Visiter Chiang Mai, der hvor Thailand endelig slapper af
Duften af røgelse fra templerne blander sig med osen fra gadekøkkenerne i gadehjørnerne. Munke i safrangule gevandter går barfodet forbi hippe caféer, hvor digitale nomader taster på deres MacBook.
Her i denne nordthailandske by, som ligger 700 meter over havet, virker det som om, tiden flyder på en anden måde. Glem alt om voldsomme skyskrabere som i Bangkok eller overfyldte strande som i Phuket. Her møder du blot en tusindårig by omgivet af voldgrave og tågede bjerge, hvor mere end 300 gyldne templer præger en hverdag, der balancerer mellem lannatradition og zen-modernitet.
Et fristed for fordybelse og nysgerrighed
Byen tiltrækker en helt bestemt type rejsende. Hvis du leder efter nonstop fest og hvide sandstrande, er du taget til det forkerte sted. Til gengæld vil elskere af buddhistisk kultur, fjeldvandring, autentisk mad og et roligt tempo falde pladask for stedet. Chiang Mai er også populær blandt familier på grund af den trygge atmosfære og de mange aktiviteter, mens solorejsende sætter pris på det store expat-miljø og det nemme samvær med andre.
Hvad angår budgettet, så regn med 30-50 euro om dagen (omkring 225-375 kr.) for en komfortabel tilværelse, eller 15-20 euro (omkring 110-150 kr.) på et strammere backpacker-budget. Du behøver ikke en bil i byen, da scooteren er konge, og de røde songthaews (ombyggede pick-up-taxier) kører på kryds og tværs for blot et par baht. Tempoet? Langsomt og næsten meditativt om dagen, livligt men aldrig hektisk om aftenen. Tre dage er nok til et hurtigoverblik, mens en uge lader dig suge stemningen rigtigt til dig.
Den gamle bydel: Templer og autenticitet på stribe
Det historiske hjerte udgør en perfekt firkant med 1,5 kilometers sider, indrammet af en voldgrav og rester af den gamle bymur. Den begrænsede størrelse gør det nemt at udforske området til fods eller på cykel. Wat Phra Singh, som er et kongeligt tempel fra det 14. århundrede, imponerer med sin gyldne chedi og en ubosot med velbevarede vægmalerier. Lige i nærheden finder du Wat Chedi Luang, hvis store chedi styrtede delvist sammen under et jordskælv i 1545, hvilket giver den en rå og romantisk ruin-karakter.
De små gader mellem templerne gemmer på hyggelige boder, familiedrevne guesthouses og uformelle spisesteder, hvor de lokale spiser. Om søndagen forvandles Ratchadamnoen Road til et gigantisk gågade- og marked som Walking Street fra kl. 17: lokalt håndværk, tøj, smykker og street food på alle hjørner. Stemningen er nede på jorden, og priserne er rimelige, hvis du er klar på at prutte om prisen med et smil.
Et godt råd: Lej en cykel hos en af de mange udlejere for 50-100 bahts (omkring 10-20 kr.) om dagen. Den flade gamle bydel er ideel at opleve på to hjul, og du kan nemt nå at se 6-7 templer på en enkelt formiddag, før varmen bider for hårdt fra sig.
Nimman: Kreativernes hippe kvarter
Nordvest for den gamle bydel ligger Nimmanhaemin, kærligt kaldet Nimman af de faste besøgende. Dette hipsterkvarter samler designercaféer, kreative butikker, fusionsrestauranter og farverig gadekunst. De nummererede sois (sidelamper) ud fra Nimman Road gemmer hver på deres egne perler: Soi 1 til cocktailbarer, Soi 3 til Instagram-venlige kaffebarer og Soi 17 til det innovative madmiljø.
