Sinagoga Paradesi: avaliações e dicas práticas

A Sinagoga Paradesi : um joia sefardita no coração de Kerala

Os ladrilhos de porcelana chinesa estalam suavemente sob os pés descalços dos visitantes. A Sinagoga Paradesi, erguida em 1568 no bairro de Mattancherry, ostenta o título de sinagoga ativa mais antiga da Comunidade das Nações. Seus lustres belgas de cristal capturam a luz tropical que se infiltra pelas janelas, criando um balé de sombras e reflexos dourados sobre as paredes caiadas. Aqui, a história judaica de Kerala é contada em malaiala, em hebraico e em ladino.

Por que este lugar importa na história indiana

Quando os judeus sefarditas fugiam das perseguições ibéricas no século 16, alguns encontraram refúgio na costa de Malabar. O marajá de Cochim, Rama Varma, concedeu-lhes um terreno adjacente ao seu próprio palácio de Mattancherry. Samuel Castiel, David Belila e Joseph Levi lideraram a construção desta sinagoga para atender a uma comunidade mista : os judeus malabares estabelecidos havia séculos e os recém-chegados da Europa e do Oriente Médio.

O termo Paradesi, que significa estrangeiro em várias línguas indianas, batizou esta sinagoga e a comunidade que a frequentava. Em 1662, os portugueses incendiaram o edifício em sua luta contra a Companhia Neerlandesa das Índias Orientais. Os neerlandeses a reconstruíram no mesmo ano, dando origem à estrutura atual. Esta sinagoga compartilha até mesmo uma parede com o templo hindu do palácio vizinho, um testemunho único de convivência religiosa em Kerala.

Os tesouros que fascinam os visitantes

O piso de mil motivos azuis

Cada ladrilho conta uma história diferente. No século 18, o comerciante judeu Ezekiel Rahabi mandou importar de Cantão mais de mil ladrilhos de porcelana pintados à mão. Nenhum padrão se repete : salgueiros azuis, pássaros exóticos e paisagens chinesas desdobram-se sob os seus passos. Esta cerâmica azul e branca, que se tornou o emblema da sinagoga, exige que os visitantes entrem descalços para a preservação do material.

Os rolos da Torá coroados de ouro

A arca em teca esculpida, orientada para o oeste em direção a Jerusalém, abriga quatro rolos da Torá em seus estojos de prata martelada. Duas coroas de ouro puro, oferecidas pelos marajás de Cochim e Travancore, coroam estes textos sagrados. Um tapete etíope, presente do imperador Haile Selassie em 1956, repousa em frente à arca.

As placas de cobre milenares

O tesouro mais antigo remonta ao século 4 : duas placas de cobre gravadas em malaiala antigo, com escrita em espelho. Estes documentos concedem a Joseph Rabban e à comunidade judaica 72 privilégios equivalentes aos da nobreza nair local. Estas placas representam a prova documental mais antiga da presença judaica na Índia.

A arquitetura que une Oriente e Ocidente

A torre do relógio construída em 1760 exibe quatro mostradores diferentes : algarismos romanos, hebraicos, malaialas, além de uma face em branco. Essa multiplicidade permitia que o marajá, os comerciantes e a população local lessem as horas de acordo com o seu próprio sistema. Os lustres belgas do século 19 pendem do teto de madeira de teca, ao lado das lanternas de vidro colorido típicas de Kerala que antigamente queimavam óleo de coco.

A galeria reservada às mulheres, adornada com colunas douradas, separa-se da sala principal por uma divisória vazada chamada mechitza. No centro, a bimah elevada com suas balaustradas em latão serve para as orações noturnas. O conjunto arquitetônico respeita as tradições sefarditas enquanto incorpora o artesanato local de Kerala.

Visitar a sinagoga hoje

A comunidade judaica de Cochim, que chegou a ter 2.000 membros no auge, hoje resume-se a poucas famílias. Os cultos só acontecem quando é possível reunir um minyan de dez homens. Para os visitantes, a sinagoga abre as portas seis dias por semana. A proibição de fotografar, instituída há alguns anos, visa preservar a santidade do espaço.

O bairro ao redor, apelidado de Jew Town, enfileira lojas de antiguidades, especiarias e artesanato. As ruas estreitas mantêm o clima de um vilarejo tropical onde placas em hebraico dividem espaço com letreiros em malaiala.

A dica de amigo : visite a sinagoga pela manhã, antes das 11h, para fugir dos grupos de turistas e aproveitar o silêncio meditativo que reina entre estas paredes carregadas de história. Reserve um momento para observar cada ladrilho do solo : alguns trazem cenas narrativas complexas. Os antiquários de Jew Town abrem cedo, o que permite explorar o bairro judaico logo depois da visita, antes que o calor forte dificulte as caminhadas.