Arusha, la ciudad donde empiezan los safaris y el café crece bajo los volcanes
El aroma te atrapa antes que cualquier otra cosa. Granos de arábica tostados, polvo rojo, carne asándose en braseros a pie de calle. A los pies del Mont Meru, la ciudad es ruidosa y caótica, recorrida por los dala dalas multicolores. Pero es, ante todo, el punto de partida de los grandes safaris del norte de Tanzania.
Una escala que merece tiempo
La mayoría de los viajeros pasan una noche aquí antes de salir disparados hacia el Serengeti o el Ngorongoro. Creemos que es un error. La ciudad da acceso a un parque nacional a treinta minutos, a plantaciones de café y a aldeas maasaï.
Destino ideal para:
- Amantes de los safaris, con los parques más grandes de África a pocas horas.
- Senderistas que quieren ascender al Mont Meru sin las aglomeraciones del Kilimanjaro.
- Viajeros en busca de encuentros culturales con los maasaï.
- Amantes del café, con plantaciones rodeando toda la ciudad.
Destino poco adecuado para:
- Quienes busquen una ciudad con encanto: es funcional, no pintoresca.
- Presupuestos ajustados: los safaris son caros, incluso en las opciones económicas.
- Viajeros que odian regatear: hay captadores de clientes por todas partes.
Un presupuesto a dos velocidades
La vida diaria es barata: una comida callejera cuesta menos de 3 EUR. Sin embargo, los safaris elevan el coste, entre 150 y 250 USD por persona y día en grupo. La moneda es el shilling tanzaniano. Lleva efectivo para los mercados.
| Concepto | Rango orientativo |
|---|---|
| Noche en guesthouse o albergue | 15 a 40 EUR |
| Noche en lodge confortable | 50 a 150 EUR |
| Comida callejera o mercado | 2 a 5 EUR |
| Comida en restaurante | 8 a 20 EUR |
| Presupuesto día mochilero en ciudad | 30 a 50 EUR |
| Presupuesto día confortable | 80 a 200 EUR |
En la práctica, ¿qué esperar?
El clima es suave todo el año gracias a la altitud: entre 15 y 28°C. El inglés se habla ampliamente. Unas pocas palabras en swahili te abrirán puertas: jambo para hola, asante para gracias. Visa electrónica requerida para los viajeros españoles, unos 50 USD.
¿Es peligroso viajar a Arusha?
La ciudad es segura siguiendo las precauciones clásicas: vigilancia en mercados concurridos y evitar caminar solo de noche. Las estafas provienen sobre todo de los captadores que ofrecen safaris a precios sospechosamente bajos.
El Parque Nacional de Arusha y el Mont Meru
El parque nacional de Arusha, el más pequeño del país, concentra el cratère de Ngurdoto, los lacs Momella teñidos de rosa por los flamencos, y las laderas del Mont Meru. Allí se pueden ver jirafas, búfalos y monos colobos a muy corta distancia.
El ascenso al Mont Meru, de 4 566 metros, se realiza en tres o cuatro días con un guarda armado. Es una alternativa al Kilimandjaro, menos frecuentada y menos cara.
Consejo de amigo: el safari en canoa por los lacs Momella es la actividad más original del parque. Remar entre flamencos rosas e hipopótamos compensa con creces los 45 a 50 USD de la entrada.
El centro: mercados, artesanía y tanzanita
El marché central y el marché de Kilombero son el pulso de la ciudad. Frutas, especias, telas kanga: todo se intercambia en un alegre desorden. Por la mañana, las sambusas, empanadillas triangulares rellenas de verduras especiadas, se venden por céntimos.
El Cultural Heritage Centre reúne galerías y artesanía de las 120 tribus tanzanianas. Es el lugar más fiable para comprar tanzanita, una piedra azul violeta única en el mundo. El horloge d'Arusha, punto simbólico entre El Cairo y Ciudad del Cabo, es una parada obligada para una foto.
Consejo de amigo: para comprar artesanía, elige Shanga, un taller social en los jardines del Arusha Coffee Lodge. Artesanos con discapacidad producen joyas de vidrio reciclado.
Excursiones: aldeas, plantaciones y grandes parques
La aldea de Mto Wa Mbu, a una hora de camino, condensa la diversidad étnica tanzaniana. Plantaciones de bananos, talleres de artesanía y comidas compartidas con los habitantes hacen de esta excursión una jornada memorable.
Las plantaciones de café alrededor de la ciudad ofrecen visitas desde el grano hasta la taza. Los tres grandes parques del norte, Serengeti, Ngorongoro y Tarangire, son accesibles en circuitos de dos a siete días.
Consejo de amigo: nunca reserves un safari con un captador en la calle. Compara ofertas en SafariBookings.com, lee las reseñas y prioriza los operadores que emplean guías locales certificados.
¿Dónde comer y beber en Arusha?
La cocina local gira en torno a la nyama choma, carne de cabra a la parrilla servida con chapati. Los mandazi, buñuelos dulces, acompañan el café tanzaniano. El Themi Living Garden sirve cocina local en un entorno verde, y el Onsea House, dirigido por un chef belga, ha sido elegido mejor restaurante del país.
¿Dónde dormir en Arusha y alrededores?
El Outpost Lodge tiene una buena relación calidad-precio con su piscina y tranquilidad. El Arusha Coffee Lodge, en medio de una plantación histórica, ofrece un entorno excepcional. Las guesthouses son la alternativa económica para un contacto directo con los locales.
¿Cómo llegar a Arusha?
El aéroport international du Kilimandjaro, a 45 km, es el principal punto de llegada. Desde España, cuenta con unas 11 horas con escala vía KLM, Air France, Ethiopian Airlines o Turkish Airlines. Los billetes de ida y vuelta cuestan entre 600 y 1 000 EUR. El traslado al centro cuesta de 55 a 80 USD.
¿Cómo moverse por Arusha?
El centro se recorre a pie. Los dala dalas cubren la ciudad por 500 TZS el trayecto, unos 0,15 EUR. Estos minibuses decorados y sobrecargados son parte del folclore local.
Los taxis se negocian entre 3 y 10 EUR. Bolt e inDrive funcionan en la zona. Las rutas hacia los parques exigen un 4x4 con conductor.
¿Cuándo ir?
Las mejores épocas son la saison sèche de junio a octubre y la corta estación seca de enero-febrero. La estación de lluvias de marzo a mayo hace que algunos caminos sean impracticables, pero ofrece precios reducidos y parques desiertos.
Arusha será seguramente su primera impresión de la región de los grandes parques.
Mi opinión es mixta, ya que uno encuentra los inconvenientes de las grandes ciudades con su ración de disparidades económicas.
Pero la ciudad sigue siendo agradable y le dará una muestra de África con su mercado colorido y sus habitantes cálidos.