Ouvéa, Laaï, l'île la plus proche du paradis

Un lagon de 25 km

Ouvéa est un atoll en forme d'arc très étiré, situé à une centaine de kilomètres à l'est de Grande Terre, l'île principale de Nouvelle Calédonie. Surnommé "l'ïle la plus proche du Paradis" par l'écricain japonaise Katsura Morimura, Ouvéa est notamment connu pour son immense lagon de 25 kilomètres. Du sable blanc à perte de vue baigné par les eaux turquoises de la Mer de Corail, magnifique. Depuis 2008, cette plage fait d'ailleurs partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Un camping dans un cadre magnifique

Faisant partie d'une réserve naturelle protégée, les eaux de ce grand lagon sont interdites à la baignade. En revanche, autour du pont de Mouli, vous trouverez des plages plus petites où vous pourrez vous baigner à souhait, tout en profitant d'une vue extra-ordinaire sur le lagon : des dégradés de bleu et de turquoise pour la mer, le blanc du sable et le vert de la végétation. Le pont en question relie Lekiny, l'atoll principal d'Ouvéa, à Mouli, une petite île au sud. C'est un vrai bonheur d'observer la mer depuis ce pont. De nombreuses espèces aquatiques passeront sous vos yeux : des carangues bleues, des mulets, des raies pastenagues, des raies léopards, des tortues marines...

C'est à quelques pas de ce lieu paradisiaque que nous avons élu domicile pour notre séjour, au camping Lékine, dans la baie du même nom.

Un terre préservée du tourisme de masse

Ouvéa appartient à l'aire coutumière de Laai. Si j'ai bien compris, cet organisme permet aux tribus locales, des Kanaks, de défendre leurs cultures et environnement. Cette volonté de s'organiser pour préserver le patrimoine porte ses fruits car elle a permis de garder intact un milieu naturel exceptionnel.

Et ce, en dépit des retombées financières que ne manqueraient pas d'apporter le développement d'une industrie touristique de masse. Malgré la présence d'une plage paradisiaque de 25 kilomètres, Ouvéa ne compte qu'un seul hôtel ! En dehors de celui-ci et du camping où nous avons planté notre tente, il ne vous reste que quelques cases traditionnelles à louer, dans les villages tribals. Dans le même esprit, des compagnies de croisière australiennes sont prêtes à payer pour pouvoir inclure Ouvéa dans leurs circuits, mais elles sont éconduites par les autorités locales.

Les falaises de Lékiny

Cette volonté de préserver le patrimoine naturel et culturel se manifeste par d'autres aspects. Il existe par exemple des territoires "sacrés" qui ne peuvent êtres visités que sous conditions. Dans le cas des falaises Lékiny, au sud d'Ouvéa, il est nécessaire d'être accompagné d'un guide local pour être autorisé à les visiter.

Ce fut relativement facile pour nous de trouver un tel guide, puisque le responsable de notre camping, Félix, en est un :)

La forme de ces falaises de calcaire est assez singulière. Elles sont plutôts plates, recouvertes de végétation au sommet, et creusées tout le long par une tranchée qui donne accès à des grottes à certains endroits. Cette tranchée provient de l'érosion de la mer, à une époque où elle montait davantage.

A marée basse, vous pouvez vous promener sur la fine bande de sable qui longe les falaises. Vous pouvez monter d'un niveau grâce à une petit échelle en bois. Au fond d'une grotte, une chapelle a été aménagée en souvenir du sauvetage des Ouvéens qui se réfugièrent dans ces lieux durant l'ouragan meurtrier de 1953. Les plus courageux et les plus acrobates pourront traverser la grotte pour accéder à la barrière de corail de l'autre côté. Nous avons préféré rebrousser chemin :)

Pour conclure cette excursion, nous nous sommes offerts une pause détente et fraîcheur dans les eaux limpides qui bordent ces falaises. Nous avons même pu approcher un requin à pointe blanche, resté immobile dans son coin !