La Biblioteca del Congresso: il palazzo del sapere americano
Di fronte al Capitole sorge un edificio che sfida ogni modestia architettonica. Soffitti decorati con foglia d'oro, marmi provenienti da quindici cave diverse, mosaici scintillanti. La Biblioteca del Congresso custodisce 175 milioni di documenti e si presenta come un manifesto di pietra: nel 1897, l'America voleva dimostrare al mondo di poter rivaleggiare con le più grandi nazioni europee nelle arti e nelle scienze. L'obiettivo è stato raggiunto.
Perché questo tempio del libro affascina il mondo intero
Fondata nel 1800 in una modesta pensione, la biblioteca nazionale americana prese slancio dopo che i britannici ebbero incendiato il Capitole nel 1814. Thomas Jefferson vendette allora la sua collezione personale di 6.487 volumi al Congresso, gettando le basi di quella che sarebbe diventata la biblioteca più vasta al mondo.
Oggi, tre edifici su Capitol Hill conservano tesori che spaziano dalle tavolette cuneiformi ai manoscritti di Beethoven, dalle mappe di Lewis e Clark agli archivi cinematografici più completi del pianeta.
Il Thomas Jefferson Building, gioiello in stile Beaux-Arts, rimane l'unico aperto al pubblico per le visite turistiche. Primo edificio di Washington dotato di elettricità fin dalla sua costruzione, ospita le opere di oltre quaranta scultori e pittori americani di primo piano.
Il Great Hall: un ingresso spettacolare
Varcare le porte del Jefferson Building significa entrare in uno spazio che sembra uscito da un palazzo europeo. Il Great Hall si innalza per 23 metri, decorato con sculture, affreschi e colonne di marmo che celebrano il sapere umano. La monumentale scala in marmo bianco conduce al secondo livello, dove cherubini scolpiti rappresentano le arti, le scienze e le diverse civiltà.
Guardando verso l'alto, i soffitti a volta mostrano i marchi degli stampatori del Rinascimento, antenati dei loghi moderni, che ricordano come la biblioteca ospiti anche l'Ufficio americano del diritto d'autore.
In un corridoio che si dirama dal Great Hall riposa una delle tre Bibbie di Gutenberg conservate negli Stati Uniti. Stampata verso il 1455 a Magonza, segna la rivoluzione della stampa in Europa. Installata dal 2018 in una vetrina alta tre metri, mantenuta a temperatura costante e protetta da un sistema antincendio, sembra fluttuare grazie a un gioco di specchi e luci.
La Main Reading Room: cattedrale del sapere in attività
Accessibile da una galleria di osservazione al secondo piano, la sala di lettura principale impressiona per la sua imponenza. La cupola culmina a 49 metri e sostiene dodici figure monumentali che rappresentano diverse civiltà ed epoche. Tra le finestre, otto statue allegoriche incarnano i pilastri del pensiero: Religione, Commercio, Storia, Arte, Filosofia, Poesia, Diritto e Scienza. Sulle balaustre, sedici statue di bronzo onorano i grandi pensatori dell'umanità, da Erodoto a Isaac Newton.
Solitamente riservata ai ricercatori accreditati, la sala si apre al pubblico per brevi visite guidate di cinque minuti. Dal martedì al venerdì tra le 10:30 e le 11:30, poi dalle 14:00 alle 15:00, oltre al giovedì sera dalle 17:00 alle 19:00, un numero limitato di visitatori può camminare attorno alla scrivania centrale e immergersi in questa atmosfera studiosa dove lavorano quotidianamente ricercatori da tutto il mondo.
Il consiglio dell'esperto: evitate l'alta stagione turistica da marzo a luglio se volete godervi i luoghi con tranquillità. I giovedì sera sono particolarmente piacevoli con l'evento gratuito Live! at the Library che combina la visita alle mostre e un aperitivo nel Great Hall, con vista sul Capitole dalla balconata.
I tesori della galleria Rubenstein
Da giugno 2025, la David M. Rubenstein Treasures Gallery espone pezzi eccezionali tratti dalle collezioni. L'esposizione inaugurale Collecting Memories presenta documenti che hanno plasmato la storia americana. Da non perdere:
- La bozza manoscritta del discorso di Gettysburg scritta da Abraham Lincoln nel 1863, su carta intestata dell'Executive Mansion
- Il contenuto delle tasche di Lincoln la notte del suo assassinio nel 1865
- I disegni originali di Maya Lin per il Vietnam Veterans Memorial
- Il flauto di cristallo del presidente James Madison, recentemente suonato dalla musicista Lizzo
- Le tavole originali di Stan Lee e Steven Ditko per Spider-Man
La ricostruzione della biblioteca personale di Jefferson permette inoltre di comprendere come questo pensatore eclettico organizzasse le sue conoscenze. I 6.487 volumi che fondarono la biblioteca moderna del Congresso sono presentati secondo il suo sistema di classificazione, basato su Francis Bacon.
Orari
*Informazioni soggette a variazione
Una biblioteca, sala di lettura dalle dimensioni di una cattedrale, con un'atmosfera calma e una bella decorazione.