Paraguay besuchen
Der Tereré wandert von Hand zu Hand, eiskalt, während das Thermometer auf der Terrasse 38 Grad anzeigt. Aus einem alten Radio plärrt Guarania, diese melancholische Musik, die nicht einmal Argentinier kennen. Du bist in Asunción und erlebst gerade etwas Seltenes auf Reisen: Niemand wartet hier auf dich.
Paraguay hat keine Iguazú-Wasserfälle für sich allein, kein Machu Picchu, keine weißen Sandstrände. Was das Land hat, ist diese völlige Abwesenheit von touristischer Inszenierung, die jede Begegnung echter macht.
Ein Land für neugierige Reisende, nicht für Postkarten-Sammler
Wer spektakuläre Sehenswürdigkeiten sucht, die wie Perlen an einer Kette aufgereiht sind, wird von Paraguay entfent sein. Das Land hat keine ausgeprägte Tourismusindustrie, was sich in manchmal holprigen Infrastrukturen, schwer auffindbaren Informationen und ungefähren Busfahrplänen bemerkbar macht. Der einzige Ort, an dem du andere ausländische Reisende triffst, sind die Jesuitenreduktionen bei Encarnación.
Wenn du hingegen ein Mindestmaß an Spanisch sprichst und gerne improvisierst, bietet Paraguay das, was seine vom Tourismus überlaufenen Nachbarn nicht mehr geben können: die spontane Gastfreundschaft der Paraguayer, eine im Alltag lebendige Guaraní-Kultur und die Freude daran, ein Land zu erkunden, das keine Komödie aufführt. Es ist zudem einer der wenigen Orte weltweit, an denen die indigene Sprache Guaraní von 90 Prozent der Bevölkerung gesprochen wird, Mestizen eingeschlossen.
Das Budget atmet endlich auf
Paraguay gehört zu den günstigsten Reisezielen in Lateinamerika. Rechne mit 20 bis 30 €* pro Tag im Backpacker-Modus, mit einem Bett in einem einfachen Hotel für um die 10 bis 15 US-Dollar, reichhaltigen Mahlzeiten zwischen 3 und 6 €* und Busfahrten für ein paar Guaraníes. Geldautomaten sind außerhalb von Asunción nach wie vor rar: Nimm am besten Bargeld mit.
Asunción und Umgebung: Eine Hauptstadt, die sich nicht verstellt
Das 1537 gegründete Asunción ist eine der ältesten Hauptstädte Südamerikas. Sie will nicht beeindrucken. Historische Viertel wechseln sich mit verblassten Kolonialbauten und charakterlosen modernen Gebäuden ab, während die Ufer des Río Paraguay einen angenehmen Spaziergang mit Blick auf den Palacio de López bieten, dem ockerfarbenen Regierungssitz.
Der Mercado 4 verdient es, dass man sich hier mehrere Stunden treiben lässt. Dieser riesige Markt, der sich über mehrere Häuserblöcke erstreckt, bündelt die Essenz des paraguayischen Alltags: heiße Empanadas, gestapelte Heilkräuter, gefälschte Kleidung und Guaraní-Handwerkskunst. Die Atmosphäre ist dicht, manchmal erstickend. Taschendiebe lauern: Pass gut auf dich auf.
Ein Tipp unter Freunden: Das Museo del Barro zeigt eine überraschende Mischung aus zeitgenössischer Kunst, indigenem Handwerk und sogar einigen Werken von Matisse und Monet. Ein hervorragender Einstieg in die paraguayische Kultur, fernab von folkloristischen Klischees.
Die goldene Route: Töpferwaren und Kolonialkirchen
Eine Stunde von Asunción entfernt verbindet der Circuito de Oro mehrere Handwerksdörfer. Itá produziert unverwechselbare schwarze Keramik, Areguá zieht böhmische Maler an, und Yaguarón beherbergt eine Franziskanerkirche aus dem 18. Jahrhundert mit außergewöhnlichen Holzarbeiten. Diese Ausflüge lassen sich problemlos mit dem lokalen Bus oder einem Mietwagen machen.
Der historische Süden: Jesuitenruinen und der Karneval am Paraná
Die zum UNESCO-Welterbe gehörenden Jesuitenmissionen von Trinidad und Jesús de Tavarangue bilden die bedeutendste historische Stätte des Landes. Diese Anlagen aus dem 17. und 18. Jahrhundert, in denen die Jesuiten versuchten, die Guaranis zu christianisieren und sie gleichzeitig vor Sklavenhändlern zu schützen, inspirierten den Film Mission mit Robert De Niro. Die Ruinen von Trinidad beeindrucken durch ihre schiere Größe: Rote Sandsteinmauern unter einem riesigen Himmel, oft ganz ohne andere Besucher.
Encarnación, die Perle des Südens am Río Paraná, hat ihre Ufer in künstliche Strände verwandelt, die bei Paraguayanern im Sommer sehr beliebt sind. Doch es ist ihr Karneval an jedem Februarwochenende, der die Menschenmassen anzieht. Er ist weniger bekannt als der in Rio und bietet eine zugänglichere Atmosphäre mit günstigen Rängen und Schaum, der alle besprüht.
Die Saltos del Monday, wenige Kilometer von Ciudad del Este entfernt, bieten eine paraguayische Alternative zu den nahegelegenen Iguazú-Fällen. Gewiss weniger spektakulär, aber kostenlos und fast menschenleer. In der Trockenzeit kann man hier baden.