Det enorme indkøbscenter Maya Lifestyle rager op over kvarteret med internationale mærker og et madmarked på øverste etage, som har en flot panoramaudsigt. Men Nimmans virkelige charme findes i de små uafhængige steder som Think Park med sine ombyggede shippingcontainere fulde af barer og spisesteder, og One Nimman med sin elegante, moderne arkitektur. Hvem møder du her? En blanding af studerende fra det nærliggende universitet, vestlige tilflyttere og velhavende unge thaier.
Et godt råd: Kvarteret opleves bedst sidst på eftermiddagen. Snup en kop kaffe omkring kl. 16 på et af de hyggelige steder, gå en tur indtil solnedgang, og sæt dig derefter til rette og spis aftensmad. Udeserveringerne vågner for alvor til dåd fra kl. 19.
Omkring Doi Suthep: Højtliggende templer og frodig natur
Bjerget Doi Suthep rejser sig 1.676 meter over byen. Dets kendte tempel, Wat Phra That Doi Suthep, er det mest hellige sted i det nordlige Thailand. Efter at have besteget de 306 trappetrin flankeret af naga-slanger, dukker den funklende gyldne chedi på 22 meter op i al sin pragt. Udsigten over byen nedenfor er i særklasse og alene anstrengelsen værd, især ved solopgang eller solnedgang, hvor der er færre turister.
Længere oppe ad den snoede vej åbner Bhubing Palace sine haver for offentligheden, når kongefamilien ikke opholder sig der. Roser og hortensias blomstrer flot mellem december og februar. For vandrere er der flere stier fra nationalparken Doi Suthep-Pui, som fører til skjulte vandfald og udsigtspunkter. På vejen kan du besøge Hmong Village for at se de etniske mindretals håndværk, selvom stedet i dag bærer præg af turismen.
Et godt råd: Aftal en fast pris med en rød songthaew tur-retur fra den gamle bydel for omkring 200 bahts (omkring 40 kr.) per person. Tag afsted tidligt om morgenen omkring kl. 7 for at overvære munkenes morgensang og undgå menneskemængderne. Husk tøj der dækker skuldre og knæ, ellers må du leje et sarong ved indgangen.
Naturoplevelser i omegnen
En treupti kilometers penge mod nord skyder etiske elefanthelligdage op. Glem alt om ridning på elefanter, og vælg i stedet steder som Elephant Nature Park eller Patara Elephant Farm, hvor dyrene lever i et semi-vildt miljø. Dagen går med at fodre dem, bade med dem i floden og observere deres naturlige adfærd. Det er nødvendigt at booke ugevis i forvejen, og du skal regne med 2.500-3.500 bahts (omkring 500-700 kr.) for en dag.
Vandfald som Mae Sa eller Huay Kaew giver et tiltrængt afbræk fra byens varme. Flerdagesvandringer i bjergene omkring det Gyldne Trekant lokker eventyrlysterne til: overnatning i Karen- eller Akha-landsbyer, vandring gennem tæt jungle og flodbadning. Rejsebureauerne tilbyder alt inklusive fra to til fem dage til mellem 3.000 og 8.000 bahts (omkring 600-1.600 kr.) afhængigt af komfortniveauet.
Hvor skal du spise og drikke i Chiang Mai?
Det nordthailandske lannakøkken adskiller sig fra resten af landet ved at være mildere og mindre stærkt. Retten khao soi, som er ægnudler i en cremet kokosmælkssuppe med kylling eller oksekød, er den ubestridte konge. Prøv den hos Khao Soi Lam Duan Fah Ham, der har været en lokal institution i årtier. Sai oua (krydret nordthailandsk pølse) og nam prik ong (tomat-, svine- og chilisauce) passer perfekt til de uundværlige risboller.
Natmarkederne er det bedste sted at få fat i street food. Warorot Market er det mest ægte, hvis du vil spise som de lokale, mens Night Bazaar satser mere på mængder og turister med svingende kvalitet. Hvis du vil have en mere raffineret madoplevelse, serverer David's Kitchen fremragende fransk-thailandsk fusionsmad, og The Service 1921 genfortolker klassikere i et chik kolonistil-miljø.
