La Biblioteca del Congreso: el palacio del saber estadounidense
Frente al Capitole (Capitolio) se alza un edificio que desafía toda modestia arquitectónica. Techos con pan de oro, mármoles traídos de quince canteras diferentes y mosaicos centelleantes. La Biblioteca del Congreso alberga 175 millones de documentos y se presenta como un manifiesto de piedra: en 1897, Estados Unidos quería demostrar al mundo que podía rivalizar con las grandes naciones europeas en artes y ciencias. El objetivo está cumplido.
Por qué este templo del libro fascina al mundo entero
Fundada en 1800 en una modesta casa de huéspedes, la biblioteca nacional estadounidense tomó impulso después de que los británicos incendiaran el Capitolio en 1814. Thomas Jefferson vendió entonces su colección personal de 6 487 obras al Congreso, sentando las bases de lo que se convertiría en la biblioteca más vasta del mundo.
Hoy, tres edificios en Capitol Hill conservan tesoros que van desde tablillas cuneiformes hasta manuscritos de Beethoven, mapas de Lewis y Clark y los archivos cinematográficos más completos del planeta.
El Thomas Jefferson Building, joya del estilo Beaux-Arts, es el único abierto al público para visitas turísticas. Fue el primer edificio de Washington equipado con electricidad desde su construcción y exhibe obras de más de cuarenta escultores y pintores estadounidenses de primer nivel.
El Great Hall: una entrada espectacular
Cruzar las puertas del Jefferson Building es entrar en un espacio que parece sacado de un palacio europeo. El Great Hall se eleva a 23 metros de altura, decorado con esculturas, frescos y columnas de mármol que celebran el conocimiento humano. La escalinata monumental de mármol blanco conduce al segundo nivel, donde querubines esculpidos representan las artes, las ciencias y diversas civilizaciones.
Al mirar hacia arriba, los techos abovedados muestran marcas de impresores del Renacimiento, ancestros de los logotipos modernos, que recuerdan que la biblioteca alberga también la Oficina del Derecho de Autor de Estados Unidos.
En un pasillo que parte del Great Hall descansa una de las tres Biblias de Gutenberg conservadas en Estados Unidos. Impresa hacia 1455 en Maguncia, marca la revolución de la imprenta en Europa. Instalada en una vitrina de tres metros de altura desde 2018, mantenida a temperatura constante y protegida por un sistema antiincendios, parece flotar gracias a un juego de espejos e iluminación.
La Main Reading Room: catedral del saber en activo
Accesible desde una galería de observación en el segundo piso, la sala de lectura principal impresiona por su desmesura. La cúpula alcanza los 49 metros y sostiene doce figuras monumentales que representan distintas civilizaciones y épocas. Entre las ventanas, ocho estatuas alegóricas encarnan los pilares del pensamiento: Religión, Comercio, Historia, Arte, Filosofía, Poesía, Derecho y Ciencia. En las balaustradas, dieciséis estatuas de bronce honran a los grandes pensadores de la humanidad, desde Heródoto hasta Isaac Newton.
Habitualmente reservada para investigadores acreditados, la sala abre al público para visitas guiadas de cinco minutos. De martes a viernes entre las 10:30 y las 11:30, y de 14:00 a 15:00, además de los jueves por la noche de 17:00 a 19:00, un número limitado de visitantes puede caminar alrededor del escritorio central y sumergirse en esta atmósfera de estudio donde trabajan diariamente investigadores de todo el mundo.
El consejo de amigo: evita la temporada alta turística de marzo a julio si quieres disfrutar del lugar con tranquilidad. Los jueves por la noche son especialmente agradables con el evento gratuito Live! at the Library, que combina la visita a las exposiciones y una happy hour en el Great Hall, con vistas al Capitolio desde la entreplanta.
Los tesoros de la galería Rubenstein
Desde junio de 2025, la David M. Rubenstein Treasures Gallery expone piezas excepcionales de sus colecciones. La exposición inaugural Collecting Memories presenta documentos que han dado forma a la historia estadounidense. No te pierdas:
- El borrador manuscrito del discurso de Gettysburg escrito por Abraham Lincoln en 1863, en papel con el encabezado de la Executive Mansion
- El contenido de los bolsillos de Lincoln la noche de su asesinato en 1865
- Los dibujos originales de Maya Lin para el Vietnam Veterans Memorial
- La flauta de cristal del presidente James Madison, recientemente tocada por la música Lizzo
- Páginas originales de Stan Lee y Steven Ditko para Spider-Man
La reconstrucción de la biblioteca personal de Jefferson permite comprender cómo este pensador ecléctico organizaba sus conocimientos. Los 6 487 volúmenes que fundaron la biblioteca moderna del Congreso se presentan según su propio sistema de clasificación, basado en Francis Bacon.
Horarios
*Información sujeta a cambios
Una biblioteca / sala de lectura con dimensiones de catedral, con un ambiente tranquilo y una decoración muy bonita.