Paradesi Synagoge: anmeldelser og praktiske råd

Paradesi-synagogen: en sefardisk perle i hjertet af Kerala

Kinesiske porcelænsfliser knirker sagte under de besøgendes bare fødder. Paradesi-synagogen, opført i 1568 i bydelen Mattancherry, har titlen som den ældste aktive synagoge i Commonwealth. Dens belgiske krystallamper fanger det tropiske lys, der filtrerer ind gennem vinduerne, og skaber en dans af skygger og gyldne genskin på de kalkede vægge. Her bliver Keralas jødiske historie fortalt på malayalam, hebraisk og ladino.

Hvorfor dette sted betyder noget for indisk historie

Da sefardiske jøder flygtede fra de iberske forfølgelser i det 16. århundrede, fandt nogle af dem tilflugt på Malabar-kysten. Rajaen af Cochin, Rama Varma, overdrog dem et stykke jord op til sit eget palads i Mattancherry. Samuel Castiel, David Belila og Joseph Levi ledede opførelsen af denne synagoge for at betjene et sammensat samfund bestående af malabariske jøder, der havde været etableret i århundreder, og nye tilkommere fra Europa og Mellemøsten.

Udtrykket Paradesi, som betyder udlænding på flere indiske sprog, kom til at betegne både synagogen og det samfund, der holdt den i gang. I 1662 brændte portugiserne bygningen ned under deres kamp mod Det Hollandske Ostindiske Kompagni. Hollænderne genopbyggede den samme år, hvilket gav anledning til den nuværende struktur. Synagogen deler endda en fælles mur med det hinduistiske tempel i det nærliggende palads, hvilket er et enestående vidnesbyrd om religiøs sameksistens i Kerala.

Skattene, der vækker genklang hos de besøgende

Gulvet med de tusind blå motiver

Hver flise fortæller sin egen historie. I det 18. århundrede fik den jødiske købmand Ezekiel Rahabi importeret mere end tusind håndmalede porcelænsfliser fra Canton. Ingen motiver er ens: blå piletræer, eksotiske fugle og kinesiske landskaber udfolder sig under dine fødder. Denne blå-hvide keramik, som er blevet et symbol for synagogen, kræver, at besøgende går bare fødder for at beskytte den.

Torahrullerne med guldminer

Det udskårne teaktræsarkiv, der vender mod vest i retning mod Jerusalem, huser fire Torahruller i deres hylstre af hamret sølv. To kroner i det rene guld, skænket af maharajaerne af Cochin og Travancore, pryder disse hellige tekster. Et etiopisk tæppe, som er en gave fra kejser Haile Selassie i 1956, ligger foran arken.

De tusind år gamle kobberplader

Den ældste skat stammer fra det 4. århundrede: to kobberplader graveret i gammel malayalam med spejlskrift. Disse dokumenter tildeler Joseph Rabban og det jødiske samfund 72 privilegier, der svarer til dem, den lokale nair-adel havde. Pladerne udgør det ældste dokumentariske bevis på jødisk tilstedeværelse i Indien.

Arkitekturen, der forener Østen og Vesten

Klokketårnet, som blev bygget i 1760, har fire forskellige urskiver med latinske tal, hebraiske tal, malayalam og en blank urskive. Denne mangfoldighed gjorde det muligt for maharajaen, købmændene og den lokale befolkning at aflæse tiden efter deres eget system. De belgiske lysekroner fra det 19. århundrede hænger fra loftet i teaktræ ved siden af de farvede glaslygter fra Kerala, som engang brændte kokosolie.

Kvindegalleriet, som er udsmykket med forgyldte søjler, er adskilt fra hovedsalen af en gittervæg kaldet en mechitza. I midten bruges den forhøjede bimah med messingrækværk til aftenbønnerne. Den samlede arkitektur respekterer sefardiske traditioner og integrerer samtidig det lokale kunsthåndværk fra Kerala.

At besøge synagogen i dag

Det jødiske samfund i Cochin, som på sit højdepunkt talte op mod 2.000 medlemmer, tæller nu kun få familier. Gudstjenester holdes kun, når der kan samles en minjan på ti mænd. For besøgende åbner synagogen dørene seks dage om ugen. Forbuddet mod at fotografere, som blev indført for nogle år siden, har til formål at bevare stedets hellighed.

Det omgivende kvarter, der kaldes Jew Town, har en række butikker med antikviteter, krydderier og kunsthåndværk. De smalle gader bevarer atmosfæren af en tropisk shtetl, hvor hebraiske skilte står side om side med skilte på malayalam.

Et godt råd: Besøg synagogen om formiddagen før kl. 11 for at undgå turistgrupperne og nyde den meditative stilhed, der hersker mellem disse historiske vægge. Tag dig tid til at betragte hver enkelt flise på gulvet, da nogle viser komplekse narrative scener. Antikvitetshandlerne i Jew Town åbner tidligt, hvilket giver dig mulighed for at udforske det jødiske kvarter efter besøget, når varmen bliver for intens til at gå komfortabelt rundt.