Achilleion-paladset, et kejserligt tilflugtssted over Det Ioniske Hav
Cypresser holder vagt omkring en hvid herskabsvilla højt oppe over Gastouri. Fra terrasserne favner blikket de skovklædte bakker, der falder i kaskader ned mod havet. Det neoklassicistiske palads blev opført mellem 1889 og 1891 og er opkaldt efter den mest tragiske græske sagnhelt, Achilleus. Kejserinde Elisabeth af Østerrige, en lige så fascinerende som plaget kvinde, søgte her et fristed langt væk fra Wienerhoffet og sine personlige sår.
Hvorfor er Achilleion-paladset et besøg værd?
Stedets historie vidner om to liv knust af skæbnen. Sissi, som kejserinden blev kaldt i daglig tale, lod villaen opføre efter sin enbårne søn Rudolfs selvmord i 1889. Hun betroede sin vision til den italienske arkitekt Raffaele Caritto: en bolig værdig for helten Achilleus, ham der foragtede dødelige og ikke frygtede guderne. Den valgte pompejianske stil leder tankerne hen på Homers beskrivelser af de antikke paladser i Faiakenes land.
Efter mordet på Sissi i 1898 henlå paladset i forladt tilstand i ni år, før den tyske kejser Vilhelm 2. købte det fri. Kejseren forvandlede dette melankolske tilflugtssted til et europæisk diplomatisk centrum, hvor han modtog intellektuelle og kongelige indtil Første Verdenskrig.
De to verdenskrige omdrejning forvandlede efterfølgende bygningen til et militærhospital. I dag fungerer stedet som offentligt museum og vidner om en tid, hvor det europæiske aristokrati dyrkede den græske oldtid med stor passion.
Indgangspaladset og de kejserlige gemakker
Fresken med de fire årstider byder gæsterne velkommen allerede i hovedhallens loft. Marmortrapper fører op til de øvre etager, flankeret af statuer af Zeus og Hera. På reposen markerer en ionisk kolonnade kejserindens tidligere private gemakker, hvor buster af de ni muser står side om side med græske filosoffer.
På anden sal udstiller den store sal Franz Matschs monumentale maleri, der viser Achilleus, som slæber liget af Hektor efter sin stridsvogn til portene af Troja. Saloneme har bevaret enkelte originale møbler og personlige genstande, som tilhørte Sissi og kejseren. Et lille kapel fuldender turen gennem indendørsarealerne, beskedent, men rørende i sin enkelthed.
De mytologiske haver og deres skulpturelle skatte
Musernes peristyl
Sydterrassen udgør paladsets følelsesmæssige midtpunkt. Ni hvide marmorstatuer, der forestiller muserne, omgiver denne søjlegang: Klio for historien, Euterpe for musikken, Thalia for komedien, Melpomene for tragedien, Terpsichore for dansen, Erato for lyrisk poesi, Polyhymnia for hymner, Urania for astronomi og Kalliope for episk poesi. Udsigten fra denne esplanade spænder over de grønne bakker og ned mod det glimtende hav nedenfor.
Den døende Achilleus, et mesterværk af Ernst Herter
Midt i terrasehaverne troner den skulptur, der indkapsler paladsets sjæl. Den tyske billedhugger Ernst Herter fuldendte dette værk i hvidt marmor i 1884. Den forestiller helten i det præcise øjeblik, hvor han forsøger at rykke pilen ud af sin hæl, som er hans eneste sårbare punkt. Med ansigtet vendt mod himmelen og træk forvriet af smerte holder Achilleus stadig et kort sværd i sin højre hånd.
Kroppens halvt sammenfaldne holdning indfanger det tragiske øjeblik, hvor den uovervindelige styrke viger for dødeligheden. Sissi kunne betragte denne statue fra sin peristyl og fandt måske et ekko af sin egen sårbarheid.
Kejserens triumferende Achilleus
For bunden af haverne rejser en over ti meter høj monumentalt bronzestatue sig. Vilhelm 2. bestilte den hos billedhuggeren Johannes Götz for at erstatte Sissis melankolske syn med en inkarnation af krigsmagt. Achilleus optræder her i fuld hoplitisk rustning med sværdet løftet og et skjold prydet med et gorgonhoved, som skal forene fjender til sten.
De omgivende palmer fremhæver den heroiske silhuet vendt mod nord som en vogter, der holder øje med byen Korfu.
Et godt råd: Besøg paladset sent på eftermiddagen omkring kl. 17 til 18. Solens gyldne lys fremhæver de hvide marmorstatuer, turistbusserne er væk, og du kan nyde Musernes peristyl i en fredfyldthed, der minder om den, Sissi søgte. Haverne lukker kl. 20 i højsæsonen, så du har masser af tid til at gå på opdagelse.
Frodig vegetation med palmer og bougainvillea
Kejser Vilhelm 2. hyrede den anerkendte botaniker Carl Ludwig Sprenger til at gendanne og berige de haver, der havde henligget forsømte i ni års forladt tilstand. Sjældne vækster importeret fra hele verden trives i dag i det milde mikroklima: majestætiske palmer, slanke cypresser, hundredårige oliventræer og strålende bougainvilleaer, der vælter ned ad de okkerfarvede vægge.
Stierne slanger sig gennem duftende lunde og afslører i et sving en fontæne, en statue af Dionysos med en satyr på skuldrene eller en digterbuste.
De terrasserede haver skråner ned ad bakken i flere niveauer og giver nye udsigter over landskabet ved hvert trin. Stenbænke og skyggefulde kroge indbyder til eftertanke ud over Det Ioniske Havs blå uendelighed.
Åbningstider
*Oplysningerne kan ændre sig
Jeg var nysgerrig efter at opleve dette palads, som har fungeret som bolig for Sisi. Ligesom jeg forestillede mig, er omgivelserne en sand oase af ro. Jeg elskede virkelig haverne, selvom de ikke er særlig godt vedligeholdt, men de tilbyder en smuk udsigt over havet og rummer pragtfulde statuer af Akilles. Desværre er det ikke muligt at besøge det indre af paladset, da det er under renovering.