Himeji, la ciudad de la Garza Blanca que se niega a morir
Son las 8 de la mañana, el sol golpea la fachada blanca del castillo y el edificio parece irradiar luz. Los japoneses contemplan este brillo desde hace más de cuatro siglos. Es el milagro de esta ciudad en la prefectura de Hyōgo: su castillo nunca ha ardido. Ni las guerras civiles, ni los bombardeos de 1945, ni el terrible terremoto de Kobe en 1995 pudieron con él. Incluso una bomba incendiaria cayó sobre el torreón sin llegar a explotar. Los lugareños hablan de suerte, aunque algunos susurran que la garza blanca protege su morada.
Una excursión ideal, mucho más que una parada técnica
La mayoría de los viajeros atraviesan esta ciudad a toda prisa, atrapados entre dos trenes hacia Hiroshima. Es un error. Sí, el castillo se visita en dos horas. Sí, puedes irte enseguida. Pero quedarse una noche cambia las cosas: verás el edificio iluminado tras la puesta de sol, pasearás por las galerías comerciales sin mirar el reloj y descubrirás un templo milenario perdido en la montaña donde Tom Cruise rodó El Último Samurái.
Este destino es perfecto para los apasionados de la arquitectura feudal japonesa y para quienes aprecian las ciudades a escala humana. Las familias con niños encontrarán un terreno llano y sencillo de recorrer. Sin embargo, si buscas la efervescencia nocturna de Tokio o los templos en cascada de Kioto, es posible que encuentres el ritmo demasiado tranquilo.
Un presupuesto razonable para la región de Kansai
Calcula entre 8 000 y 15 000 yenes al día según tu estilo. La entrada al castillo cuesta 1 000 yenes y el billete combinado con los jardines Koko-en cuesta solo 1 050 yenes. Una noche en una casa de huéspedes empieza alrededor de los 3 000 yenes, mientras que un hotel cómodo cerca de la estación oscila entre los 8 000 y 12 000 yenes. Un buen bol de ramen cuesta entre 800 y 1 200 yenes.
El castillo: mucho más que una postal
Al salir de la estación JR, levanta la vista. Al final de la avenida principal, a quince minutos a pie, el castillo de Himeji se alza sobre su colina. Esta perspectiva perfectamente alineada no es casualidad: la ciudad entera fue pensada en torno a su señor de piedra. El apodo de Shirasagi-jō proviene de la silueta esbelta del edificio, que evoca a una garza blanca desplegando sus alas.
Por dentro, las escaleras son empinadas y la madera cruje al caminar. Las estancias están vacías, lo que decepciona a algunos visitantes. Pero esa austeridad narra la esencia misma de los castillos japoneses: fortalezas militares, no palacios. Desde la sexta planta, la vista de la ciudad y las montañas de Chugoku bien merece el ascenso.
Consejo de amigo: llega a la hora de apertura, sobre las 9h. En abril, por los cerezos, o en agosto, la cola puede superar la hora a mediodía. Guías voluntarios de habla inglesa ofrecen visitas gratuitas a las 10h y a las 13h.
El monte Shosha y su templo olvidado
Toma el autobús número 10 desde la estación durante 25 minutos y luego sube al teleférico. Arriba te espera Engyo-ji, un complejo budista fundado en el año 966 que parece detenido en el tiempo. La ausencia de infraestructuras modernas lo convierte en un lugar de rodaje muy apreciado por cineastas japoneses y extranjeros.
El templo principal, el Maniden, posee una veranda de madera que se asoma al bosque. Detrás, a diez minutos a pie por la maleza, tres pabellones forman una U silenciosa donde los monjes meditaban hace mil años. Los senderistas disfrutarán de las rutas que serpentean entre arces y cedros. Lleva calzado fácil de poner y quitar: tendrás que descalzarte varias veces para entrar en los edificios.
El teleférico cuesta 1 000 yenes ida y vuelta y la entrada al templo 500 yenes. Un autobús opcional conecta la cima con el Maniden por 500 yenes adicionales, pero la caminata de 20 minutos a través del bosque forma parte de la experiencia.
Los jardines Koko-en: nueve mundos en uno
Justo al lado del castillo, los jardines Koko-en ofrecen un contrapunto vegetal a la piedra blanca. Creados en 1992 sobre el antiguo emplazamiento de la residencia del señor feudal, reúnen nueve jardines distintos, cada uno representando un estilo de la época Edo. Estanques con carpas, un bosque de bambú y alamedas de pinos podados: el recorrido dura aproximadamente una hora.
La casa de té Soju-an, en el corazón del parque, ofrece matcha acompañado de pasteles de temporada. Sentarse frente al estanque después de haber subido al castillo proporciona una sensación de plenitud difícil de describir. Es el Japón que uno imagina, sin la multitud de Kioto.
