Titelbild: Temalacatl, ein mit Reliefs verzierter Steinzylinder, ausgestellt im Nationalmuseum für Anthropologie in México
Um 2000 v. Chr. finden sich erste Spuren einer Zivilisation im Tal von Anáhuac, wo sich das heutige México befindet. Auf einer durchschnittlichen Höhe von 2240 m erstreckt sich dieses Tal über fünf große Seen, von denen der Texcoco-See der bedeutendste ist. Umgeben von Gebirgsketten und mächtigen Vulkanen wie dem Popocatépetl, der eine Höhe von 5426 m erreicht, ist die Region stark seismisch aktiv. Die nomadischen Völker lebten damals von Landwirtschaft, Töpferei und Korbflechterei.
Karte des Tals von Anáhuac, entnommen aus dem Roman Le Dernier Soleil von Jean DUCHÉ (1978)
Im 2. und 1. Jahrhundert v. Chr., in der präklassischen Periode, wurden die Völker im Tal sesshaft. Es entstanden Städte wie Cuicuilco im Süden oder Huixachtecatl im Südosten in den Bergen. Dort wurde bereits der alte Feuergott Xiuhtecuhtli verehrt.
Im 1. Jahrhundert n. Chr. stand das Tal unter der Kontrolle der bedeutenden Stadt Teotihuacán im Nordosten. Während dieser klassischen Periode handelte das Tal vor allem mit Obsidian, das an den Vulkanen abgebaut wurde. In dieser Zeit entstand auch der Kult um Quetzalcóatl, die Gefiederte Schlange, den Gott des Wissens.
Um das 10. Jahrhundert, nach dem Niedergang von Teotihuacán, übernahmen die Tolteken von ihrer Hauptstadt Tula im Norden aus die Herrschaft über das Tal. Der Gottkönig Quetzalcóatl (977, 987) verbot daraufhin Menschenopfer. Dies zog den Zorn seines Bruders Tezcatlipoca, dem Gott der Dunkelheit, auf sich, der ihn vertrieb. Quetzalcóatl floh über das östliche Meer und prophezeite seine Rückkehr und Rache für das Jahr Ein-Schilf.
Chronologische Zeitleiste, fotografiert im Museum des Templo Mayor
Im 14. Jahrhundert erschienen die ersten Azteken. Sie stammten aus nomadischen Stämmen des Nordens und durchstreiften das Land auf der Suche nach einer verheißenen Heimat. Ihr Gott Huitzilopochtli, der Adler-Sonnengott und Gott des Krieges, hatte eine Prophezeiung verkündet: Die Azteken sollten die Stadt Tenochtitlán, das Zentrum der Welt, genau dort gründen, wo sie einen Adler sehen würden, der auf einem Feigenkaktus (dem Nopal-Kaktus) sitzt und eine Schlange verschlingt.
Mexikanische Flagge auf dem Zócalo von México
Im Jahr 1325 erfüllte sich die Prophezeiung und die Stadt Tenochtitlán wurde gegründet. Heute ist der Adler, der auf einem Nopal-Kaktus eine Schlange frisst, das Wappen auf der mexikanischen Flagge. Die Stadt wurde mitten im Texcoco-See auf einer kleinen Insel erbaut, die durch künstliche Landgewinnung vergrößert wurde. Vier große Dämme, die nach den vier Himmelsrichtungen ausgerichtet waren, verbanden die Stadt mit dem Festland. Ein gigantisches Aquädukt wurde errichtet, um die Stadt vom Hügel Chapultepec aus mit Trinkwasser zu versorgen. Die Azteken wurden sesshaft und nannten sich fortan Mexica. Religiöse und militärische Macht bildeten das Fundament ihrer in verschiedene Kasten gegliederten Gesellschaft.
Die Bauern legten künstliche Inseln an, die sogenannten Chinampas, entwickelten Methoden zur Düngung des Bodens und gruben ein ganzes Netzwerk aus Kanälen und Gärten auf dem Xochimilco-See. Sie bauten Mais, Bohnen, Chili, Tomaten und Kürbisse an, Zutaten, die noch heute aus der traditionellen Küche nicht wegzudenken sind.
Die Kanäle und Gärten von Xochimilco heute
Andere Waren wurden von der Händlerkaste, den Pochteca, importiert. Da sie durch alle Provinzen reisten, dienten sie der herrschenden Klasse auch als Informanten und genossen daher hohes Ansehen. Sie handelten mit Gütern wie Kakao, der vom Adel bevorzugt als Kaltgetränk konsumiert wurde.
Die Kaste der Calpixque war für die Verwaltung der Städte zuständig. Sie trieben Steuern ein und kümmerten sich um administrative Aufgaben. Zudem nahmen sie die Tributzahlungen der verschiedenen Provinzen des Reiches entgegen, die oft in Kakaobohnen geleistet wurden, welche als echtes Zahlungsmittel dienten.
Gemälde, das den Alltag der Azteken darstellt, Museum des Templo Mayor
Die Handwerkerkaste fertigte Goldschmiedearbeiten aus Edelsteinen des gesamten Reiches, wie Jade oder Gold. Sie stellten auch prachtvolle Federschmuckstücke her. Besonders begehrt waren die Federn des Quetzal-Vogels aus dem Maya-Dschungel mit ihrem schillernden Grün- und Blautönen. Heute ist dieser prächtige Vogel fast ausgestorben.
