Liverpool, la ciudad que le dio un sonido al mundo
En 1962, el encargado de una tienda de discos entró en un club subterráneo de Mathew Street. Dentro, cuatro chicos vestidos de cuero tocaban rock and roll ante un puñado de personas. Brian Epstein acababa de descubrir a los Beatles. Sesenta años después, esta ciudad portuaria del noroeste de Inglaterra sigue produciendo más números uno en el Reino Unido que ninguna otra.
La música corre por sus venas, pero Liverpool es mucho más que sus cuatro hijos más famosos. Es una ciudad de ladrillo rojo y hierro forjado, de muelles reconvertidos en museos, de dos catedrales tan diferentes que parecen pertenecer a épocas distintas y de habitantes cuya calidez sorprende a todo el que llega.
Una ciudad para curiosos y noctámbulos
Los seguidores de los Beatles encontrarán aquí su paraíso, pero reducir la ciudad a su herencia musical sería un error. Liverpool seduce a los amantes de la arquitectura industrial, a los apasionados del fútbol, a los buscadores de vinilos y a quienes disfrutan encadenando pubs hasta la madrugada. La ciudad posee más galerías de arte que cualquier otra urbe británica fuera de Londres. La mayoría de los museos son gratuitos.
Eso sí, si buscas el sol mediterráneo, este no es tu sitio. Llueve a menudo, a veces varias veces al día. Los entusiastas de la alta gastronomía encontrarán menos opciones que en Londres o Manchester, y las playas, incluso aquellas decoradas con esculturas famosas, siguen siendo playas del mar de Irlanda: ventosas y frescas.
Un presupuesto moderado para el Reino Unido
Calcula entre 95 y 180 libras (115 a 215 EUR aprox.) al día para dos personas, lo cual es bastante razonable para el Reino Unido. Los alojamientos comienzan en 60 libras la noche (72 EUR aprox.) en un hotel decente, los museos principales son gratuitos y un fish and chips en un pub cuesta unas 12 libras (14 EUR aprox.). El pase diario para el transporte local cuesta 5,10 libras (6 EUR aprox.).
El Waterfront y los muelles
El frente marítimo de Liverpool es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Tres edificios dominan el Pier Head: el Royal Liver Building con sus aves míticas en la cima, el Cunard Building con aspecto de palacio italiano y el Port of Liverpool Building. Este trío, apodado las "Tres Gracias", recuerda la época en la que la ciudad era uno de los puertos más importantes del mundo.
El Albert Dock, antiguo almacén de mercancías construido en 1846, alberga hoy la Tate Liverpool, el Merseyside Maritime Museum y el Beatles Story. Este último recorre el ascenso del grupo con numerosos objetos, reconstrucciones y una audioguía narrada por la hermana de John Lennon. La entrada cuesta 20 libras (24 EUR aprox.) y se necesitan unas dos horas para la visita.
Consejo de amigo: toma el ferry para cruzar el Mersey y admirar el horizonte desde el agua. La travesía de 50 minutos cuesta unas 12 libras (14 EUR aprox.) y ofrece la mejor vista de las Tres Gracias al atardecer.
Del Cavern Quarter al centro histórico
Mathew Street se ha convertido en un enclave de nostalgia beatlemaníaca. El Cavern Club, donde el grupo tocó 292 veces entre 1961 y 1963, fue reconstruido parcialmente tras su demolición. El ambiente sigue siendo eléctrico, con conciertos en vivo cada noche. Un muro de la fama registra a todos los grupos que han pasado por estas bodegas abovedadas.
Más allá de la beatlemanía, el centro merece atención. El St George's Hall, obra maestra neoclásica, esconde un suelo de mosaico de 30 000 baldosas que representan a Neptuno y los Liver Birds. Estos mosaicos solo se descubren unas pocas veces al año para protegerlos. La Bombed Out Church, la iglesia de St Luke destruida durante el Blitz de 1941, sigue en pie sin techo, transformada en un espacio cultural al aire libre.
El Chinatown de Liverpool es el más antiguo de Europa. Su arco, el más grande fuera de China, marca la entrada a un barrio donde los restaurantes cantoneses y de Sichuan sirven fideos hasta altas horas de la noche.
El Baltic Triangle y la escena alternativa
Este barrio industrial al sur de los muelles se ha transformado en un epicentro creativo. Antiguos almacenes albergan ahora cervecerías artesanales, galerías y clubs. El Baltic Market, instalado en la antigua cervecería Higson's, reúne puestos de comida callejera de todo el mundo. Se puede comer tailandés, mexicano o libanés por menos de 10 libras (12 EUR aprox.).
Por la noche, el barrio cobra vida. Cains Brewery Village ofrece minigolf con cócteles, un bar inspirado en Peaky Blinders y sesiones de DJ hasta el amanecer. Es el Liverpool joven y moderno, lejos de los circuitos turísticos clásicos.
