Le mot de la rédaction, mis à jour le 20h un soir d'octobre. Le long de la rivière Naka, une trentaine de yatai illuminent la nuit. Derrière leurs comptoirs minuscules, les chefs font griller des brochettes yakitori pendant que les clients, assis sur des tabourets bancals, slurpent leur ramen tonkotsu en discutant avec des inconnus. Bienvenue à Fukuoka, la grande ville japonaise qui refuse de stresser.
Cette capitale de Kyushu convient parfaitement à ceux qui veulent découvrir le Japon sans l'oppression des foules touristiques. Ici, pas de files interminables devant les temples ni de bousculades dans les transports. La ville s'explore à pied dans le centre, les habitants prennent le temps de vivre, et la scène culinaire rivalise avec celle d'Osaka à moitié prix. Vous cherchez le Japon authentique avec du confort moderne ? Foncez.
En revanche, si vous êtes en quête d'attractions spectaculaires façon Tokyo ou de temples à chaque coin de rue comme Kyoto, Fukuoka vous décevra. La ville mise sur la qualité de vie, pas sur la densité de sites classés UNESCO. Le climat mérite aussi d'être mentionné : l'été tape fort avec 30°C et une humidité écrasante, tandis que l'hiver reste doux mais venteux. Les Japonais eux-mêmes parlent peu anglais ici, même comparé à d'autres grandes villes.
Comptez 60 à 80€ par jour tout compris pour un voyageur au budget moyen. Un bol de ramen tonkotsu coûte entre 600 et 900 yens (4 à 6€), les auberges de jeunesse tournent autour de 25-30€ la nuit, un hôtel 3 étoiles près de la gare Hakata démarre à 70€. Le métro est votre ami : 260 yens le trajet, ou 820 yens le pass journalier. Les yatai restent abordables si vous vous contentez d'un plat et d'une bière, sinon l'addition grimpe vite.
Le quartier de Hakata s'articule autour de la gare du même nom, terminus du Shinkansen. C'est le pôle économique, mais pas seulement. Canal City Hakata mérite une visite pour son architecture délirante, ses boutiques culture pop et son Ramen Stadium qui rassemble huit restaurants de ramen différents au cinquième étage. Parfait pour comparer les styles. Le sanctuaire Kushida, fondé en 757, garde l'entrée du vieux Hakata. Son festival annuel Yamakasa en juillet voit défiler des chars d'une tonne portés en courant par des hommes en tenue traditionnelle.
À dix minutes à pied, Tenjin prend le relais côté shopping et vie nocturne. Le Tenjin Chikagai, ce labyrinthe souterrain long de 600 mètres, abrite 150 boutiques et cafés sous une architecture néo-européenne assez kitsch. Pratique les jours de pluie ou de canicule. Le parc Ohori, juste au nord, offre une respiration bienvenue. Son immense étang central se traverse par trois ponts qui relient autant d'îlots. Les locaux y font leur jogging matinal ou pique-niquent le week-end.
Conseil d'ami : achetez le Fukuoka Tourist City Pass à 1500 yens. Il donne accès illimité au métro et aux bus pour la journée, avec en prime des réductions dans plusieurs attractions. Version Dazaifu à 2000 yens si vous prévoyez l'excursion.
Cette mini-île coincée entre deux bras de rivière concentre la scène nocturne. Une vingtaine de yatai s'installent chaque soir dès 18h le long du quai. Ces stands mobiles sur roues servent ramen, gyoza, yakitori et oden dans une ambiance conviviale unique. Le concept ? Vous vous asseyez au comptoir (huit places max), commandez, et finissez par discuter avec vos voisins de tabouret. L'atmosphère bat son plein vers 21h quand les salarymen débarquent.
Attention, les yatai ne sont pas une attraction gratuite. Un bol de ramen coûte 800-1000 yens, mais l'expérience vaut le détour une fois. Évitez ceux qui affichent des photos plastifiées en anglais, signe qu'ils visent les touristes. Repérez plutôt les files d'attente de Japonais. Le yatai Yamanaka près du pont Tenjin mérite sa réputation pour son ramen onctueux.