Der Chaco: Rohes Abenteuer für Entdecker
Der Gran Chaco nimmt 60 Prozent der paraguayischen Landesfläche ein, beherbergt aber nur 3 Prozent der Bevölkerung. Diese riesige halbtrockene Ebene, wegen ihrer extremen Hitze auch die grüne Hölle genannt, ist eine der wildesten Regionen Südamerikas. Jaguare, Tapire, Riesenameisenbären und Hunderte von Vogelarten leben hier ungesehen.
Die mennonitischen Kolonien Filadelfia und Loma Plata bilden die Basis für jede Chaco-Erkundung. Diese deutschsprachigen Gemeinschaften, die sich in den 1930er Jahren nach der Flucht aus der Sowjetunion niederließen, verwandelten eine feindliche Wüste in ein florierendes Agrarland. Der Kontrast ist gewaltig: hellblonde, blauäugige Bauern, die einen deutschen Dialekt sprechen, mitten in der südamerikanischen Pampa.
Ein Tipp unter Freunden: Das Proyecto Tagua nahe Fortín Toledo ermöglicht die Beobachtung des Chaco-Pekaris, einer Art, die vor ihrer Wiederentdeckung im Jahr 1976 als ausgestorben galt. Ein Pflichtbesuch für Tierfreunde.
Natur und Wasserfälle: Das geheime Paraguay für Wanderer
Das Land zählt Dutzende wenig bekannte Wasserfälle, die von Asunción aus erreichbar sind. Der Nationalpark Ybycuí, zwei Autostunden entfernt, bietet Waldwege zu den Saltos Cristal und dem Salto Guaraní, die sich perfekt für ein erfrischendes Bad eignen. Weiter nördlich überrascht die Laguna Blanca durch die Klarheit ihres Wassers, was sie ideal zum Kajakfahren macht.
Der Nationalpark Cerro Corá im Nordosten verbindet Wandern, Tierbeobachtung und historische Erinnerung. Hier wurde Marschall López, der letzte Präsident im Tripel-Allianz-Krieg, 1870 getötet, womit der blutigste Konflikt der südamerikanischen Geschichte endete.
Paraguay auf dem Teller: Mais, Käse und Fleisch vom Holzfeuer
Die paraguayische Küche dreht sich um Mais, Maniok und Frischkäse. Die Sopa paraguaya ist trotz ihres Namens keine Suppe, sondern ein deftiges Maisbrot mit Zwiebeln und Käse, das zu allem als Beilage serviert wird. Der Chipa, ein ringförmiges Käsebrötchen, lässt sich an Busbahnhöfen zu jeder Tageszeit knabbern.
Das paraguayische Asado konkurriert mit dem der Argentinier und wird bei Familientreffen am Sonntag oft stundenlang über Glut gegart. Das Mbejú, ein dickes Maniok-Käse-Fladenbrot, wird zum Frühstück gegessen. Und überall bestimmt der Tereré, die eiskalte Version des argentinischen Mate-Tees, bei der Hitze die Unterhaltungen.
Wann nach Paraguay reisen?
Der Südwinter von Mai bis September bietet die angenehmsten Bedingungen: warme Tage um 25 °C, kühle Nächte und keine sintflutartigen Regenfälle, die im Sommer manche Straßen überfluten. Das ist auch die beste Zeit, um den Chaco zu erkunden, ohne einen Hitzschlag zu riskieren.
Der paraguayische Sommer von Dezember bis Februar erreicht regelmäßig 40 °C bei drückender Luftfeuchtigkeit. Nur der Karneval von Encarnación rechtfertigt es, dieser Glutofen-Hitze zu trotzen. Der Frühling im September und Oktober verbindet angenehme Temperaturen mit der Blüte der rosafarbenen Lapacho-Bäume, die die Landschaft färben.
Wie kommst du nach Paraguay?
Kein Direktflug verbindet Deutschland mit Paraguay. Die praktischsten Verbindungen führen über São Paulo oder Buenos Aires mit Fluggesellschaften wie LATAM, Aerolíneas Argentinas oder Air Europa. Rechne mit etwa 16 bis 20 Stunden Reisezeit und Preisen zwischen 800 und 1.200 €* je nach Saison.
Der Flughafen Silvio Pettirossi in Asunción liegt 15 km vom Stadtzentrum entfernt. Auf dem Landweg reist man problemlos aus Argentinien über Encarnación oder aus Brasilien über Ciudad del Este ein, dem klassischen Eingangstor nach einem Besuch der Iguazú-Fälle. Für europäische Staatsangehörige ist für einen Aufenthalt von unter 90 Tagen kein Visum erforderlich.
Wie bewegst du dich in Paraguay fort?
Der Bus bleibt das vorherrschende Verkehrsmittel. Das Netz deckt das gesamte Land vom Terminal de Ómnibus in Asunción aus ab, doch erwarte weder Komfort noch Pünktlichkeit. Langstreckenfahrten dauern ihre Zeit: Rechne mit 5 Stunden nach Encarnación und 6 Stunden nach Ciudad del Este. Die Preise sind lächerlich gering, selten mehr als 15 €* für die Durchquerung des Landes.
Ein Mietwagen empfiehlt sich, wenn du den Chaco oder schlecht angebundene Naturparks erkunden möchtest. Die Hauptstraßen sind in Ordnung, aber sobald du den Asphalt verlässt, ist ein Allradfahrzeug Pflicht. In der Stadt funktionieren die Apps Bolt und MUV wie Uber und vereinfachen Fahrten in Asunción. Inlandsflüge existieren zwar, sind aber eingeschränkt und wenig zuverlässig.