Når det gælder kaffe, kan byen snildt tage kampen op med Melbourne eller Portland. Ristr8to har vundet internationale priser for deres latte art, Graph Café rister sine egne bønner, og Akamai Coffee tiltrækker det kreative miljø. Barerne ligger især i Nimman og omkring Loi Kroh Road, med et særligt tip til taget på Zoe in Yellow og den rå stemning på North Gate Jazz Co-Op.
Hvor skal du bo i Chiang Mai og omegn?
Den gamle bydel tiltaler dem, der vil være midt i det kulturelle centrum med templerne lige ved hånden. Her vrimler det med familiedrevne guesthouses til mellem 300 og 800 bahts (omkring 60-160 kr.) per nat, som ofte har masser af charme. Kvarteret Nimman tiltrækker et yngre og mere digitalt publikum med design-hostels og boutiquechoteller til mellem 400 og 2.000 bahts (omkring 80-400 kr.) alt efter standard.
Langs Ping-floden mod øst finder du flere charmerende steder i rolige omgivelser, som stadig er tæt på centrum: Tamarind Village og Rachamankha indkredser den diskrete lanna-luksus. Til det strammere budget ligger der ved Tha Phae Gate snesevis af billige muligheder til mellem 200 og 500 bahts (omkring 40-100 kr.) med delte badeforhold.
Ude i forstæderne, mod Mae Rim i nord eller Hang Dong i syd, ligger luksuriøse resorts gemt væk i naturen med infinity-pools og spa til dem, der søger fuldstændig ro. Regn med fra 3.000 bahts (omkring 600 kr.) per nat for disse ofte storslåede steder.
Hvordan kommer du til og omkring i Chiang Mai?
Chiang Mais lufthavn ligger blot fire kilometer fra centrum. Officielle taxier koster 150-200 bahts (omkring 30-40 kr.) ind til den gamle bydel på et kvarter. Der er flere daglige fly fra Bangkok (1 time og 15 minutters flyvning, 800-2.500 bahts (omkring 160-500 kr.) afhængigt af selskab og sæson). Nattoget fra hovedstaden er et økonomisk og charmerende alternativ (10-12 timer, 500-1.500 bahts (omkring 100-300 kr.) afhængigt af klasse), men forsinkelser er almindelige.
I byen er scooteren konge: lej en for 150-250 bahts (omkring 30-50 kr.) om dagen. Det internationale kørekort er formelt et krav, men kontrolleres sjældent. De røde songthaews fungerer som fællestaxier: 30 bahts (omkring 6 kr.) for en tur i den gamle bydel, mens prisen skal aftales for længere ture. Apps som Grab og Bolt gør det nemt at bestille en motortaxi eller en bil med aircondition.
Den kompakte gamle bydel kan nemt udforskes til fods. Vil du ud og se omegnen (Doi Suthep, elefantreservater), kan du enten leje en scooter, hvis du er tryg ved bjergvejene, eller booke en arrangeret udflugt, hvor transport og guide er inkluderet.
Hvornår skal du rejse?
Den kølige sæson fra november til februar er det ideelle tidspunkt: behagelige temperaturer mellem 15 og 28 grader, klar himmel og lav luftfugtighed. Det er også højsæson med mange turister og opskruede priser. I midten af november lyser tusindvis af himmellanterner nattehimlen op under Yi Peng-festivalen, hvilket er et magisk syn, men også meget besøgt. Marts til maj er den varme sæson, hvor termometeret sniger sig over 35 grader, og landbrugsafbrænding skaber en diset røg over bjergene.
Monsunen fra juni til oktober giver daglige regnbyger sidst på eftermiddagen, men den renser byen for turister og får priserne til at falde drastisk.
Merci pour ces infos! Entre ton commentaire et les photos de Sébastien P, ça donne envie :)