Colombo, onde o ronco dos tuk-tuks se mistura aos jardins de canela
O som metálico ecoa do outro lado da rua. Duas lâminas de aço batem de forma ritmada sobre uma chapa quente, picando miudinho o pão achatado misturado a legumes e especiarias. Esse é o som do kottu roti, prato nacional nascido nos bairros populares da cidade que ressoa todas as noites como um chamado coletivo para a mesa.
Capital econômica do Sri Lanka há dois milênios graças ao seu porto natural, a cidade recebeu comerciantes árabes, além de colonos portugueses, holandeses e britânicos. Cada povo deixou sua marca nesta metrópole de 5,6 milhões de habitantes que concentra quase um quarto da população do país.
Uma cidade pouco amada que merece a visita
A maioria dos viajantes atravessa a capital sem parar, com pressa de chegar às plantações de chá ou às praias do sul. É um erro. Por trás dos engarrafamentos e do caos aparente, esconde-se uma cidade surpreendentemente limpa, segura e cheia de contrastes. Quem gosta de arquitetura, gastronomia e vida urbana vai aproveitar cada minuto. Quem busca apenas templos antigos ou elefantes selvagens faz melhor em seguir direto para o interior do país.
A cidade se estende por quilômetros ao longo do oceano Índico. Se localizar pode parecer complexo no início, mas os bairros são numerados: Fort corresponde a Colombo 1, Slave Island a Colombo 2, e Kollupitiya a Colombo 3. Os aplicativos PickMe e Uber funcionam perfeitamente e tornam os deslocamentos de tuk-tuk muito mais previsíveis. O inglês é amplamente compreendido, e com ele você se vira na maioria das situações.
Um orçamento muito acessível para os padrões asiáticos
Espere gastar cerca de 13.000 a 18.500 LKR por dia em estilo mochileiro (cerca de 250 a 350 reais), incluindo hospedagem em guesthouse, refeições locais e transporte público. Um jantar de rice and curry com acompanhamentos custa por volta de 750 LKR (cerca de 14 reais) em uma cantina local. Para uma estadia mais confortável com hotel de quatro ou cinco estrelas, restaurantes gastronômicos e motorista particular, reserve de 55.000 a 90.000 LKR por dia (cerca de 1.050 a 1.700 reais).
Fort e o bairro colonial
O bairro de Fort leva um nome que já não faz jus à realidade, pois quase nada restou das fortificações originais. O que persiste, porém, é a atmosfera colonial das ruas Chatham Street e York Street. Os edifícios com arcadas de tijolos vermelhos e brancos lembram que este foi o centro nervoso da administração britânica. A Clock Tower, um antigo farol reconvertido, marca o cruzamento central.
O Old Dutch Hospital, construído pelos holandeses no século XVII, foi magnificamente restaurado. Hoje abriga restaurantes, cafés e lojas em um ambiente arejado com pátios internos sombreados. É o lugar ideal para começar o passeio saboreando um chá do Ceilão acompanhado de bolos locais.
Dica de amigo: as lojas Cargill's e Miller's, na York Street, ocupam um prédio de tijolos vermelhos que nunca foi reformado desde a época colonial. A arquitetura vale muito a visita, mesmo que o interior mantenha uma proposta simples.
Pettah, o coração pulsante da cidade
O mercado de Pettah não é para qualquer um. É sujo, barulhento, saturado de tuk-tuks e de pedestres que esbarram em você. Mas se você quer ver a vida local de verdade, é ali que ela acontece. Esqueça a ideia de fazer compras autênticas: a maioria dos produtos vem da China. Vá para observar, provar uma faluda gelada ou petiscar salgados fritos na hora.
A mesquita vermelha Jami Ul-Alfar surge de repente no fim de uma viela congestionada. Construída em 1908, suas listras vermelhas e brancas a tornam um dos edifícios mais fotogênicos da cidade. Visitantes de todas as crenças são aceitos fora dos horários de oração. A igreja holandesa Wolvendaal, datada de 1749, fica escondida a poucas ruas dali, com um interior que não passa por reformas há quase duzentos e cinquenta anos.
Galle Face Green e a orla marítima
Esta faixa de grama de quinhentos metros margeia o oceano Índico em frente aos grandes hotéis. Todas as tardes, famílias sri-lankesas se reúnem ali para empinar pipa, fazer piquenique e ver o sol mergulhar no mar. Os vendedores ambulantes oferecem isso vade, bolinhos de lentilha com camarão bem crocantes e picantes, perfeitos para comer sentado na grama.
O Galle Face Hotel, inaugurado em 1864, é um dos hotéis mais antigos da Ásia ainda em funcionamento. Mesmo sem se hospedar ali, vale a pena tomar um drink no terraço para aproveitar a vista e o charme nostálgico deste vestígio colonial.
