Paraguay besuchen
Der Tereré wandert von Hand zu Hand, eiskalt, obwohl die 38 Grad auf der Terrasse fast unerträglich sind. Ein altes Transistorradio spielt Guarania, diese melancholische Musik, die selbst in Argentinien kaum jemand kennt. Du bist in Asunción und dir wird gerade etwas klar, das auf Reisen selten vorkommt: Hier wartet niemand auf dich.
Paraguay hat keine Iguazú-Wasserfälle, kein Machu Picchu und keine weißen Sandstrände. Was es hat, ist ein völliger Verzicht auf touristische Inszenierung, was jede Begegnung echter macht.
Ein Land für neugierige Reisende, nicht für Postkartensammler
Wenn du spektakuläre Sehenswürdigkeiten wie an einer Perlenkette suchst, wird dich Paraguay enttäuschen. Es gibt keine ausgeprägte Tourismusindustrie. Das spürst du an der manchmal improvisierten Infrastruktur, Informationen, die schwer zu finden sind, und Busfahrplänen, die eher Richtwerte als Versprechen darstellen. Die einzigen Orte, an denen du andere Reisende triffst, sind die Jesuitenruinen bei Encarnación.
Wenn du jedoch ein wenig Spanisch sprichst und gerne improvisierst, bietet dir Paraguay das, was seine touristisch überlaufenen Nachbarn nicht mehr geben können: die spontane Gastfreundschaft der Einheimischen, eine im Alltag lebendige Guaraní-Kultur und die Freude, ein Land zu erkunden, das sich nicht verstellt. Es ist einer der wenigen Orte weltweit, an dem die indigene Sprache Guaraní von 90 Prozent der Bevölkerung gesprochen wird, Mestizen eingeschlossen.
Der Geldbeutel kann aufatmen
Paraguay zählt zu den preiswertesten Reisezielen in Lateinamerika. Plane als Backpacker etwa 20 bis 30 Euro pro Tag ein. Ein Bett in einem einfachen Hotel kostet um die 10 bis 15 US-Dollar (ca. 9 bis 14 Euro), eine sättigende Mahlzeit gibt es für 3 bis 6 Euro und Busfahrten kosten nur wenige Guaraníes. Da Geldautomaten außerhalb von Asunción selten sind, solltest du immer ausreichend Bargeld mitführen.
Asunción und Umgebung: Eine Hauptstadt ohne Maske
Asunción wurde 1537 gegründet und ist eine der ältesten Hauptstädte Südamerikas. Sie versucht nicht, zu beeindrucken. In den historischen Vierteln wechseln sich verfallene Kolonialbauten mit modernen, schmucklosen Gebäuden ab. Das Ufer des río Paraguay bietet einen angenehmen Spaziergang mit Blick auf den Palacio de López, den Regierungssitz mit seinen ockerfarbenen Mauern.
Der Mercado 4 ist einen mehrstündigen Besuch wert. Dieser weitläufige Markt, der sich über mehrere Häuserblocks erstreckt, ist das Herz des paraguayischen Alltags: heiße Empanadas, Berge von Heilkräutern, nachgemachte Kleidung und Kunsthandwerk der Guaraní. Die Atmosphäre ist dicht und manchmal erdrückend. Taschendiebe sind unterwegs, also bleib wachsam.
Geheimtipp: Das Museo del Barro zeigt eine überraschende Mischung aus zeitgenössischer Kunst, indigenem Handwerk und sogar einigen Werken von Matisse und Monet. Es ist ein exzellenter Einstieg in die paraguayische Kultur, fernab von folkloristischen Klischees.
Der goldene Rundweg: Töpferkunst und Kolonialkirchen
Nur eine Stunde von Asunción entfernt verbindet der Circuito de Oro mehrere Handwerksdörfer. Itá produziert eine markante schwarze Keramik, Areguá zieht böhmische Maler an und Yaguarón beherbergt eine Franziskanerkirche aus dem 17. Jahrhundert mit beeindruckenden Holzschnitzereien. Diese Ausflüge lassen sich einfach mit dem lokalen Bus oder einem Mietwagen unternehmen.
Der historische Süden: Jesuitenmissionen und Karneval am Paraná
Die Jesuitenmissionen von Trinidad und Jesús de Tavarangue gehören zum UNESCO-Welterbe und sind die bedeutendste historische Stätte des Landes. Diese Orte aus dem 17. Jahrhundert, an denen die Jesuiten versuchten, die Guaraní zu missionieren und gleichzeitig vor Sklavenhändlern zu schützen, dienten als Inspiration für den Film Mission mit Robert De Niro. Die Ruinen von Trinidad beeindrucken durch ihre Größe: rote Sandsteinmauern unter einem weiten Himmel, oft ohne einen einzigen anderen Besucher.
Encarnación, die Perle des Südens am río Paraná, hat ihre Ufer in künstliche Strände verwandelt, die im Sommer bei den Einheimischen sehr beliebt sind. Aber es ist der Karneval an jedem Februarwochenende, der die Massen anzieht. Er ist weniger bekannt als der in Rio, bietet dafür aber eine zugänglichere Atmosphäre mit günstigen Tribünenplätzen und einer feierlichen Schaumparty, die jeden mit einbezieht.
Die Saltos del Monday, nur wenige Kilometer von Ciudad del Este entfernt, sind eine paraguayische Alternative zu den benachbarten Iguazú-Fällen. Sicherlich weniger spektakulär, dafür aber eintrittsfrei und fast menschenleer. In der Trockenzeit kann man dort sogar baden.
