Uji, donde el tiempo se infusiona como el té
Son las 8:30, la bruma matinal aún flota sobre el río Uji. Un aroma vegetal, casi dulce, escapa de los comercios que empiezan a despertar a lo largo del Omotesando. El té que se prepara aquí desde hace ocho siglos ha moldeado cada rincón de esta pequeña ciudad.
Situada entre Kyoto y Nara, dos antiguas capitales imperiales, ha desarrollado su propia personalidad: la de una ciudad a la que se viene para bajar el ritmo, observar el reflejo de un templo milenario sobre un estanque y descubrir por qué el matcha japonés ha conquistado el mundo.
Una escapada para los amantes de la cultura y la calma
¿Buscas huir del bullicio de Kyoto sin renunciar a la riqueza cultural de Kansai? Uji es tu lugar. Esta excursión de un día resulta perfecta para los apasionados del té, los entusiastas de la historia japonesa y quienes prefieren pasear antes que tachar casillas en una lista turística. Las familias también disfrutarán del nuevo Nintendo Museum, inaugurado en octubre de 2024.
En cambio, si buscas la efervescencia urbana o los neones, mejor busca otro destino. Uji cierra temprano. La mayoría de las tiendas bajan la persiana hacia las 17:00 y, al caer la noche, la ciudad recupera su calma de pueblo de provincias. Esto es precisamente lo que le da su encanto para muchos, aunque puede resultar frustrante para otros viajeros.
Un presupuesto controlado
Buenas noticias: Uji sigue siendo asequible comparada con Kyoto. Calcula entre 15 y 25 euros al día para las visitas, incluyendo el templo Byodo-in y una ceremonia del té. Un almuerzo en un restaurante de soba al matcha cuesta entre 1000 y 1500 yenes. El transporte desde Kyoto sale por 240 yenes por trayecto con la línea JR.
El corazón histórico: templos y río
El Byodo-in domina la visita. Este templo budista del siglo XI aparece en el reverso de las monedas de 10 yenes, y se entiende por qué en cuanto se ve su Pabellón del Fénix reflejarse en el estanque. Construido en 1052 por el hijo de un poderoso regente Fujiwara, representa el paraíso de la Tierra Pura según la tradición budista. En su interior, una estatua de Amida Buddha de 2,7 metros, esculpida por Jocho, espera a los visitantes desde hace casi mil años.
La entrada cuesta 700 yenes para los jardines y el museo. Para entrar en el Pabellón del Fénix, añade 300 yenes y reserva una franja horaria nada más llegar, ya que las plazas se agotan rápido. Las visitas guiadas se realizan en japonés, pero existen folletos traducidos.
Consejo de amigo: llega a la apertura, sobre las 8:30. Tendrás el templo casi para ti solo antes de la llegada de los grupos organizados hacia las 10:00.
Al otro lado del río, el santuario Ujigami suele pasar desapercibido. Sin embargo, es el santuario sintoísta más antiguo de Japón que sigue en pie, erigido hacia 1060. Su edificio principal y su sala de culto están clasificados como tesoros nacionales. Una leyenda local cuenta que un conejo guardián muestra el camino correcto a quienes le rezan. De hecho, verás motivos de conejos por todo el barrio.
La cultura del té: mucho más que una bebida
El té de Uji goza de una reputación excepcional desde el siglo XIII. El monje zen Eisai, quien importó el budismo zen y el té de China, asesoró a los sacerdotes locales sobre los métodos de cultivo. El suelo fértil y el microclima hicieron el resto. Hoy en día, el matcha de Uji sigue considerándose el mejor de Japón.
Para una inmersión completa, la casa de té municipal Taihoan ofrece ceremonias del té por 1000 yenes. Sentado sobre tatamis frente a un jardín japonés, aprenderás la etiqueta básica: girar el cuenco antes de beber, limpiar el borde con los dedos. El ambiente relajado es ideal para principiantes.
Los puristas preferirán Tsuen Tea, fundada en 1160. Esta tienda es la casa de té más antigua en activo en Japón, y la 24.ª generación de la familia sigue al frente. Los shogunes Tokugawa Ieyasu y Toyotomi Hideyoshi hicieron parada aquí. Para algo más interactivo, Fukujuen Ujicha Kobo organiza talleres donde molerás tus propias hojas de té antes de degustarlas.
Consejo de amigo: en Itoh Kyuemon, espera a terminar tu comida antes de comprar té en la tienda. Te darán un cupón de 300 yenes de descuento al salir del restaurante.
La calle Omotesando: paraíso del matcha
Este callejón de 300 metros que conduce al Byodo-in concentra la mayor parte de las tiendas y restaurantes. Hay de todo: helados de matcha, soba verdes, chocolates, cheesecakes de hojicha e incluso cerveza infusionada con té verde. La oferta puede parecer vertiginosa.
Algunas direcciones destacan. Nakamura Tokichi atrae a las multitudes por sus fideos soba fríos al matcha y sus elaborados parfaits. Prepárate para esperar, ya que la cola puede superar la hora los fines de semana. Mitsuboshien Kanbayashi Sannyu, casa de té fundada en 1522, ofrece una experiencia más íntima con ceremonia y degustación de matcha premium por 1100 yenes.
Para evitar las aglomeraciones, aléjate un poco de la arteria principal. Las calles paralelas albergan salones de té menos frecuentados, a menudo con vistas a jardines.