O legado de Geoffrey Bawa
É impossível falar de arquitetura em Colombo sem mencionar Geoffrey Bawa, o pai do modernismo tropical. Sua residência pessoal, Number 11, fica escondida no fim de uma rua sem saída no bairro residencial de Bagatalle Road. Bawa passou quarenta anos transformando quatro casas geminadas em um labirinto de pátios, terraços e jogos de luz. As visitas ocorrem apenas com horário marcado e fotos são proibidas na maioria dos cômodos.
Dica de amigo: a poucos passos do Number 11, o Gallery Cafe ocupa o antigo escritório de Bawa. O ambiente é sublime e a cozinha caprichada. É perfeito para uma pausa após o passeio, embora os preços fiquem acima da média.
Templos, parques e museus
O Gangaramaya Temple é o templo budista mais visitado da cidade. Sua arquitetura eclética mistura influências sri-lankesas, tailandesas, indianas e chinesas. O museu anexo guarda um acervo fascinante de antiguidades, incluindo carros antigos, um esqueleto de elefante e milhares de pequenas estatuetas. Em fevereiro, durante a lua cheia, o templo organiza uma procissão noturna com elefantes enfeitados.
Bem perto dali, o Seema Malakaya flutua sobre o lago Beira. Este centro de meditação desenhado por Geoffrey Bawa oferece um refúgio de paz em meio à agitação urbana. O Viharamahadevi Park, maior parque da cidade, abriga uma estátua de Buda de 4,5 metros em bronze dourado. As famílias costumam frequentar o local aos domingos para aproveitar as áreas de lazer e as alamedas sombreadas.
O Museu Nacional, fundado em 1877 em um imponente prédio colonial, reconta a história do Sri Lanka desde a idade da pedra até o período colonial. A coroa e o trono dos reis de Kandy, somados a uma impressionante coleção de máscaras de demônios, justificam tranquilamente duas horas de visita.
Onde comer e beber em Colombo?
A cena culinária da cidade oscila entre cantinas populares e restaurantes sofisticados. Para um rice and curry tradicional servido com meia dúzia de acompanhamentos, o Upali's é tiro certo, muito procurado tanto por moradores quanto por viajantes. Faça reserva para o almoço, pois as mesas acabam rápido.
Quem gosta de caranguejo precisa conhecer o Ministry of Crab, instalado no Old Dutch Hospital. O Garlic Chilli Crab e o Crab Curry ao estilo Jaffna aparecem com frequência nas listas dos melhores restaurantes da Ásia. Os preços são altos, mas a experiência compensa o gasto. O Nuga Gama, localizado no Cinnamon Grand Hotel, serve um buffet de comida local debaixo de uma figueira centenária, em um cenário que reproduz uma vila tradicional.
Para saborear os hoppers, aquelas panquecas em formato de tigela com o centro macio e bordas crocantes, o restaurante Palmyrah, no Renuka Hotel, é uma referência. Suas versões com leite de coco são difíceis de encontrar em outros lugares da cidade.
Onde dormir em Colombo e arredores?
Os bairros de Kollupitiya e Bambalapitiya concentram a maior parte da oferta de hospedagem com preços acessíveis. Ali você encontra guesthouses econômicas e fácil acesso aos pontos turísticos. Cinnamon Gardens, que é mais residencial e arborizado, abriga os endereços sofisticados e as embaixadas.
Se o seu voo chega tarde ou parte muito cedo, Negombo, a dez minutos do aeroporto, oferece uma alternativa de praia mais tranquila que o centro urbano. Já a praia de Mount Lavinia, a 25 minutos para o sul, permite combinar o clima de litoral com a proximidade da capital.
Como chegar e se locomover em Colombo?
O Aeroporto Internacional Bandaranaike fica a 32 km ao norte da cidade. Conte com cerca de uma hora de viagem de táxi, dependendo do trânsito. Os guichês oficiais oferecem tarifas fixas, porém altas. Os aplicativos PickMe e Uber permitem chamar um veículo com preço definido na tela, muitas vezes custando a metade.
Quem sai do Brasil encontra voos com duração variada conforme as conexões. As companhias do Golfo costumam apresentar as tarifas mais vantajosas, com escala em Dubai, Doha ou Abu Dhabi.
A estação de trem de Colombo Fort é o ponto de partida para linhas rumo a Galle, Kandy e Ella. O trajeto ferroviário para o sul acompanha o litoral e oferece vistas espetaculares pelas janelas abertas. Na cidade, prefira usar tuk-tuks por aplicativo para fugir das negociações demoradas.
Quando ir?
A melhor época vai de dezembro a março, durante a estação seca. O clima permanece quente e úmido o ano todo, mas as chuvas se tornam mais raras e breves nesses meses. A monção do sudoeste atua de maio a setembro, trazendo chuvas por vezes torrenciais que atrapalham os passeios ao ar livre.
