous arrivez en voiture.
Les communes voisines méritent aussi attention. Saint-Mandé, coincée entre Paris et Vincennes, dispose de quelques adresses calmes près du lac. Fontenay-sous-Bois et Nogent-sur-Marne offrent des alternatives moins chères, tout en restant bien desservies par le RER A.
Comment se rendre et se déplacer à Vincennes ?
Depuis Paris, le métro ligne 1 relie la station Château de Vincennes au centre de la capitale en 25 minutes. Le RER A dessert la gare de Vincennes, pratique pour rejoindre La Défense ou Disneyland Paris. En voiture, comptez une quinzaine de minutes depuis le périphérique par la Porte de Vincennes ou la Porte Dorée.
Pour les voyageurs venant de province ou de l'étranger, les gares de Lyon et de l'Est sont connectées au métro ligne 1. Depuis l'aéroport Charles de Gaulle, le RER B puis la ligne 1 vous amènent à destination en environ 1h15. Depuis Orly, le bus 183 rejoint la Porte de Choisy, puis la ligne 1 prend le relais.
Sur place, le vélo reste le meilleur moyen d'explorer le bois. Des stations Vélib' sont disséminées un peu partout. Le centre-ville se parcourt aisément à pied.
Quand y aller ?
Le printemps offre les conditions idéales : le Parc Floral est en pleine floraison, les températures sont douces et la fréquentation reste raisonnable. L'été attire les foules dans le bois, mais les festivals de jazz et de musique classique au Parc Floral justifient l'affluence. L'automne pare le bois de couleurs flamboyantes. Évitez les dimanches ensoleillés si vous fuyez la cohue : tout Paris semble alors s'y donner rendez-vous.
