A Biblioteca do Congresso: o palácio do saber norte-americano
Em frente ao Capitólio ergue-se um edifício que desafia qualquer modéstia arquitetônica. Tetos com folhas de ouro, mármores vindos de quinze pedreiras diferentes e mosaicos reluzentes. A Biblioteca do Congresso guarda 175 milhões de documentos e se apresenta como um manifesto de pedra: em 1897, a América quis provar ao mundo que podia rivalizar com as maiores nações europeias nas artes e nas ciências. A aposta foi vencida.
Por que este templo do livro fascina o mundo inteiro
Fundada em 1800 em uma modesta pensão, a biblioteca nacional norte-americana decolou depois que as tropas britânicas incendiaram o Capitólio em 1814. Thomas Jefferson vendeu então sua coleção pessoal de 6.487 obras ao Congresso, assentando as bases do que viria a ser a maior biblioteca do mundo.
Hoje, três edifícios em Capitol Hill preservam tesouros que vão desde tabuinhas cuneiformes até manuscritos de Beethoven, passando por mapas de Lewis e Clark e pelos arquivos cinematográficos mais completos do planeta.
O Thomas Jefferson Building, joia de estilo Beaux-Arts, continua sendo o único aberto ao público para visitas turísticas. O primeiro edifício de Washington equipado com eletricidade desde a construção exibe obras de mais de quarenta escultores e pintores norte-americanos de destaque.
O Great Hall: uma entrada espetacular e marcante
Cruzar as portas do Jefferson Building é entrar em um ambiente que parece saído direto de um palácio europeu. O Great Hall atinge 23 metros de altura, enfeitado com esculturas, afrescos e colunas de mármore que celebram o conhecimento humano. A escadaria monumental em mármore branco conduz ao segundo andar, onde querubins esculpidos representam as artes, as ciências e as diversas civilizações.
Olhe para cima: os tetos abobadados exibem marcas de impressores da Renascença, ancestrais dos logotipos modernos, lembrando que a biblioteca também abriga o Escritório Norte-Americano de Direitos Autorais.
Em um corredor que parte do Great Hall repousa uma das três Bíblias de Gutenberg preservadas nos Estados Unidos. Impressa por volta de 1455 em Mainz, ela marcou a revolução da imprensa na Europa. Exposta em uma vitrine com três metros de altura desde 2018, mantida em temperatura constante e protegida por um sistema contra incêndio, ela parece flutuar graças a um jogo de espelhos e iluminação.
A Main Reading Room: catedral do saber em atividade
Acessível a partir de uma galeria de observação no segundo andar, a sala de leitura principal impressiona por sua grandiosidade. A cúpula chega a 49 metros e sustenta doze figuras monumentais que representam diferentes civilizações e épocas. Entre as janelas, oito estátuas alegóricas encarnam os pilares do pensamento: Religião, Comércio, História, Arte, Filosofia, Poesia, Direito e Ciência. Nas balaustradas, dezesseis estátuas de bronze homenageiam os grandes pensadores da humanidade, de Heródoto a Isaac Newton.
Normalmente restrita a pesquisadores credenciados, a sala abre ao público para curtas visitas guiadas de cinco minutos. De terça a sexta-feira, das 10h30 às 11h30 e das 14h às 15h, além das quintas-feiras à noite, das 17h às 19h, um número limitado de visitantes pode caminhar ao redor da mesa central e absorver a atmosfera de estudo onde pesquisadores do mundo inteiro trabalham diariamente.
A dica de amigo: evite a alta temporada turística de março a julho se quiser aproveitar o local com tranquilidade. As noites de quinta-feira são especialmente agradáveis com o evento gratuito "Live! at the Library", que combina visitas a exposições e happy hour no Great Hall, com vista para o Capitólio a partir do mezanino.
Os tesouros da galeria Rubenstein
Desde junho de 2025, a David M. Rubenstein Treasures Gallery expõe peças excepcionais retiradas dos acervos. A exposição inaugural "Collecting Memories" apresenta documentos que moldaram a história dos Estados Unidos. Imperdível:
- O rascunho manuscrito do Discurso de Gettysburg escrito por Abraham Lincoln em 1863, em papel timbrado da Executive Mansion
- Os pertences encontrados nos bolsos de Lincoln na noite de seu assassinato em 1865
- Os desenhos originais de Maya Lin para o Vietnam Veterans Memorial
- A flauta de cristal do presidente James Madison, tocada recentemente pela musicista Lizzo
- Pranchas originais de Stan Lee e Steve Ditko para o Homem-Aranha
A reconstrução da biblioteca pessoal de Jefferson também permite entender como esse pensador eclético organizava seu conhecimento. Os 6.487 volumes que fundaram a biblioteca moderna do Congresso são exibidos de acordo com o sistema de classificação criado por ele próprio com base nas ideias de Francis Bacon.
Horários
*Informações sujeitas a variação
Uma biblioteca / sala de leitura com dimensões de catedral, com uma atmosfera tranquila e uma decoração linda.