El Nintendo Museum: nueva atracción
Inaugurado en octubre de 2024 en la antigua fábrica de Nintendo, este museo recorre 135 años de historia de la empresa, desde las cartas Hanafuda hasta la Switch. El edificio en sí merece la visita, con un bloque gigante al estilo Super Mario presidiendo el tejado.
En su interior, dos plantas de exposiciones interactivas. La primera propone juegos retro revisitados con tecnología moderna: mandos gigantes para dos jugadores, tiro al Zapper sobre una pantalla monumental y una jaula de bateo inspirada en la Ultra Machine. Cada visitante recibe 10 fichas incluidas en la entrada para gastar a su antojo. La segunda planta expone consolas y juguetes de cada época, desde la Famicom hasta prototipos nunca comercializados.
El acceso funciona por sorteo. Inscríbete con tres meses de antelación en el sitio oficial con una cuenta Nintendo gratuita. Los resultados se publican el día 1 del mes siguiente. Precio: 3300 yenes para adultos, 2200 yenes para jóvenes de 12 a 17 años y 1100 yenes para niños de 6 a 11 años. Reserva de 2 a 4 horas para la visita.
Consejo de amigo: las franjas horarias de la tarde, después de las 16:00, suelen estar menos concurridas. Las colas en los juegos populares pueden alcanzar los 30 minutos los fines de semana.
Más allá del centro: templos floridos
Si dispones de tiempo extra, el templo Mimuroto-ji merece la pena. Apodado el templo de las flores, despliega 20 000 azaleas en mayo y 10 000 hortensias en junio. La entrada cuesta 1000 yenes y el autobús n.º 43 desde la estación Keihan Uji te deja allí en 15 minutos.
Más al norte, el templo zen Mampuku-ji ofrece una atmósfera radicalmente distinta. Fundado en 1661 por el monje chino Ingen, conserva una arquitectura con una influencia continental muy marcada. Se puede reservar un menú vegetariano shojin ryori, pero es imprescindible reservar con antelación.
¿Dónde comer y beber en Uji?
La gastronomía local gira en torno al té. Los soba al matcha son el plato estrella: fideos de alforfón teñidos de verde, servidos fríos con una salsa ligera. Nakamura Tokichi y Renge Chaya destacan en este registro. Este último dispone de tatamis en la planta superior con vistas a la calle.
En cuanto a dulces, el helado de matcha es un imprescindible. Cada tienda ofrece su versión, más o menos amarga según el grado de té utilizado. Para una experiencia original, prueba el curry al matcha en Wamucha Café o la cerveza verde de Akamon Chaya, cerca del Byodo-in. La tienda Terashiyama vende té a granel de calidad para llevar a casa.
¿Dónde dormir en Uji y alrededores?
La mayoría de los visitantes hace la ida y vuelta desde Kyoto en el día. Sin embargo, pasar una noche allí permite descubrir la ciudad en calma antes de la llegada de los excursionistas.
Dos ryokan tradicionales destacan al sur del Byodo-in, a orillas del río. Ofrecen cocina kaiseki y la experiencia de un alojamiento japonés clásico. Más accesible, la guesthouse Uji Cha-gan-ju-tei House apuesta por la cultura del té con acceso libre a cerveza de barril y proximidad al templo. Para un presupuesto ajustado, los hoteles de negocios cerca de la estación JR Uji ofrecen confort estándar japonés a precios moderados.
¿Cómo llegar y moverse por Uji?
Desde Kyoto, la línea JR Nara conecta la estación central con JR Uji en un trayecto de 17 a 30 minutos según el tren. El billete cuesta 240 yenes y está cubierto por el Japan Rail Pass. Existe una alternativa: la línea Keihan desde Gion-Shijo o Sanjo, que deja en la estación Keihan Uji, más cerca de los puntos de interés, en unos 40 minutos. Este trayecto no está incluido en el JR Pass.
Desde Osaka, calcula alrededor de una hora combinando el shinkansen o el tren JR hasta Kyoto y luego el transbordo hacia Uji. La línea Keihan directa desde Yodoyabashi o Kyobashi también tarda una hora, con cambio en Chushojima, por 400 yenes.
Una vez allí, todo se recorre a pie. Los sitios principales se concentran en un radio de 15 minutos a pie alrededor del puente Uji. Para el Nintendo Museum, situado en Ogura, toma un tren local hasta la estación Kintetsu Ogura o JR Ogura y camina de 5 a 8 minutos. Un autobús especial conecta también las estaciones de Keihan y JR Uji con el museo por 230 yenes.
¿Cuándo ir?
La primavera sigue siendo la temporada estrella, entre finales de marzo y principios de mayo. Los cerezos bordean el río y las glicinias centenarias del Byodo-in ofrecen un espectáculo impactante a mediados de abril. El otoño, de mediados de noviembre a principios de diciembre, tiñe los arces de rojo y naranja alrededor de los templos.
El verano japonés, caluroso y húmedo, puede desalentar los largos paseos. Sin embargo, es la temporada de las hortensias en Mimuroto-ji y de las demostraciones de pesca con cormorán en el río, entre junio y septiembre. El invierno aporta una tranquilidad muy apreciada: menos visitantes y el placer de un cuenco de matcha humeante frente al jardín nevado.
Uji es una pequeña joya. Situada cerca de Kyoto, es mucho menos conocida que esta última. Les animo mucho a salirse de los caminos trillados. Es una ciudad pequeña muy relajante. El ambiente me recuerda un poco a Arashiyama. Un paseo marcado por el agua, con el río, templos y té tradicional para degustar.