Place du Vieux-Marché i Rouen: hvor Frankrigs historie tog en drejning
Den 30. maj 1431 bestiger en nittenårig kvinde et bål opført foran en enorm folkemængde. Den morgen bliver Jeanne d'Arc på denne markedsplads i Rouen en del af historien. I dag har esplanaden bevarel sit livlige præg af et knudepunkt, hvor udendørs serveringer, farverige boder og moderne arkitektur smelter sammen med middelalderlige ruiner.
Hvorfor besøge Place du Vieux-Marché?
Få steder rummer så mange historiske lag på et enkelt sted. Denne trekantede plads fungerede i middelalderen som slagter- og fiskemarked, men var også et sted for offentlige henrettelser. Dramatikeren Pierre Corneille blev døbt i Saint-Sauveur-kirken, som tidligere lå her. Dens fundamenter, der blev fundet under arkæologiske udgravninger, kan stadig ses i den sydlige del af den nuværende plads.
Jomfruen af Orléans' henrettelse ændrede stedets identitet for altid. Femogtyve år senere, i 1456, erklærede genoprejsningsprocessen hende uskyldig netop her i dette kvarter i Rouen. Et stort kors markerer det nøjagtige sted for bålet, ganske som dommen fra genoprejsningssagen foreskrev.
Sainte-Jeanne-d'Arc-kirken: et radikalt arkitektonisk valg
Bygningen skyder op af jorden som en stivnet bølge. Kirken er tegnet af arkitekten Louis Arretche og indviet den 27. maj 1979 af præsident Valéry Giscard d'Estaing, og den har delt vandene siden opførelsen. Dens form leder tankerne hen på et omvendt vikingeskib, en stiliseret fisk eller bålets flammer. Skifer- og kobbertaget bølger hen over pladsen og fortsætter i det overdækkede marked.
De krigsreddede glasmalerier
Gå indenfor og lad øjnene vænne sig til dæmpet belysning. Nordmuren viser derefter tretten strålende renæssanceglasmalerier. Disse glasmalerier fra 1500-tallet stammer fra den tidligere Saint-Vincent-kirke, som blev ødelagt under bombningerne i 1944. Det franske historiske mindesmærkevæsen fik dem bragt i sikkerhed allerede i 1939. Tre af dem er skabt af glarmestermestrene Le Prince de Beauvais. Lyset, der strømmer gennem disse århundredgamle ruder, fylder det indre med en sakral stemning.
Bindingsværkshusene og gæstgiveriet La Couronne
Pladsens omkreds har bevaret facader med bindingsværk, hvoraf nogle stammer helt tilbage fra 1400-tallet. Flere af dem blev genopført her efter krigen, reddet fra ødelagte kvarterer. Disse bygninger i okerfarvede, blå og røde nuancer huser restauranter, butikker og caféer, hvis udeserveringer fylder brostenene, så snart solens første stråler bryder frem.
I det sydlige hjørne tiltrækker et hus med fremspringende overetager sig opmærksomhed. La Couronne slår sig op på at være Frankrigs ældste gæstgiveri. Arkiverne viser drift helt tilbage fra 1345, hvilket betyder, at bygningen allerede stod her, da Jeanne d'Arc krydsede pladsen. Julia Child skulle efter sigende have fået en kulinarisk åbenbaring her, som ledte hendes karriere mod det franske køkken. And à la rouennaise er husets faste specialitet.
Et godt råd: Markedet med frugt, grøntsager og blomster har åbent fra tirsdag til lørdag kl. 7 til 19 og søndag formiddag indtil kl. 13. Om lørdagen tiltrækker et loppemarked folk på jagt efter fund. Kom tidligt for at nyde stemningen uden for mange mennesker.
Statuen og mindesmærket
Over for kirken, op ad en mur, stirrer statuen af Jeanne au bûcher mod stedet for hendes henrettelse. Den er skulptureret af Maxime Real del Sarte i 1927 og vejer mere end fire tons. Hendes rolige ansigt står i kontrast til flammerne, der slikker op ad kjolen. Der findes to kopier af dette værk: den ene i Buenos Aires, den anden i Montréal.
Under tagudhænget fra kirkens forlængelse viser en mindegalleri ordene sagt af André Malraux den 31. maj 1964 under johanneus-festerne. Hvert år i den sidste weekend i maj fejrer Rouen Jeanne d'Arc med middelalderlige optrin, parader og håndværkermarkeder.
Som turist kommer man jo til Place du Vieux-Marché for at se Jeanne d'Arcs triste endeligt. Et lille mindesmærke markerer denne begivenhed, som har haft en enorm indflydelse på vores lands historie. Udover det er Place du Vieux-Marché absolut værd at opleve på grund af de gamle huse, der omgiver pladsen, og dens restauranter, hvor man blandt andet finder Rouens ældste kro. Personlig vil jeg ikke anbefale et besøg i kirken midt på pladsen, da stedets moderne arkitektur ikke sagde mig så meget, og jeg synes, den skiller sig for meget ud fra pladsens generelle stemning.