París y su Torre Eiffel, París y sus Campos Elíseos, París y su museo del Louvre… ¡Todo esto parece tan evidente para cualquiera que desee lanzarse a visitar nuestra hermosa y romántica capital!
¿Pero habías pensado en París y sus pasajes cubiertos y galerías insólitas?
Ciertamente, aunque son menos conocidos por el gran público y están escondidos en las pequeñas calles de París, estos lugares improbables son verdaderas joyas que te permitirán sumergirte en pleno corazón del siglo XIX, en la atmósfera mundana de los grandes vestidos de corsé y en un París que surgía de la Revolución francesa, en plena mutación demográfica, industrial y urbana.
¿Estás listo entonces para esta visita a París con un aire algo diferente y menos clásico, pero igual de emocionante y prometedor en cuanto a sorpresas?
Confía en mí, cierra los ojos y déjate guiar en un viaje inédito a través del tiempo…
Pero antes de pisar las baldosas de estos antiguos vestigios que recuerdan el esplendor y la frivolidad de una época rica en giros inesperados, analicemos primero su origen y descubramos cómo surgieron estos lugares cargados de historia.
La historia de los pasajes cubiertos parisinos
Érase una vez los pasajes cubiertos y las galerías de París…
Años 1780, el Duque de Orleans necesita dinero
Para esta pequeña retrospectiva, ajustemos nuestros relojes hasta los años 1780, época en la que el Duque de Orleans, entonces propietario del Palacio Real, se encontraba al borde de la ruina. Se vio obligado a encontrar rápidamente una solución para reflotar su palacio y cubrir sus desordenados gastos, ¿y qué mejor entonces que un gran proyecto de especulación inmobiliaria destinado a la construcción de galerías comerciales al pie de su edificio? En aquella época, la idea era construir en los cuatro lados de su palacio edificios con arcadas y tiendas en la planta baja para cobrar alquileres. Una idea revolucionaria y muy prometedora financieramente, pero que pronto fue abandonada por falta de medios.
¿Qué hacer entonces ante este fracaso estrepitoso? ¡Ni hablar de bajar los brazos! Para recuperar la inversión del proyecto emprendido, el Duque de Orleans encontró una salida de emergencia al decidir dotar el emplazamiento, entonces inacabado, de puestos provisionales que albergaban tres filas de tiendas comunicadas por dos pasillos cubiertos. ¡Y el éxito fue inmediato! De hecho, con sus ochenta y ocho tiendas que reunían a comerciantes de moda, peluqueros, cafés, vendedores de estampas, gabinetes de lectura, librerías y otros comercios, estas «galerías de madera» del Palacio Real se convirtieron en la atracción favorita de los parisinos y visitantes, el lugar donde dejarse ver, pasear, hacer negocios o incluso… ¡buscar aventuras!
Primera mitad del siglo XIX, la edad de oro de los pasajes cubiertos
Y así nació el prototipo de los pasajes cubiertos y las galerías de París que muy pronto se multiplicarían por iniciativa de especuladores astutos que verían en la idea del Duque de Orleans de alquilar tiendas y sus viviendas la inversión más rentable de la época. Fue, en particular, en terrenos libres confiscados a la nobleza y al clero tras la Revolución francesa donde estos especuladores vieron un lugar propicio para la construcción de los primeros pasajes cubiertos. De hecho, el espacio ahora disponible y bien situado en el centro de París fue remodelado; los nuevos propietarios (¡o más bien financieros!) de terrenos, casas y palacetes derribaron los edificios existentes y sus jardines para reconstruir edificios de una o dos plantas con verdaderas galerías en su centro, que incluían al menos una entrada y una salida para trazar un atajo entre dos calles, facilitando así el acceso a los lugares más animados de la ciudad. Y así es como se construirían una treintena de pasajes cubiertos durante la Restauración (1814-1830) y la Monarquía de Julio (1830-1848), principalmente en la margen derecha del Sena, atrayendo a la clientela acomodada de la época.
Y aunque estos pasajes fueron muy frecuentados desde sus inicios, conocerían un verdadero apogeo en la década de 1850 cuando, huyendo de un París aún fuertemente impregnado de ciertos restos de la Edad Media, a saber, la ausencia de aceras, la falta de electricidad, la presencia de barro en calles con olores nauseabundos y un ruido ensordecedor, los paseantes se refugiaban a toda costa en estos lugares resguardados que lucían las proezas técnicas de la época para escapar de los inconvenientes de la capital. De hecho, ¿qué mejor que estas galerías cubiertas, acristaladas, calefactadas e iluminadas con gas para pasear con los pies secos y mirar escaparates al resguardo de las inclemencias del tiempo y los peligros de la ciudad?
