Uji, dove il tempo scorre lento come il tè
Sono le 8:30 e la nebbia del mattino indugia ancora sul fiume Uji. Dalle botteghe che iniziano a sollevare le serrande lungo l'Omotesando si sprigiona un profumo vegetale, quasi dolce. Il tè, preparato qui da otto secoli, ha plasmato ogni angolo di questa cittadina.
Stretta tra Kyoto e Nara, le due antiche capitali imperiali, Uji ha saputo ritagliarsi una personalità tutta sua. È un luogo dove ci si ferma per rallentare, osservare il riflesso di un tempio millenario su uno stagno e scoprire perché il matcha giapponese ha conquistato il mondo.
Una meta per chi cerca cultura e tranquillità
Se desideri sfuggire al caos di Kyoto senza rinunciare alla ricchezza culturale del Kansai, Uji è la scelta giusta. Questa escursione di una giornata è perfetta per gli amanti del tè, per chi è curioso di storia giapponese e per chi preferisce passeggiare senza l'ansia di una lista di cose da vedere. Le famiglie troveranno interessante il nuovo Nintendo Museum, inaugurato nell'ottobre 2024.
Al contrario, se cerchi vita notturna o luci al neon, punta altrove. Uji chiude presto. La maggior parte dei negozi abbassa le saracinesche verso le 17:00 e, dopo il tramonto, la città riprende il suo ritmo da borgo di provincia. Per alcuni è proprio questo il suo fascino, mentre per altri potrebbe risultare fin troppo silenziosa.
Un budget sotto controllo
Una buona notizia: Uji resta più economica rispetto a Kyoto. Metti in conto 15-25 euro al giorno per le visite, incluse l'ingresso al tempio Byodo-in e una cerimonia del tè. Un pranzo in un ristorante di soba al matcha costa tra i 1.000 e i 1.500 JPY (circa 6-9 euro). Il viaggio da Kyoto costa 240 JPY (circa 1,50 euro) a tratta con la linea JR.
Il cuore storico: templi e fiume
Il Byodo-in è la star della visita. Questo tempio buddista dell'XI secolo è raffigurato sul retro delle monete da 10 JPY, e basta guardare il suo Padiglione della Fenice che si specchia nello stagno per capire il perché. Costruito nel 1052 dal figlio di un potente reggente Fujiwara, rappresenta il paradiso della Terra Pura. All'interno, una statua dell'Amida Buddha di 2,7 metri, scolpita dal maestro Jocho, accoglie i visitatori da quasi mille anni.
L'ingresso costa 700 JPY (circa 4 euro) per i giardini e il museo. Per entrare nel Padiglione della Fenice, aggiungi 300 JPY (circa 2 euro) e prenota il tuo turno appena arrivi, dato che i posti finiscono in fretta. Le visite guidate sono solo in giapponese, ma sono disponibili opuscoli tradotti.
Consiglio d'amico: arriva all'apertura, verso le 8:30. Avrai il tempio quasi tutto per te prima dell'arrivo dei gruppi organizzati intorno alle 10:00.
Dall'altra parte del fiume, il santuario Ujigami passa spesso inosservato, eppure è il più antico santuario shintoista del Giappone ancora esistente, eretto intorno al 1060. L'edificio principale e la sala di culto sono tesori nazionali. La leggenda locale narra che un coniglio custode indichi la strada giusta ai pellegrini, ed è per questo che troverai motivi a forma di coniglio un po' ovunque nel quartiere.
La cultura del tè: molto più di una bevanda
Il tè di Uji gode di una fama eccezionale sin dal XIII secolo. Il monaco zen Eisai, che portò il buddismo zen e il tè dalla Cina, consigliò ai sacerdoti locali le tecniche di coltivazione. Il suolo fertile e il microclima hanno fatto il resto. Oggi, il matcha di Uji è considerato il migliore del Giappone.
