Visiter Bratislava
Als hoofdstad van Slowakije is Bratislava een stad van uitersten. Al in de oudheid diende de stad als knooppunt op de barnsteenroute, de handelsverbinding tussen de Oostzee en Italië. Als belangrijk centrum van Groot-Moravië was de stad zeer begeerd en werd ze uiteindelijk ingelijfd door het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, dat haar tot hoofdstad van Hongarije uitriep. Tussen 1563 en 1830 vonden in de kathedraal van Sint-Maarten de kroningen van twintig Hongaarse koningen plaats. In die tijd was slechts 15% van de inwoners van Presbourg - de oude naam van Bratislava - Slowaaks; de meerderheid bestond uit Duitstaligen en Hongaren.
Een kruispunt van culturen
Na de Tweede Wereldoorlog en de opname van Tsjechoslowakije in het Sovjet-blok kreeg de stad haar huidige gezicht: een fascinerende mix van een middeleeuws historisch centrum omringd door imposante hoogbouw, een erfenis van de communistische architectuur. Om de sfeer van de stad te proeven, wandel je door de rue de la porte Michel, ook wel Michalska Ulica genoemd. In dit kleurrijke straatje vol winkels en horeca staat de poort van de heilige Michaël, een 51 meter hoge toren uit de veertiende eeuw en het laatste restant van de middeleeuwse stadsversterkingen. Begeef je daarna naar het hart van Bratislava, het Hlavné námestie (stadhuisplein), waar je diverse gebouwen in art-nouveaustijl en het stadsmuseum vindt.
Vlakbij kun je niet om het château de Bratislava heen. Het kasteel ligt op een heuvel boven de Donau en biedt een weids uitzicht over de benedenstad. Tegenwoordig huisvest het gebouw het Slowaaks Nationaal Museum en een museum voor historische muziekinstrumenten. De stad heeft ook andere barokke paleizen weten te bewaren, zoals het paleis Grassalkovitch, waar de overwinning van Napoleon op de oosterse mogendheden werd bezegeld, en het paleis Mirbach.
Een stad vol verrassingen
Bratislava verbergt prachtige details voor wie goed kijkt. De Sint-Elisabethkerk, in de volksmond de Blauwe Kerk genoemd, valt op door haar pastelkleurige gevel. Zoek ook naar de vier bronzen standbeelden die overal in het centrum verspreid staan. Een andere opvallende bezienswaardigheid is de constructie boven op de pylonen van de Brug van de Slowaakse Nationale Opstand, die het stadscentrum verbindt met de wijk Petržalka. Het lijkt op een vliegende schotel en doet dienst als restaurant.
Op ongeveer tien kilometer van het centrum liggen de ruïnes van het kasteel van Devin, op de plek waar de rivier de Morava en de Donau samenvloeien. Dit voormalige fort markeerde ooit de noordgrens van het Romeinse Rijk.
Wanneer gaan?
De Slowaakse hoofdstad is het meest aangenaam tussen mei en september. Tenzij je de voorkeur geeft aan een winterse sfeer, waarbij de stad in december, januari of februari vaak onder een laag sneeuw ligt.
Hoe er komen?
Vanuit Nederland of België kun je het beste vliegen; luchtvaartmaatschappijen als Transavia, AirFrance en Austrian Airlines vliegen direct op de Slowaakse hoofdstad. Je kunt Bratislava ook eenvoudig bezoeken als uitstapje vanuit Wenen. Er rijden regelmatig treinen tussen beide hoofdsteden, waardoor je in nauwelijks een uur op je bestemming bent.
Tijdens mijn verblijf in Slowakije heb ik van de gelegenheid gebruikgemaakt om de hoofdstad Bratislava te bezoeken. Niet heel erg boeiend, een stad met een erg rustige sfeer, misschien omdat het november was. Niets bijzonders, een heel ruim plein en een paar leuke steegjes, één dag is meer dan genoeg om alles te zien. Net als in Hongarije is het leven echt niet duur in deze stad, die best mooi is maar ook niet meer dan dat.