À 16 kilomètres du centre, cette petite ville fut pendant cinq siècles le centre administratif de tout Kyushu. Le sanctuaire Dazaifu Tenmangu attire les étudiants qui viennent prier pour réussir leurs examens. Le dieu vénéré ici, Sugawara no Michizane, était un érudit du IXe siècle. Les 6000 pruniers du domaine fleurissent en février-mars dans un spectacle rose et blanc qui surpasse les cerisiers. L'allée commerçante menant au sanctuaire vend les umegae mochi, ces galettes de riz grillées fourrées à la pâte de haricot rouge.
Juste à côté, le temple Komyozen-ji expose deux jardins zen de pierres rares. Dans le jardin frontal, quinze roches forment le kanji signifiant "lumière". Vingt minutes suffisent pour visiter, mais l'ambiance invite à s'asseoir en silence. Comptez 45 minutes de train depuis Hakata via la ligne Nishitetsu, changement à Futsukaichi.
Le temple Nanzoin à Sasaguri abrite un bouddha couché en bronze de 41 mètres de long. C'est l'une des plus grandes statues de ce type au monde, pesant près de 300 tonnes. Le complexe s'étend sur une colline boisée parsemée de sanctuaires secondaires. Accessible en 25 minutes par le train JR depuis Hakata.
À l'ouest, la péninsule d'Itoshima propose des plages correctes et le sanctuaire Sakurai Futamigaura, devenu très instagrammable avec ses deux rochers sacrés reliés par une corde. Le coucher de soleil entre les rochers attire les photographes. Bus direct depuis Hakata, 50 minutes de trajet.
La ville prend sa gastronomie au sérieux. Le ramen tonkotsu local se reconnaît à son bouillon laiteux obtenu en faisant bouillir des os de porc pendant des heures. Ichiran dans Nakasu reste l'adresse la plus célèbre avec ses box individuels pour manger concentré. Hakata Issou près de Canal City propose un bouillon encore plus riche.
Le marché Yanagibashi, surnommé "la cuisine de Fukuoka", ouvre tôt le matin. Les étals de poissons côtoient les stands de fruits et légumes. Plusieurs petits restaurants au fond du marché servent des sashimis ultraf rais pour le déjeuner. Ne ratez pas le goma saba, ce maquereau mariné au sésame, spécialité locale. Les fraises Amaou, énormes et sucrées, se vendent de janvier à mai.
Privilégiez les quartiers de Hakata ou Nakasu pour un premier séjour. Hakata place la gare Shinkansen à cinq minutes à pied, pratique avec des bagages. Le Tokyu Stay Hakata offre de vraies chambres avec kitchenette et lave-linge dans l'armoire, parfait pour les longs séjours. Le WeBase Hakata côté auberge propose dortoirs et chambres privées avec espaces communs animés.
Tenjin conviendra aux noctambules qui veulent bars et restaurants à portée. Le quartier vibre jusqu'à tard, ce qui peut gêner les dormeurs légers. Pour le luxe, le Miyako Hotel Hakata près de la gare intègre des bains thermaux sur le toit.
L'aéroport de Fukuoka se situe à seulement six minutes en métro du centre. Depuis Paris, comptez une escale à Tokyo, Osaka ou Séoul, durée totale 14-16h. Vol direct depuis Séoul en 1h15. Le Shinkansen depuis Tokyo prend 5h30 (18 000 yens sans JR Pass), depuis Osaka 2h30.
En ville, le métro compte trois lignes qui couvrent l'essentiel. Les bus desservent les zones périphériques. Oubliez le JR Pass pour circuler dans Fukuoka, la compagnie locale Nishitetsu n'est pas incluse. Une carte IC rechargeable (Suica, Pasmo) simplifie les paiements.
Les périodes idéales sont le printemps (fin mars à mai) pour les cerisiers et les températures douces, et l'automne (octobre-novembre) pour les couleurs flamboyantes et l'absence de pluie. Évitez juin-juillet, saison des pluies avec typhons possibles, et août où la chaleur dépasse régulièrement 35°C. L'hiver reste clément mais venteux, avec quelques jours de neige sur les hauteurs.
Le classement est basé sur le nombre total de recommandations :
N°26 en Japon
N°100 en Asie
N°770 dans le monde
78 activités