Per un'immersione totale, la casa del tè municipale Taihoan propone cerimonie a 1.000 JPY (circa 6 euro). Seduto sui tatami davanti a un giardino giapponese, imparerai l'etichetta base, come ruotare la ciotola prima di bere e pulire il bordo con le dita. L'atmosfera è rilassata e perfetta per i principianti.
I puristi preferiranno Tsuen Tea, fondata nel 1160. È la casa del tè più antica del Giappone ancora in attività e oggi è gestita dalla 24esima generazione della stessa famiglia. Qui si fermarono personaggi storici come Tokugawa Ieyasu e Toyotomi Hideyoshi. Se cerchi qualcosa di interattivo, Fukujuen Ujicha Kobo organizza laboratori dove potrai macinare le tue foglie di tè prima di degustarle.
Consiglio d'amico: da Itoh Kyuemon, aspetta di aver finito di mangiare prima di fare acquisti. Riceverai un coupon di 300 JPY (circa 2 euro) di sconto da utilizzare nel negozio all'uscita.
La via Omotesando: il paradiso del matcha
Questo viale di 300 metri che porta al Byodo-in concentra la maggior parte dei negozi e dei ristoranti. Troverai di tutto: gelati al matcha, soba verdi, cioccolatini, cheesecake al hojicha e persino birra al tè verde. La scelta è vertiginosa.
Alcuni nomi spiccano. Nakamura Tokichi attira folle per le sue soba fredde al matcha e i suoi parfaits elaborati. Preparati a fare la fila, a volte oltre un'ora durante il fine settimana. Mitsuboshien Kanbayashi Sannyu, fondata nel 1522, offre un'esperienza più intima con cerimonie e degustazioni di matcha premium a 1.100 JPY (circa 7 euro).
Per evitare la calca, allontanati dall'arteria principale. Le stradine parallele nascondono sale da tè meno frequentate, spesso affacciate su giardini privati.
Il Nintendo Museum: la nuova attrazione
Aperto nell'ottobre 2024 nei locali di un'ex fabbrica Nintendo, questo museo ripercorre 135 anni di storia aziendale, dalle carte Hanafuda alla Switch. L'edificio stesso merita una foto: un blocco gigante in stile Super Mario troneggia sul tetto.
All'interno troverai due piani di esposizioni interattive. Al primo piano, giochi retro rivisitati con tecnologia moderna: controller giganti per due giocatori, tiro al bersaglio con il Zapper su schermi monumentali e una gabbia da battuta ispirata alla Ultra Machine. Ogni visitatore riceve 10 gettoni inclusi nel biglietto. Il secondo piano espone console e giocattoli di ogni epoca, dai Famicom fino ai prototipi mai commercializzati.
L'accesso avviene tramite sorteggio. Iscriviti con tre mesi di anticipo sul sito ufficiale con un account Nintendo gratuito. I risultati vengono comunicati il primo giorno del mese successivo. Prezzo: 3.300 JPY (circa 20 euro) per gli adulti, 2.200 JPY (circa 13 euro) per i ragazzi dai 12 ai 17 anni, 1.100 JPY (circa 7 euro) per i bambini dai 6 agli 11 anni. Prevedi di restare dalle 2 alle 4 ore.
Consiglio d'amico: i turni del tardo pomeriggio, dopo le 16:00, sono solitamente meno affollati. Nei fine settimana, le code per i giochi più popolari possono superare i 30 minuti.
Oltre il centro: templi fioriti
Se hai tempo, il tempio Mimuroto-ji merita una visita. Soprannominato il tempio dei fiori, ospita 20.000 azalee in maggio e 10.000 ortensie in giugno. L'ingresso costa 1.000 JPY (circa 6 euro) e l'autobus numero 43 dalla stazione Keihan Uji ti ci porta in 15 minuti.