Fue precisamente de esta manera que estos sitios se convirtieron muy pronto en un lugar de paseo privilegiado para la nueva burguesía, rica y derrochadora, pero también en un espacio de baile, galanterías, encuentros y entretenimiento.
Finales del siglo XIX, el declive
Pero, por desgracia, como todo lo bueno tiene un final, este éxito resultó ser efímero... La llegada de las reformas urbanísticas de Haussmann (¡y con ellas, el alcantarillado!) y del siglo XX, el desarrollo del ferrocarril, la masificación de la economía, el auge de los grandes almacenes (como, por ejemplo, los Grands Magasins du Printemps en 1865, la Samaritaine en 1870 o las Galeries Lafayette en 1894) y la creciente importancia del automóvil marcaron el declive progresivo de estos pasajes cubiertos, que fueron abandonados poco a poco por parisinos y turistas en busca de espacios más amplios y productos de consumo masivo. De hecho, de las 150 galerías que existían en París en 1850, solo sobreviven una veintena en la actualidad, salvadas por el Ayuntamiento de París que, consciente del valor de este patrimonio arquitectónico único y excepcional, lanzó un programa de renovación y ayuda para la conservación de estos pasajes cubiertos parisinos.
¿"Passage couvert" o "galerie"?
Ah, un momento, por favor, escucho una pregunta por aquí: «¿Cuál es la diferencia entre un pasaje y una galería?».
Aparte de la idea de superioridad estética (con dimensiones más amplias y una decoración más rica) que introduce el término "galería", no hay nada que diferencie realmente a una galería de un pasaje. Ambos términos designan un espacio situado generalmente entre dos edificios, cubierto por una vidriera y que alberga, la mayoría de las veces, tiendas. Su función es proteger y facilitar el tránsito de los peatones conectando dos calles, generalmente concurridas, ofreciendo así un atajo.
Pero dejemos las charlas, porque he preparado para ti una selección de 5 pasajes cubiertos y galerías que son una visita obligada. Todos son fabulosos y están relativamente cerca unos de otros (en los distritos 9º y 2º de París), por lo que podrás recorrerlos a pie en un solo día. Vamos a verlos en detalle.
1, El passage Verdeau (o el pasaje de los anticuarios)
Comencemos nuestro paseo por el passage Verdeau, que comienza en el 6 rue de la Grange-Batelière y termina en el 31 rue du Faubourg-Montmartre, en el 9º distrito de París.
Un detalle nos llama la atención aquí: su notable y altísima vidriera en espina de pez con líneas muy depuradas de estilo neoclásico, lo que convierte a este lugar en uno de los pasajes más luminosos, aireados y encantadores de París.
¿Pero a quién le debemos esta obra maestra arquitectónica?
Este pasaje, de 75 metros de largo y 3,75 metros de ancho, es obra de la sociedad del passage Jouffroy, que lo creó en 1846. El señor Verdeau, que era un importante accionista de esta compañía en aquella época, dio su nombre al pasaje. Y como curiosidad, debes saber que el señor Verdeau fue el hombre que inventó el concepto de "alquiler de ropa" para hoteles, restaurantes y otros eventos.
Aunque este pasaje cubierto fue durante mucho tiempo menos popular que sus vecinos y relativamente menos próspero económicamente al no conectar dos grandes bulevares, la instalación del prestigioso Hôtel des ventes Drouot (LA referencia del mercado del arte francés e internacional), inaugurado en 1980 en las cercanías, cambió las tornas y revitalizó este pasaje, donde se han instalado numerosos anticuarios y por donde ahora pasan amantes del arte de todo el mundo. ¡Ahora se entiende mejor por qué algunos lo apodan "Passage des Antiquaires" o "Passage Drouot"!
Pero los anticuarios no son los únicos dueños del lugar; también podrás encontrar en este pasaje fantásticas librerías y galerías de arte que encierran tesoros históricos, así como restaurantes, entre ellos el famoso "Bistrot Verdeau", que devuelve la vida a las recetas más deliciosas de nuestras abuelas y desde donde podrás contemplar un magnífico y gran reloj mientras comes.
¿Pero para qué sirve este reloj? ¿Está ahí para que te des prisa al comer?
¡En absoluto! En realidad, originalmente, muchos pasajes cubiertos repletos de tiendas se construyeron cerca de las paradas de las diligencias; era una forma muy práctica para los pasajeros de la época de ir de compras mientras esperaban su transporte. Este reloj (al igual que otros que podrás encontrar en ciertos pasajes) permitía a esta clientela de viajeros vigilar la hora durante sus compras para no perder su diligencia.