Las galerías comerciales y la vida local
Entre la estación y el castillo se extiende la Miyuki-dori, una galería cubierta donde el tiempo parece haberse detenido en los años Showa. Tiendas de kimonos de segunda mano, confiterías tradicionales y puestos de té verde: el ambiente contrasta con los centros comerciales modernos. La confitería Tairiku Honten vende un pastel con forma de oden, el plato local.
Para un ambiente más contemporáneo, el centro comercial Piole Himeji se encuentra junto a la estación. Restaurantes de curry, cadenas de gyoza y panaderías al estilo francés: es el lugar ideal para comer rápido antes de tomar un tren.
¿Dónde comer y beber en Himeji?
La especialidad absoluta es el Himeji oden. Este cocido japonés se distingue por su acompañamiento: salsa de soja con jengibre fresco rallado, en lugar de la mostaza que sirven en otros lugares. El restaurante Nadagiku Kappatei, en el callejón Himeji Noren cerca de la estación, lo sirve en una olla con forma de castillo. Los taburetes con forma de tambor taiko añaden un toque teatral.
En cuanto al ramen, los locales Menme y Mendokoro Nakayama elaboran sus propios fideos y tienen precios honestos. Para el pescado, prueba el anago-don, un bol de arroz con congrio a la parrilla, especialidad del mar interior de Seto. El hinepon también merece la pena: carne de gallina ponedora madurada, servida con una salsa ponzu ácida.
Al final del día, la ciudad produce excelentes sakes locales. La fábrica Tatsuriki propone catas donde el maestro cervecero recibe a veces a los visitantes en persona.
¿Dónde dormir en Himeji y alrededores?
El barrio alrededor de la estación JR concentra la mayoría de los alojamientos. El Nikko Himeji ofrece habitaciones con vistas al castillo desde las plantas superiores. El Dormy Inn dispone de baños termales públicos y una buena relación calidad-precio. Para presupuestos ajustados, el albergue Himeji 588 ofrece dormitorios limpios a partir de 3 000 yenes.
La Shironoshita Guesthouse, a veinte minutos a pie del castillo, atrae a viajeros que buscan un ambiente sociable. Para una experiencia más inmersiva, el ryokan Yumenoi ofrece onsen y comidas kaiseki tradicionales. El hotel SETRE Highland Villa, algo más alejado, combina cocina fusión y vistas al campo circundante.
¿Cómo llegar y moverse por Himeji?
Desde Osaka, el Shinkansen tarda 30 minutos en llegar a la estación JR Himeji, trayecto cubierto por el Japan Rail Pass. Los trenes rápidos JR tardan una hora y cuestan unos 1 520 yenes. Desde Kyoto, calcula 45 minutos en Shinkansen. La ciudad es una parada lógica en la línea Sanyo entre Osaka y Hiroshima.
El aeropuerto más cercano es el de Kobe, a 52 km. El aeropuerto internacional de Kansai, a 65 km, sigue siendo el punto de entrada principal para los viajeros internacionales. Autobuses de larga distancia conectan Tokio con Himeji por la noche.
Una vez allí, todo se puede recorrer a pie. El castillo está a 15 minutos de la estación y los jardines, justo al lado. Para el monte Shosha, el autobús municipal número 10 sale de la estación. El Himeji Loop Bus recorre los principales puntos turísticos. Un pase diario de 600 yenes permite viajes ilimitados. El alquiler de bicicletas es una opción agradable: el terreno es llano y los carriles están muy bien cuidados.
¿Cuándo ir?
La primavera y el otoño son las estaciones ideales. En abril, los cerezos del parque del castillo crean uno de los hanami más bellos del Kansai. En noviembre, los arces del monte Shosha se tiñen de rojo y naranja. El verano es caluroso y húmedo, aunque la montaña ofrece algo de frescor. El invierno es suave y hay pocos turistas.
El Nada no Kenka Matsuri, en octubre, reúne a portadores de santuarios portátiles en un espectáculo impresionante. El Himeji Yukata Matsuri, a finales de junio, celebra el kimono de verano en un ambiente festivo. Evita la Golden Week a principios de mayo y el fin de semana del 15 de agosto si no te gustan las aglomeraciones.
Si visitas Osaka, te recomiendo mucho ir a Himeji. La ciudad es accesible en 30 minutos de tren. Solo tienes que caminar desde la estación para llegar al castillo de Himeji. Como la visita solo ocupa una tarde, ¡no te la pierdas! Inscrito en el patrimonio mundial de la UNESCO, su belleza es impresionante.