Le Bois de Vincennes, 995 hectares de liberté aux portes de Paris
Le cri d'un paon déchire le silence matinal. À quelques mètres du métro, les joggeurs croisent des hérons immobiles au bord du lac Daumesnil. Trois fois plus grand que Central Park, ce poumon vert de l'est parisien cache sous ses frondaisons des temples khmers abandonnés, une ferme en activité et le plus haut donjon médiéval d'Europe.
Pourquoi explorer le Bois de Vincennes ?
Ancien terrain de chasse royale où Saint Louis rendait la justice sous un chêne, le bois a été transformé en parc public par Napoléon III. L'ingénieur Jean-Charles Alphand, créateur du parc des Buttes-Chaumont, a dessiné ses lacs artificiels, ses allées sinueuses et ses cascades romantiques. Contrairement à son jumeau occidental, le Bois de Boulogne, celui-ci conserve un aspect plus sauvage, moins maîtrisé.
Le bois accueille aussi des équipements majeurs : le Parc Zoologique de Paris, rénové en 2014, le Parc Floral et ses 3 000 espèces végétales, l'hippodrome de Vincennes pour les courses de trot, et la Cartoucherie, haut lieu du théâtre contemporain. Cette diversité en fait autant un terrain de jeu dominical qu'une destination culturelle à part entière.
Quatre lacs, quatre ambiances
Le lac Daumesnil, le plus grand, attire les familles avec ses barques à louer et ses deux îles reliées par un pont. L'île de Reuilly abrite un restaurant rustique et un temple romantique avec grotte. Le lac des Minimes, à l'est, offre un cadre plus intimiste avec des vestiges d'un ancien monastère. Le Rosa Bonheur y sert des pizzas sur une terrasse ombragée.
Plus discrets, le lac de Gravelle et le lac de Saint-Mandé conviennent à ceux qui cherchent le calme absolu. Ce dernier, le plus élevé, alimente les autres par un réseau de ruisseaux artificiels conçu au XIXe siècle.
Le jardin d'agronomie tropicale : un voyage inattendu
À l'extrémité nord-est du bois, ce jardin de 4,5 hectares reste largement méconnu des Parisiens. Créé en 1899 pour expérimenter des cultures coloniales, il a accueilli l'Exposition coloniale de 1907. Aujourd'hui, ses pavillons indochinois, son pont khmer et sa porte chinoise se dressent au milieu d'une végétation revenue à l'état sauvage.
Conseil d'ami : prenez le RER A jusqu'à Nogent-sur-Marne. L'entrée du jardin se trouve à 500 mètres de la gare. Le lieu est gratuit, peu fréquenté et particulièrement photogénique sous la lumière rasante de fin d'après-midi.
Activités et festivals
Le vélo reste le meilleur moyen d'explorer le bois. Des points de location existent près des lacs et de l'esplanade du château. La Ferme de Paris, gratuite, permet aux enfants de voir des animaux de ferme en pleine ville. L'été, le Paris Jazz Festival et Classique au Vert proposent des concerts gratuits en journée au Parc Floral.
À ne pas manquer :
- Une balade en barque sur le lac Daumesnil
- Le Parc Floral et son mini-golf des monuments de Paris
- Le château de Vincennes et son donjon de 52 mètres
- Le jardin d'agronomie tropicale et ses pavillons oubliés