Por cierto, hablando de horarios, ten en cuenta que este pasaje se puede visitar gratuitamente de lunes a viernes, de 7:30 a 21:00, y los fines de semana, de 7:30 a 20:30.
2, El passage Jouffroy (o el pasaje más moderno).
Salgamos ahora del passage Verdeau y dirijámonos a pocos metros para descubrir el passage Jouffroy, que despliega su majestuosidad desde el 9 rue de la Grange-Batelière hasta el 10-12 boulevard Montmartre, siempre en el distrito 9.
Como punto de unión entre el passage Verdeau y el de los Panoramas, este pasaje fue inaugurado en 1846 por el conde Félix de Jouffroy-Gonsans y, en su época, destacó por su modernidad y por los avances tecnológicos y arquitectónicos que exhibía. De hecho, el passage Jouffroy fue el primer pasaje de la capital construido íntegramente en metal y cristal y también el primero en contar con calefacción por suelo radiante. (¡Algo que sin duda agradecerían las delicadas piernas de las damas de la época!).
Buena prueba de ello es su magnífica vidriera autoportante en forma de ojiva, que permite la entrada de luz máxima e inunda de claridad un precioso suelo de mármol, pisado a lo largo de la historia por visitantes que venían a descubrir sus tiendas tan heterogéneas: desde un vendedor de bastones de colección, una librería especializada en libros de arte raros, una tienda de juguetes que actúa sobre ti como una magdalena de Proust, hasta una tienda original de artículos orientales. Sin olvidar el emblemático Hôtel Chopin, que data de la apertura del pasaje en 1846 y debe su nombre al famoso compositor, quien pasaba regularmente por allí para ir desde su casa a las salas de demostración de pianos Pleyel. Esta es la versión oficial, la más políticamente correcta y razonable que se dio en su momento... ¡Pero la leyenda cuenta que nuestro pícaro Chopin citaba a George Sand en este famoso hotel! Algo que, por supuesto, queda por verificar...
Si bien la variedad y originalidad de las tiendas que alberga dieron fama a este pasaje tan frecuentado, la instalación del Musée Grévin en 1882 en las inmediaciones tampoco fue ajena a su éxito. De hecho, con su salida situada en el interior mismo del pasaje, el museo, que nunca ha dejado de atraer a una gran cantidad de curiosos dispuestos a admirar sus célebres figuras de cera, convirtió a Jouffroy en «el pasaje más frecuentado de todos, el más codiciado por los comerciantes», según el periódico L’Egalité.
De ahí quizás sus horarios más flexibles, con apertura todos los días de 7:00 a 21:30 y entrada gratuita.
3, El passage des Panoramas (o el pasaje de los filatelistas)
Crucemos ahora la calle, o mejor dicho, el Boulevard Montmartre, para aterrizar directamente en el passage des Panoramas, que nos recibe en el 11 Boulevard Montmartre para despedirnos en el 38 rue Vivienne, en el distrito 2 de París.
Aunque este pasaje, construido en 1799, sigue siendo el más antiguo de la capital y el primero en beneficiarse de la iluminación de gas en 1817, también resultó ser uno de los pasajes más míticos y singulares jamás construidos en su tiempo.
Singular, en primer lugar, por su nombre, que debe a las dos grandes torres (o rotondas) construidas a ambos lados de sus entrañas, donde se presentaban vastos cuadros panorámicos. Era LA nueva atracción de la época, importada de Londres, que atraía a una multitud de curiosos. De hecho, esta novedad es en gran parte la razón por la que se abrió el pasaje: se trataba, ante todo, de poner a resguardo de la lluvia y el barro a esa miríada de paseantes que venían a contemplar estos intrigantes panoramas. Sin embargo, el frenesí y la curiosidad que despertaron estas dos rotondas pronto dieron paso a cierta indiferencia en el público parisino, lo que provocó la desaparición de estos imponentes edificios en 1831.
Pero no hay por qué alarmarse, el pasaje no cayó en el olvido; al contrario, no ha dejado de brillar y resplandecer hasta nuestros días gracias a la luz de sus numerosos y atípicos escaparates, entre los que destacan sus fabulosas e insospechadas tiendas de sellos y postales antiguas, convirtiendo este lugar en EL punto de referencia ineludible para todos los filatelistas de París.
Un lugar también muy frecuentado y codiciado debido a la presencia del Théâtre des Variétés, que se integró en el pasaje en 1807 y que garantiza que nunca esté vacío.
Así que, al ser un pasaje tan concurrido, sus horarios son especialmente amplios: de hecho, podrá pasear gratuitamente por este lugar tan "sellado" todo el año sin interrupción, desde las 6:00 hasta la medianoche.