Consejo de amigo: el Woolton Picture House, el cine independiente más antiguo de la ciudad, proyecta películas en una sala de los años 20 que se mantiene intacta. Una experiencia singular.
Tras los pasos de los Beatles en Woolton
Los verdaderos fans harán la peregrinación hacia los barrios del sur. Fue en Woolton donde John Lennon y Paul McCartney se conocieron en 1957, durante una fiesta parroquial. Strawberry Field, antiguo orfanato donde al joven John le gustaba jugar, inspiró una de las canciones más célebres del grupo. La verja roja original sigue allí.
Las casas de la infancia de John Lennon y Paul McCartney pertenecen al National Trust. Las visitas se realizan solo en grupos pequeños y con reserva. Se puede descubrir el salón de la tía Mimi donde John aprendió a tocar la guitarra y la cocina de los McCartney donde se compusieron los primeros temas. El precio es de 30 libras (36 EUR aprox.) por persona.
Excursiones por los alrededores
A 20 minutos al norte, la Crosby Beach sorprende con las 100 estatuas de bronce de Antony Gormley, plantadas frente al mar. Estas siluetas a tamaño real, a veces medio sumergidas por la marea, crean una atmósfera inquietante al atardecer. La entrada es gratuita.
Al otro lado del Mersey, el pueblo de Port Sunlight merece la visita. Este barrio obrero modélico, construido por un industrial del jabón a finales del siglo XIX, parece un decorado de cine con sus cabañas de estilo Arts and Crafts. La Lady Lever Art Gallery expone allí una colección de prerrafaelitas impresionante.
¿Dónde comer y beber en Liverpool?
El plato emblemático sigue siendo el scouse, un guiso de carne y verduras que dio su apodo a los habitantes locales. Se encuentra en pubs tradicionales como el Philharmonic Dining Rooms, un pub victoriano con decoraciones extravagantes cuyos lavabos masculinos, en mármol Art Nouveau, merecen la visita.
Para una cocina más contemporánea, Bold Street concentra las mejores opciones. Mowgli Street Food sirve comida india en tiffin boxes, comiendo sentado en columpios; se recomienda reservar. El Panoramic 34, en la planta 34 de la West Tower, ofrece una vista espectacular de la ciudad para un afternoon tea o una cena.
La escena cervecera está en auge. Baltic Brewing en el Baltic Triangle y Love Lane Brewery cerca de los muelles ofrecen cervezas locales y visitas a sus instalaciones.
¿Dónde dormir en Liverpool y sus alrededores?
El barrio de Albert Dock deja los museos y restaurantes muy cerca. Las cadenas hoteleras están bien representadas con tarifas desde 80 libras (96 EUR aprox.) la noche. El Hard Day's Night Hotel, en Mathew Street, hará las delicias de los fans de los Beatles con su decoración temática, aunque los precios suben los fines de semana.
Para un presupuesto más ajustado, el Baltic Triangle propone hoteles de diseño como el Baltic Hotel. Los barrios de Ropewalks y Georgian Quarter ofrecen un buen equilibrio entre acceso a los sitios de interés y vida nocturna. Los alquileres de Airbnb en la zona residencial de Aigburth permiten descubrir un Liverpool más local.
¿Cómo llegar y moverse por Liverpool?
El aeropuerto John Lennon, a 12 km del centro, recibe vuelos low-cost. El autobús 500 llega al centro en 30 minutos por unos 2,50 libras (3 EUR aprox.). El aeropuerto de Manchester, con mejores conexiones internacionales, se encuentra a 40 km. Calcula 1h30 de trayecto en tren o lanzadera.
Desde Londres, el tren sale de la estación de Euston y llega a Lime Street en unas 2h15. Los billetes reservados con antelación cuestan entre 30 y 70 libras (36 a 84 EUR aprox.) según la fecha. En autobús, National Express asegura el trayecto en 5h30 por unas 20 libras (24 EUR aprox.).
Una vez allí, la red Merseyrail conecta eficazmente el centro con los suburbios. El centro es compacto y se recorre fácilmente a pie. Para lugares alejados como Anfield o Woolton, los autobuses 26 y 27 realizan rutas regulares.
¿Cuándo ir?
El periodo de mayo a septiembre ofrece las mejores condiciones meteorológicas, aunque la llovizna siempre es posible. Los festivales musicales animan el verano, especialmente el Liverpool Sound City en mayo. El invierno es frío y húmedo, pero la ciudad adquiere un aire mágico durante los mercados de Navidad. Evita los fines de semana de partidos de fútbol si no has reservado con antelación, ya que los hoteles se llenan y los precios se disparan.
Me he llevado una sorpresa muy agradable con mi visita a Liverpool. La ciudad es mucho más viva y animada de lo que pensaba, con muchísimos pubs. También hay una oferta cultural estupenda y un montón de museos para visitar. Si eres fan de los Beatles, tienes que visitar la ciudad sin falta.