Più a nord, il tempio zen Mampuku-ji offre un'atmosfera diversa. Fondato nel 1661 dal monaco cinese Ingen, conserva un'architettura di chiara influenza continentale. È possibile prenotare un pasto vegetariano shojin ryori, ma la prenotazione anticipata è obbligatoria.
Dove mangiare e bere a Uji?
La gastronomia locale ruota attorno al tè. Le soba al matcha sono il piatto simbolo: noodles di grano saraceno tinti di verde, serviti freddi con una salsa leggera. Nakamura Tokichi e Renge Chaya eccellono in questo. Quest'ultimo offre posti sui tatami al piano superiore con vista sulla strada.
Per il dolce, il gelato al matcha è un obbligo. Ogni bottega propone la sua versione, più o meno amara a seconda del pregio del tè. Per qualcosa di curioso, prova il curry al matcha da Wamucha Cafè o la birra verde di Akamon Chaya, vicino al Byodo-in. Il negozio Terashiyama vende tè sfuso di ottima qualità da portare a casa.
Dove dormire a Uji e dintorni?
La maggior parte dei visitatori fa base a Kyoto, ma dormire qui ti permette di goderti la città in tutta calma la mattina presto, prima dell'arrivo degli altri turisti.
Due ryokan tradizionali si distinguono a sud del Byodo-in, lungo il fiume. Propongono cucina kaiseki e un'esperienza di soggiorno giapponese autentica. Più accessibile, la guesthouse Uji Cha-gan-ju-tei House punta sulla cultura del tè e offre birra alla spina inclusa. Se hai un budget limitato, gli hotel business vicino alla stazione JR Uji offrono il comfort standard giapponese a prezzi onesti.
Come arrivare e muoversi a Uji?
Da Kyoto, la linea JR Nara collega la stazione centrale a JR Uji in 17-30 minuti. Il viaggio costa 240 JPY (circa 1,50 euro) ed è coperto dal Japan Rail Pass. In alternativa, la linea Keihan da Gion-Shijo o Sanjo porta alla stazione Keihan Uji, più vicina ai siti principali, in circa 40 minuti. Questo tragitto non è incluso nel JR Pass.
Da Osaka, calcola circa un'ora combinando lo shinkansen o il treno JR fino a Kyoto e poi il cambio per Uji. La linea Keihan diretta da Yodoyabashi o Kyobashi impiega lo stesso tempo, con un cambio a Chushojima, al costo di 400 JPY (circa 2,50 euro).
Una volta arrivato, tutto si gira a piedi. I siti principali sono concentrati in un raggio di 15 minuti di cammino dal ponte Uji. Per il Nintendo Museum, situato a Ogura, prendi un treno locale fino alla stazione Kintetsu Ogura o JR Ogura, poi cammina per 5-8 minuti. Un autobus collega anche le stazioni Keihan e JR Uji al museo per 230 JPY (circa 1,50 euro).
Quando andare?
La primavera è la stagione regina, tra fine marzo e inizio maggio. I ciliegi bordano il fiume e i glicini centenari del Byodo-in offrono uno spettacolo magnifico a metà aprile. L'autunno, da metà novembre all'inizio di dicembre, tinge gli aceri di rosso e arancione attorno ai templi.
L'estate giapponese, calda e umida, può rendere faticose le lunghe passeggiate. È però il periodo delle ortensie a Mimuroto-ji e delle dimostrazioni di pesca al cormorano sul fiume, tra giugno e settembre. L'inverno regala una quiete preziosa: meno turisti e il piacere di una ciotola di matcha fumante davanti a un giardino innevato.
Uji è una piccola perla! Situata vicino a Kyoto, è molto meno conosciuta di quest'ultima. Vi incoraggio vivamente a uscire dai sentieri battuti. È una cittadina molto riposante. L'atmosfera mi ricorda un po' Arashiyama. Una passeggiata all'insegna dell'acqua, con il fiume, i templi e il tè tradizionale da gustare!