4, La Galerie Colbert (o la galería más cultural).
Salgamos ahora del Passage des Panoramas por la rue Vivienne (seguimos en el 2º distrito) y caminemos unos metros hasta llegar al n.º 4 de la misma calle, donde se encuentra la Galerie Colbert (construida en 1823). Hay que reconocer que no es precisamente la primera galería en la que se agolpan los paseantes.
Su ausencia de tiendas es, sin duda, la causa de su tímida fama en comparación con su vecina, la Galerie Vivienne; sin embargo, merece mucho la pena echarle un vistazo, aunque solo sea para contemplar su magnífica rotonda coronada por una impresionante cúpula de cristal y sus hileras de columnas de mármol de un estilo excepcional, muy acorde con su característica principal: su carácter cultural.
En efecto, si cada pasaje tiene su propia peculiaridad, como hemos visto hasta ahora, la Galerie Colbert (propiedad de la Biblioteca Nacional de Francia) se presenta como la más cultural, como atestiguan las instituciones que alberga: el Institut National d’Histoire de l’Art (INHA) y el Institut National du Patrimoine (INP).
Es la más cultural y, sin duda, la más fotogénica, ya que, a diferencia de sus compañeras, tiene al menos el privilegio de aparecer regularmente en cartelera gracias, sobre todo, a la famosa brasserie «Le Grand Colbert», con su decoración Art Nouveau y catalogada como monumento histórico, situada a la entrada y a menudo utilizada como escenario de cine.
Así que no lo dudes más y atrévete a hacer una parada en esta galería que, además, te recibirá todos los días, sin interrupción.
5, La Galerie Vivienne (o la galería más lujosa)
A dos pasos de la Galerie Colbert, o mejor dicho, a dos números de distancia, encontramos la Galerie Vivienne, que nos espera en el 6 rue Vivienne, también en el 2º distrito de París.
Al llegar a la altura de esta inmensa galería que data de 1823, su entrada de hierro forjado, custodiada por dos imponentes esculturas femeninas con drapeados finamente modelados, marca el tono: ¡el lujo y el refinamiento están garantizados!
Y la apuesta se gana nada más cruzar la entrada, donde, bañados por una luminosidad increíble gracias a la gigantesca cubierta de cristal con arcos repetidos, podrás pisar las pequeñas baldosas de una suntuosa mosaico en el suelo con motivos ocres, rojos y violetas, obra del famoso italiano Giandomenico Facchina.
Un lujo que también se refleja en las paredes a través de objetos que simbolizan el éxito (coronas de laurel), la riqueza (cornucopias) y el comercio (el caduceo de Mercurio).
Una decoración delicada y cuidada que ha llevado a muchas boutiques y marcas de alta gama a instalarse aquí, como Jean-Paul Gaultier, Wolff & Descourtis o Yuki Tori. Se dice incluso que Kenzo organizó aquí su primer desfile de moda en 1970, casi en secreto…
Y como anécdota, ¿ves esa escalera monumental escondida en el número 13 de la galería? Sus numerosos escalones conducen en realidad a la antigua residencia de Vidocq, el famoso presidiario francés convertido en jefe de policía y fundador de la primera agencia de detectives privados del mundo. Según la leyenda, existiría un pasadizo subterráneo que conectaba la Galerie Vivienne con los jardines del Palais Royal, permitiendo a este audaz personaje escapar en caso de peligro…
Solo la historia podría haber sido testigo de ello… Por ahora, solo quedan los vestigios de esta opulenta y pomposa galería en la que podrás ir de compras todos los días de 8:30 a 20:30, ¡siempre que tengas la cartera bien llena!
Conclusión
Con esta nota de elegancia concluye este breve recorrido por mis 5 pasajes cubiertos favoritos de París, pero ten en cuenta que la capital esconde algunos otros que también merecen la pena. Aquí tienes una lista más exhaustiva por si algún día te apetece completar tu visita a los pasajes y galerías de París:
- Galerie Véro-Dodat (19 rue Jean-Jacques Rousseau, París, 75001)
- Passage du Grand-Cerf (145 rue Saint-Denis, París, 75002)
- Passage Choiseul (40 rue des Petits Champs, París, 75002)
- Passage du Caire (2 place du Caire, París, 75002)
- Passage des Princes (5 boulevard des Italiens, París, 75002)
- Galerie de la Madeleine (9 place de la Madeleine, París, 75008)
- Passage du Havre (109 rue Saint-Lazare, París, 75009)
- Passage Brady (46 rue du Faubourg Saint-Denis, París, 75010)
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