Die Priester besaßen eine außerordentlich große Macht. Sie organisierten die Zeremonien zur Ehrung der Götter und führten Opferungen durch. Jeden Tag vor der Morgendämmerung wurden Männer, Frauen und Kinder, berauscht von Octli, einem euphorisierenden Getränk aus fermentierter Agave, auf den Spitzen der Tempel geopfert. Diese Opfer dienten dazu, den Lauf der Sonne und den Fortbestand der Zeit zu sichern sowie die Götter gnädig zu stimmen. Das Herz wurde der Sonne dargebracht und das Blut, das Kostbare Wasser, der Erde geweiht. Die Köpfe wurden auf Tzompantli aufgereiht, großen Plattformen mit Holzspießen. Die Gliedmaßen wurden anschließend zerlegt, geröstet und… verzehrt.
Der Chac-Mool des Templo Mayor, der Opferaltar zum Auffangen des Kostbaren Wassers
Tzompantli des Templo Mayor
Krieger waren für die aztekische Gesellschaft, die auf Krieg und Eroberung basierte, unverzichtbar. Sie ermöglichten es dem Aztekenreich, über nicht weniger als 38 Provinzen zu herrschen. Im Gegensatz zu anderen Völkern beherrschten sie den Bogen und entwickelten gefürchtete militärische Strategien. Die eroberten Provinzen zahlten Tribut in Form von Waren, Soldaten und Menschen für die Opferungen. Um die künftigen Opfer auszuwählen, wurden sogenannte Blumenkriege veranstaltet: Die besiegten Feinde wurden nicht getötet, sondern als Opfer dargebracht. Man spielte auch das Juego de Pelota, ein Ballspiel, bei dem die unterlegene Mannschaft geopfert wurde.
Schließlich bewohnte die herrschende Klasse die luxuriösesten Viertel von Tenochtitlán. Der König hatte die Macht, mit den Göttern zu kommunizieren. Er wandte sich nicht direkt an das Volk; er sprach durch den Tlacotzin, den Schlangen-Frau, eine Art Premierminister. Der erste bekannte Herrscher, Moctezuma I., regierte ab 1440.
Der 4. König Ahuitzotl (1486, 1502) bildete daraufhin die Dreibund-Allianz mit den Königen von Texcoco im Osten und Tlacopan im Westen, um die Stadt zu verteidigen. Er war es auch, der den Templo Mayor erbauen ließ, der aus zwei gigantischen Pyramiden bestand, die Huitzilopochtli, dem Gott des Krieges, und Tlaloc, dem Gott des Regens, gewidmet waren. Es wird berichtet, dass zur Einweihung dieses Tempels im Jahr 1487 etwa 20.000 Kriegsgefangene geopfert wurden.
Die 12 Tonnen schwere Skulptur der Tlaltecuhtli, der Erdgöttin, die 1981 entdeckt wurde und als Hauptausstellungsstück im Museum des Templo Mayor zu sehen ist
Die drei letzten Herrscher sind wahrscheinlich die bekanntesten: Moctezuma II., der 1519 die Tore der Stadt für Hernán Cortés öffnete; Cuitláhuac (1520), der anschließend gegen die Conquistadores kämpfte; und schließlich Cuauhtémoc (1521), der letzte Kaiser und ein wahrer Held des Widerstands.
Wie die Maya besaßen auch die Azteken komplexe Kalender, wenn auch unterschiedliche. Der religiöse Kalender bestand aus Zyklen von 260 Tagen, unterteilt in 20 Monate zu je 13 Tagen. Der Sonnenkalender zählte 365 Tage und basierte auf der Beobachtung der Gestirne und Jahreszeiten. Er hatte 18 Monate zu je 20 Tagen sowie 5 sogenannte unheilvolle Tage, an denen nicht gearbeitet wurde und man zu den Göttern betete, damit die Zeit ihren Lauf nahm.
Der Sonnenstein, der den aztekischen Kalender darstellt, wurde 1790 unter dem Templo Mayor entdeckt und ist heute im Nationalmuseum für Anthropologie ausgestellt
Der Schöpfungsmythos besagt, dass die Welt alle 52 Jahre potenziell zerstört werden könnte und der Sonnengott Tonatiuh wiedergeboren wird. Als die Azteken Tenochtitlán gründeten, waren bereits vier Sonnen untergegangen. Dieser 52-Jahres-Zyklus wird als Gerbe (Bündel) bezeichnet. Daher wurden bei jedem Bündel die Tempel über den alten errichtet. Ein Bündel besteht aus viermal 13 Jahren. Jede 13-Jahres-Reihe hat einen eigenen Namen: Kaninchen, Schilf, Feuerstein und Haus. So entspricht das Jahr 1517 dem Jahr Zwölf-Haus des aztekischen Kalenders; 1518 entspricht Dreizehn-Kaninchen; und 1519 schließlich Eins-Schilf.
Rekonstruktion des Templo Mayor und anderer bedeutender Gebäude von Tenochtitlán, fotografiert im Nationalmuseum für Anthropologie
So wollte es der Zufall der Geschichte, dass Hernán Cortés im Jahr Eins-Schilf der fünften Sonne aztekischen Boden betrat, genau wie es die Prophezeiung der Rückkehr von Quetzalcóatl vorhersagte. Moctezuma II. war ein sehr frommer Herrscher und legte großen Wert auf die Erfüllung der Prophezeiung. Er empfing Cortés und seine Männer daher wie Götter, die Teteo. Leider ließ Cortés die Stadt 1521 dem Erdboden gleichmachen und verwendete die Steine der Tempel, um die Kathedrale von Mexiko-Stadt zu errichten.
Blick auf die Überreste des Templo Mayor und die Kathedrale von México
Quellen:
- Das Nationale Institut für Anthropologie und Geschichte (INAH): www.inah.gob.mx
- Le Dernier Soleil, Jean DUCHÉ, 1978
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