De kinesiske fiskenet, en mekanisk ballets på bredden af Det Arabiske Hav
Solen går ned over Det Arabiske Hav. Træ- og bambusstrukturer tegner sig mod det gyldne lys som kæmpemæssige skulpturer. I Fort Kochi trodser seks til otte monumentale installationer tyngdekraften, idet de sænker og hæver deres store net i en rytmisk ballet, der har stået på i seks århundreder. De Chinese Fishing Nets er ikke bare en turistattraktion, men fortæller historien om en knudepunktsby, hvor silkevejenes ruter mødte Malabarkystens krydderier.
En arv fra silkevejene
Mellem 1350 og 1450, da admiral Zheng Hes jonker lå for anker i havnen i Cochin, bragte de meget mere med sig end porcelæn og silke. Disse fisketeknikker, som stammede fra det sydlige Kinas kyster, fandt vej til Keralas kyster. Købmænd fra Kubilai Khans hov indførte dem, og lokale fiskere tog dem til sig og tilpassede dem til flodmundingens tidevand og dybde.
De kaldes lokalt cheenavala, bogstaveligt talt »kinesiske net« på malayalam, og disse installationer vidner om en tid, hvor Kochi var en vigtig kosmopolitisk havn. Nogle peger på en anden oprindelse, nemlig de portugisiske kolonister fra Macao, som kontrollerede begge byer i det 16. århundrede. De portugisiske navne på nettets forskellige dele taler til fordel for denne teori.
En mekanisk balance og tålmodighed
Systemets opfindsomhed
Hver installation er omkring ti meter høj og udfolder et net på tyve kvadratmeter over vandet. Princippet er fascinerende enkelt: bjælker af teaktræ og bambus danner en kæmpemæssig vægtstang, som modvægtes af sten med en diameter på tredive centimeter, der hænger i reb. Systemet er så fint afbalanceret, at vægten af en mand, der går på hovedbjælken, er nok til at få nettet til at dykke ned i vandet.
Fire til seks fiskere betjener hver installation. Deres stramme muskler spændes i rebene, og deres silhuetter tegner sig mod himlen. Nettet holdes nede i fem til femten minutter, mens fisk og krebsdyr forvildede sig derind. Derefter trækker mændene sammen i en synkroniseret indsats. Stenene placeres én efter én på en platform, mens nettet hejses op og drypper af.
Et fiskeri knyttet til tidevandet
Hvert net har en fast arbejdsdybde. Det er umuligt at bruge dem uafbrudt i tidevandsvand. Afhængigt af tidevandets tilstand arbejder visse net, mens andre hviler sig. Denne dans med elementerne tvinger fiskerne, der kender månecyklerne og strømmene ud og ind, til at følge en bestemt rytme.
Fangsten er ofte beskeden: et par fisk, rejer eller måske en krabbe. Forbi passerende køber den friske fisk med det samme, og nærliggende boder tilbereder den på stedet. Lugten af grillmad blander sig med den saltholdige luft.
Vasco da Gama Square, det bedste udsigtspunkt
Gå til place Vasco da Gama, den smalle promenade langs Fort Kochis strand, for at opleve de kinesiske net i al deres pragt. Det er her, installationerne står på række og skaber et spektakulært perspektiv. Gadesælgere sælger frisk kokosnød og bananpandekager. Lokale kunstnere udstiller deres værker. Atmosfæren er livlig uden at være kaotisk.
Ved daggry og skumring forvandler lyset strukturerne til teateragtige silhuetter. Fotografer fra hele verden flokkes for at fange det øjeblik, hvor nettene står frem mod en flammende himmel. Det er blevet et af Keralas mest ikoniske motiver, på linje med backwaters og kathakali.
Det gode råd: Besøg stedet tidligt om morgenen mellem kl. 6 og 8 eller sidst på eftermiddagen efter kl. 17, hvor fiskerne rent faktisk er i gang. Midt på dagen hviler nettene ofte, og du risikerer at møde såkaldte fiskere, der beder om penge for at posere eller lave en opvisning. Autenticiteten findes på de tidspunkter, hvor der rent faktisk fiskes.
En kulturarv i fare
Moderne fisketeknikker gør disse metoder mindre rentable. Uddybningen af sejlrenden til Vallarpadam-containerterminalen har reduceret fangsterne. Ud af de oprindelige sytten net er der kun otte tilbage i dag, hvoraf tre er blandt de største i verden. De private ejere, der vedligeholder dem, forstærker strukturerne cirka hvert tiende år, ofte med moderne materialer, som ændrer deres traditionelle præg.
Overlevelsen af disse levende monumenter afhænger af en hårfin balance mellem turismens rentabilitet og den gamle praksis. At se dem i aktion er stadig et privilegium, et vindue til seks hundrede års søfartshistorie.
Åbningstider
Åbent døgnet rundt
*Oplysningerne kan ændre sig
Turistattraktion. For få rupees lader fiskerne os komme op på platformen og viser os, hvordan man trækker fiskenettene. På trods af affaldet på stranden er det en fin gåtur langs vandet. En tur ved solnedgang er stadig det bedste tidspunkt at tage billeder på.