Der Chaco: Rohes Abenteuer für Kenner
Der Gran Chaco bedeckt 60 Prozent der Fläche Paraguays, beherbergt aber nur 3 Prozent der Bevölkerung. Diese riesige, halbtrockene Ebene, wegen ihrer extremen Hitze auch die grüne Hölle genannt, ist eine der wildesten Regionen Südamerikas. Jaguare, Tapire, Große Ameisenbären und hunderte Vogelarten leben hier weit abseits menschlicher Blicke.
Die mennonitischen Kolonien von Filadelfia und Loma Plata bilden die Basis für jede Erkundung des Chaco. Diese deutschsprachigen Gemeinschaften, die sich in den 1930er Jahren nach der Flucht aus der UdSSR niederließen, haben eine feindselige Wüste in eine blühende Agrarzone verwandelt. Der Kontrast ist verblüffend: blonde Bauern mit blauen Augen, die einen deutschen Dialekt mitten in der südamerikanischen Pampa sprechen.
Geheimtipp: Das Proyecto Tagua bei Fortín Toledo ermöglicht die Beobachtung des Chaco-Pekaris, einer Tierart, die vor ihrer Wiederentdeckung 1976 als ausgestorben galt. Ein Muss für Tierfreunde.
Natur und Wasserfälle: Das geheime Paraguay für Wanderer
Das Land besitzt dutzende unbekannte Wasserfälle, die von Asunción aus erreichbar sind. Der Nationalpark Ybycuí, zwei Autostunden entfernt, bietet Waldpfade zu den Saltos Cristal und Salto Guaraní, die ideal für eine erfrischende Abkühlung sind. Weiter nördlich überrascht die Laguna Blanca mit ihrer klaren Wasserqualität, die perfekt zum Kajakfahren ist.
Der Nationalpark Cerro Corá im Nordosten verbindet Wandern, Tierbeobachtung und historische Erinnerung. Hier wurde Marschall López, der letzte Präsident während des Tripel-Allianz-Krieges, 1870 getötet, was den verlustreichsten Konflikt der südamerikanischen Geschichte beendete.
Paraguay auf dem Teller: Mais, Käse und Fleisch vom offenen Feuer
Die paraguayische Küche dreht sich um Mais, Maniok und Frischkäse. Die sopa paraguaya ist trotz ihres Namens keine Suppe, sondern ein fester Maisbrot mit Zwiebeln und Käse, das zu allem serviert wird. Das chipa, ein ringförmiges Käsebrötchen, findet man an jedem Busbahnhof.
Das paraguayische asado konkurriert mit dem der Argentinier und wird bei sonntäglichen Familientreffen oft stundenlang über der Glut gegart. Mbejú, ein dickes Fladenbrot aus Maniok und Käse, wird gerne zum Frühstück gegessen. Und überall begleitet der tereré, eine eiskalte Variante des argentinischen Mate, die Gespräche in der Hitze.
Wann ist die beste Reisezeit für Paraguay?
Der Südwinter von Mai bis September bietet die angenehmsten Bedingungen: warme Tage um die 25 Grad, kühle Nächte und keine sintflutartigen Regenfälle, die im Sommer manche Straßen unpassierbar machen. Es ist zudem die beste Zeit, um den Chaco ohne Hitzschlaggefahr zu erkunden.
Der paraguayische Sommer von Dezember bis Februar erreicht regelmäßig 40 Grad bei erdrückender Luftfeuchtigkeit. Nur der Karneval in Encarnación rechtfertigt es, dieser Hitze zu trotzen. Der Frühling im September und Oktober kombiniert angenehme Temperaturen mit der Blüte der rosa Lapachos, die die Landschaft färben.
Wie kommt man nach Paraguay?
Es gibt keine Direktflüge aus dem deutschsprachigen Raum nach Paraguay. Die praktischsten Verbindungen führen über São Paulo oder Buenos Aires mit Fluggesellschaften wie LATAM, Aerolíneas Argentinas oder Air Europa. Rechne mit etwa 16 bis 20 Stunden Reisezeit und Preisen zwischen 800 und 1200 Euro, je nach Saison.
Der Flughafen Silvio Pettirossi in Asunción liegt 15 km außerhalb des Stadtzentrums. Reisende auf dem Landweg können problemlos aus Argentinien über Encarnación oder aus Brasilien über Ciudad del Este einreisen, was eine klassische Route nach einem Besuch der Iguazú-Fälle ist. Für deutsche Staatsangehörige ist für einen Aufenthalt von bis zu 90 Tagen kein Visum erforderlich. Reisende aus Österreich oder der Schweiz prüfen am besten die Bestimmungen für ihre Staatsangehörigkeit.
Wie bewegt man sich in Paraguay fort?
Der Bus bleibt das wichtigste Verkehrsmittel. Das Netz deckt vom Terminal de Ómnibus in Asunción das ganze Land ab, erwarte jedoch weder Komfort noch Pünktlichkeit. Langstreckenfahrten brauchen Zeit: Plane 5 Stunden für Encarnación und 6 Stunden für Ciudad del Este ein. Die Preise sind sehr niedrig, selten zahlst du mehr als 15 Euro für eine Durchquerung des Landes.
Ein Mietwagen ist sinnvoll, um den Chaco oder schlecht angebundene Nationalparks zu erkunden. Die Hauptstraßen sind in Ordnung, aber sobald du den Asphalt verlässt, ist ein Geländewagen ein Muss. In der Stadt funktionieren die Apps Bolt und MUV wie Uber und erleichtern die Fortbewegung in Asunción. Inlandsflüge existieren, sind aber begrenzt und oft unzuverlässig.
