Vals-les-Bains, a cidade onde a água brota do chão a cada seis horas
Dezenas de pessoas observam fixamente um pequeno pavilhão de pedra no parque termal. O silêncio toma conta do lugar. De repente, um ronco abafado surge das profundezas da terra. Um jato de água com gás explode a 8 metros de altura em uma nuvem de vapor sulfuroso. 800 litros escapam do subsolo em poucos minutos. Bem-vindo à fonte intermitente de Vals, um espetáculo geológico único na França.
A pausa de bem-estar para curistas e trilheiros
Esta cidade termal de 3.500 habitantes aninhada nas montanhas da Ardèche atrai principalmente quem busca tratamentos de saúde. 145 fontes minerais gasosas e bicarbonatadas cuidam desde 1602 de problemas digestivos, diabetes e distúrbios metabólicos. Os estabelecimentos termais lotam rápido, às vezes com meses de antecedência. O Spa Sequoia Redwood, inaugurado em 2023, oferece estadias de bem-estar mais flexíveis.
Os adeptos da natureza e do esporte encontram aqui um ponto de partida ideal para explorar a Ardèche vulcânica. Canyoning, mountain bike, arvorismo e trilhas pelas gargantas rochosas formam a rotina. O Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche estende suas paisagens preservadas até onde a vista alcança.
Não espere uma vida noturna agitada ou monumentos históricos grandiosos. A arquitetura Belle Époque do bairro termal tem seu charme, mas permanece modesta. Reserve de 2 a 3 dias para aproveitar a cidade e explorar os arredores.
Orçamento razoável para uma cidade termal
Planeje gastar de 60 a 90 € por dia (cerca de 370 a 560 reais). Um menu completo em restaurante custa de 18 a 30 € (cerca de 110 a 190 reais), e hotéis de 2 a 3 estrelas saem por 70 a 120 € a diária (cerca de 430 a 740 reais). A entrada diária no spa termal fica em torno de 30 a 40 € (cerca de 185 a 250 reais), e o pacote de tratamento com refeição no Bistro & Spa custa 75 € (cerca de 465 reais). Atividades na natureza variam de 30 a 60 € (cerca de 185 a 370 reais) conforme o serviço.
As fontes e o bairro termal
A Source Intermittente é a principal atração. A perfuração feita em 1865 por Firmin Galimard atinge 98 metros de profundidade. A água se infiltra até 3.000 metros abaixo da terra, aquece a 170°C, absorve minerais e gás carbônico, e depois sobe sob pressão. O fenômeno natural jorra a cada 6 horas: às 10h30 e às 16h30 no inverno, e às 11h30 e às 17h30 no verão. A altura varia de alguns centímetros a mais de 15 metros conforme a pressão do gás. O cheiro de enxofre é forte logo na chegada.
O bairro termal enfileira seus hotéis Belle Époque ao longo da Volane, um rio da Ardèche que desce as montanhas em cascatas coloridas. Passarelas de madeira, fontes nas paredes e fachadas em tons pastel compõem o cenário. As Thermes de Vals recebem os visitantes para tratamentos de 18 dias. O Spa Sequoia Redwood, com 1.500 m², oferece hammam, banheiras de hidromassagem e tratamentos corporais em um ambiente de madeira e luz natural, com arquitetura marcante e vista para a floresta.
O Pavillon Saint-Jean, na avenida Paul Ribeyre, permite degustar de graça a água com gás da source Viva e as opções engarrafadas. Algumas pessoas bebem vários litros por dia por causa das propriedades digestivas. O gosto ferroso surpreende no começo.
Dica de amigo: três rotas sinalizadas partem do posto de turismo. O circuito das águas, o circuito das fontes e o circuito das artes revelam a história termal e os murais pintados da cidade.
Os parques e a natureza na cidade
Sete áreas verdes pontuam a cidade. O Grand Parc, o Square Sévigné, o Parc de l'Intermittente, o Parc des Vivaraise, o Square Vincent d'Indy, o Quai Marie de Montlaur e o Parc du Casino oferecem sombra e frescor. O local conta com alamedas de plátanos centenários, sequoias gigantes consideradas árvores notáveis da França e gramados para piquenique. A sequoia Red Wood tem 54 metros de altura e quase 10 metros de circunferência.
O parque do cassino abriga carrosséis infantis, um minigolfe histórico sob árvores centenárias e brinquedos modernos. A piscina municipal olímpica, com toboggan e área infantil, abre de meados de maio a meados de setembro. O parque de arvorismo Vals Aventure propõe circuitos nas copas de árvores centenárias bem perto do centro.
A Maison Champanhet retrata de forma lúdica e interativa as tradições dos camponeses das Cévennes e a história da água mineral. A família Champanhet foi a primeira a explorar as fontes no século XVII. O Calvaire, construído em 1732 pelo doutor Malmazet, domina a cidade do alto da colina e oferece uma vista panorâmica dos vales.
