Liverpool, la ciudad que le dio un sonido al mundo
En 1962, el encargado de una tienda de discos abrió la puerta de un club subterráneo en Mathew Street. Dentro, cuatro chicos vestidos de cuero tocaban rock and roll ante un puñado de espectadores. Brian Epstein acababa de descubrir a los Beatles. Sesenta años después, esta ciudad portuaria del noroeste de Inglaterra sigue produciendo más números uno en el Reino Unido que ninguna otra.
La música corre por sus venas, pero Liverpool no se resume solo en sus cuatro hijos más célebres. Es una urbe de ladrillo rojo y hierro forjado, de muelles reconvertidos en museos, de dos catedrales tan diferentes que parecen pertenecer a épocas distintas, y de habitantes cuya cercanía sorprende a cualquiera que la visita.
Una ciudad para los curiosos y los noctámbulos
Los seguidores de los Beatles encontrarán aquí su paraíso particular. Pero reducir la ciudad a su legado musical sería un error. Liverpool seduce a los amantes de la arquitectura industrial, del fútbol, a los buscadores de vinilos en mercadillos y a quienes disfrutan enlazando pubs hasta el amanecer. La ciudad cuenta con más galerías de arte que ninguna otra localidad británica fuera de Londres. La mayoría de los museos son gratuitos.
En cambio, si buscas sol mediterráneo, mejor elige otro destino. Llueve a menudo, a veces varias veces al día. Los entusiastas de la alta cocina encontrarán menos opciones que en Londres o Mánchester. Y las playas, incluso aquellas decoradas con esculturas célebres, siguen siendo arenales del mar de Irlanda: ventosas y frescas.
Un presupuesto moderado para Inglaterra
Calcula entre 80 y 150 €* al día para dos personas, una cantidad razonable para el estándar británico. Los alojamientos arrancan en 60 libras la noche en un hotel correcto, los museos principales son gratuitos y un plato de fish and chips en un pub cuesta unas 12 libras. El abono de transporte diario para moverse por la zona sale por 5,10 libras.
El Waterfront y los muelles
El frente marítimo de Liverpool fue retirado de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2021. Tres edificios dominan el Pier Head: el Royal Liver Building con sus aves mitológicas en lo alto, el Cunard Building de aspecto palaciego italiano y el Port of Liverpool Building. Este trío, conocido como las Tres Gracias, recuerda la época en la que el puerto figuraba entre los más importantes del mundo.
El Albert Dock, un antiguo almacén de mercancías construido en 1846, acoge hoy el Merseyside Maritime Museum y el Beatles Story, mientras que la Tate Liverpool se ha trasladado temporalmente a Mann Island durante las obras de su edificio. El Beatles Story repasa la trayectoria del grupo con numerosos objetos, recreaciones y una audioguía narrada por la hermana de John Lennon. La entrada cuesta 20 libras y se necesitan al menos dos horas para verlo con calma.
Consejo de amigo: toma el ferry para cruzar el río Mersey y contemplar el perfil urbano desde el agua. La travesía de 50 minutos cuesta unas 12 libras y ofrece la mejor perspectiva de las Tres Gracias al atardecer.
Del Cavern Quarter al centro histórico
Mathew Street se ha convertido en el epicentro de la nostalgia por los Beatles. El Cavern Club, donde la banda tocó 292 veces entre 1961 y 1963, fue reconstruido parcialmente tras su derribo. El ambiente sigue siendo eléctrico con actuaciones en directo cada noche. Un muro conmemorativo recopila todos los grupos que han pasado por estas bodegas abovedadas.
Más allá de la fiebre beatlemaníaca, el centro merece atención. El St George's Hall, obra maestra neoclásica, esconde un suelo de mosaico con 30 000 teselas que representan a Neptuno y a los Liver Birds, descubiertas solo en fechas contadas para su conservación. La Bombed Out Church, la iglesia de San Lucas destruida durante los bombardeos de 1941, se mantiene sin techo como un espacio cultural al aire libre.
El Chinatown de Liverpool es el más antiguo de Europa. Su arco ornamental, el mayor fuera de China, da la bienvenida a una zona donde los restaurantes cantoneses y de Sichuan sirven fideos hasta tarde.
El Baltic Triangle y la escena alternativa
Este antiguo distrito industrial al sur de los muelles se ha transformado en un hervidero creativo. Fábricas reconvertidas albergan ahora cervecerías artesanales, galerías y locales de música. El Baltic Market, instalado en la antigua fábrica de cerveza Higson's, reúne puestos de comida callejera de todo el mundo donde comer platos tailandeses, mexicanos o libaneses por menos de 10 libras.