Cultura e animação local
O Théâtre à l'Italienne Les Quinconces, construído entre 1926 e 1928 com base no modelo do teatro dos Celestinos de Lyon, exibe seus 550 assentos em tons de vermelho e ouro. Totalmente reformado em 2011, ele recebe espetáculos, shows e peças teatrais. A Salle Volane, anexa ao cassino, expõe artistas plásticos o ano todo com entrada franca e padrão digno de museu.
O cinema Les Quinconces exibe estreias recentes em duas salas. O cassino anima as noites para quem gosta de caça-níqueis e jogos de mesa. No verão, músicos ocupam as esplanadas de cafés e sorveterias, e o parque termal ecoa música no fim do dia.
As feiras livres tradicionais acontecem no domingo de manhã na praça central e na quinta-feira de manhã para hortifrúti. Em julho e agosto, há também uma feira noturna na quinta-feira e uma feira de produtores locais na terça-feira à noite. O rali Monte Carlo histórico passa pela cidade em janeiro e fevereiro, e a prova de ciclismo L'Ardéchoise ocorre em junho.
Onde comer e beber em Vals-les-Bains?
As especialidades locais giram em torno da água e dos produtos de montanha. A eau de Vals com gás está presente nos copos desde 1602. A bière Bourganel tem versões com mel, castanha, nougat e mirtilo. As pastilles des Thermes derretem na boca. O glacier Béatrix, o chocolatier Cerdini e a pâtisserie Laurent fazem a alegria dos gulosos.
O Restaurant Les Arcades serve culinária francesa tradicional em um terraço agradável. Les Touristes, bem perto das termas, prepara pratos com ervas silvestres, com opções vegetarianas e sem glúten. O Rive Gauche, em frente às termas, assina pratos inventivos com ingredientes da estação. O Circus Bistro, no parque, é uma parada tranquila para o almoço, com menus completos de 18 a 30 € (cerca de 110 a 190 reais). O restaurante estrelado Le Vivarais, a 8 km, eleva a gastronomia da Ardèche.
Onde dormir em Vals-les-Bains e arredores?
O bairro termal concentra hotéis de 2 a 3 estrelas com diárias de 70 a 120 € (cerca de 430 a 740 reais). O Grand Hôtel de Lyon, o Hôtel Helvie, o Grand Hôtel des Bains e o Hôtel Saint Jean mantêm viva a tradição hoteleira da região, sendo que alguns quartos têm vista para o rio Volane. Também há pousadas em antigas residências burguesas do século XIX com piscina e vista para as colinas.
Campings familiares à beira do rio permitem unir banhos termais e contato com a natureza. Aubenas, a 5 km, oferece mais opções de hospedagem. Vilarejos vizinhos como Antraigues-sur-Volane alugam casas de campo em locais sossegados. A reserva com semanas de antecedência é recomendada na alta temporada termal, de maio a outubro.
Como chegar e se locomover em Vals-les-Bains?
Saindo de Paris, pegue o TGV até Valence TGV em 2h15, depois um trem TER ou ônibus até Aubenas e uma ligação final até Vals, totalizando cerca de 5h de viagem. De carro, pegue a rodovia A7 até Montélimar, depois a N102 e a D104, em um trajeto de cerca de 6h a partir da capital. Partindo de Lyon, são 2h30 de carro pelas rodovias A7 e N102. De Valence, o percurso leva 1h15 pela N102. O aeroporto mais próximo é o de Lyon-Saint-Exupéry, a 160 km.
A cidade pode ser percorrida a pé sem dificuldade. O centro termal, os parques e o comércio ficam concentrados em uma área de 1 km², tendo o rio Volane como referência. Para explorar as gargantas da Ardèche, o cânion de Besorgues e os vilarejos no alto dos morros, o carro é indispensável. Há opções de aluguel de carros em Aubenas. A Dolce Via e a Via Ardèche, antigas ferrovias transformadas em ciclovias, permitem pedalar até Le Puy-en-Velay ou o vale do Ródano sem enfrentar subidas íngremes.
Quando ir?
De maio a outubro acontece a alta temporada termal e turística. Junho e setembro oferecem o melhor equilíbrio: clima agradável, movimento moderado e termas em pleno funcionamento. Julho e agosto costumam lotar as hospedagens. O clima de montanha traz frescor mesmo no verão, mas com chuvas frequentes. Evite o período de novembro a março, quando as termas fecham ou funcionam com horários reduzidos, muitos comércios fecham as portas, as temperaturas caem e o céu costuma ficar cinzento.
Achei bem relaxante (e olha que tem muito vilarejo lindo na Ardèche). É um passeio para ser saboreado ao longo da água. O interior do vilarejo também é muito bonito, entre os monumentos, vitrais e outras atividades... E, claro, as fontes onde a água jorra garantem o espetáculo. Fico pensando que deve ser muito gostoso ficar por lá mais tempo!