Al caer la noche, el barrio cobra vida. El Cains Brewery Village ofrece minigolf con cócteles, un bar inspirado en los Peaky Blinders y sesiones de DJ hasta el amanecer. Es la cara más joven y moderna de la ciudad, lejos de las rutas convencionales.
Consejo de amigo: el Woolton Picture House, el cine independiente más antiguo de la ciudad, proyecta películas en una sala de los años veinte que se conserva intacta. Una vivencia singular.
Tras los pasos de los Beatles en Woolton
Los seguidores más devotos peregrinan hacia los barrios del sur. En Woolton se conocieron John Lennon y Paul McCartney en 1957 durante una fiesta parroquial. El Strawberry Field, antiguo orfanato donde el joven John jugaba, inspiró uno de los temas más célebres del grupo. La verja roja original sigue allí.
Las casas de infancia de John Lennon y Paul McCartney pertenecen a la entidad de conservación National Trust. Las visitas se realizan exclusivamente en grupos reducidos previa reserva. Permiten ver el salón de la tía Mimi donde John aprendió guitarra y la cocina de los McCartney donde nacieron los primeros temas. Cuesta 30 libras por persona.
Excursiones alrededor de la ciudad
A 20 minutos hacia el norte, la playa de Crosby Beach sorprende con el centenar de esculturas de hierro fundido de Antony Gormley mirando al mar. Estas figuras a tamaño real, a veces cubiertas a medias por la marea, generan una atmósfera singular al atardecer. El acceso es gratuito.
Al otro lado del Mersey, el pueblo de Port Sunlight merece una visita. Esta colonia obrera modelo, levantada por un industrial del jabón a finales del siglo XIX, parece un decorado de cine con sus cottages de estilo Arts and Crafts. La Lady Lever Art Gallery expone allí una destacada colección de pintura prerrafaelita.
¿Dónde comer y beber en Liverpool?
El plato tradicional es el scouse, un estofado de carne y verduras que da nombre al gentilicio local. Se sirve en pubs clásicos como el Philharmonic Dining Rooms, un establecimiento victoriano con una decoración recargada cuyos baños de hombres, revestidos en mármol modernista, atraen a muchos curiosos.
Para propuestas más actuales, Bold Street concentra excelentes opciones. Mowgli Street Food sirve cocina india en fiambreras metálicas mientras los comensales se sientan en columpios. Se aconseja reservar. El Panoramic 34, en la planta 34 de la West Tower, regala vistas espectaculares sobre la ciudad para merendar o cenar.
La escena cervecera vive un gran momento. Baltic Brewing en el Baltic Triangle y Love Lane Brewery junto a los muelles ofrecen cervezas de elaboración propia y visitas guiadas a sus instalaciones.
¿Cómo llegar y moverse por Liverpool?
El aeropuerto John Lennon, situado a 12 km del centro, recibe vuelos económicos desde varios puntos de Europa. El autobús 500 conecta con el centro en 30 minutos por 3 €*. El aeropuerto de Mánchester, con más conexiones internacionales, queda a 40 km. El trayecto en tren o lanzadera dura hora y media.
Desde Londres, los trenes parten de la estación de Euston y llegan a Lime Street en unas dos horas y cuarto. Los billetes comprados con antelación cuestan entre 30 y 70 libras según la fecha. En autobús de larga distancia, National Express realiza el trayecto en cinco horas y media por unas veinte libras.
Una vez allí, la red ferroviaria de Merseyrail comunica bien el centro con los suburbios. El núcleo urbano es compacto y se recorre fácilmente a pie. Para llegar a puntos más alejados como Anfield o Woolton, las líneas de autobús 26 y 27 cubren trayectos regulares.
¿Cuándo ir?
Los meses de mayo a septiembre disfrutan de las mejores condiciones meteorológicas, aunque la llovizna siempre puede aparecer. Los festivales de música llenan el verano, destacando el Liverpool Sound City en mayo. El invierno resulta frío y húmedo, pero la ciudad adopta un aire singular durante los mercados navideños. Es recomendable evitar los fines de semana de partido de fútbol si no se ha reservado con tiempo, ya que los alojamientos se llenan y las tarifas se disparan.
Me he llevado una sorpresa muy agradable con mi visita a Liverpool. La ciudad es mucho más viva y animada de lo que pensaba, con muchísimos pubs. También hay una oferta cultural estupenda y un montón de museos para visitar. Si eres fan de los Beatles, tienes que visitar la ciudad sin falta.