Krakau in het kort
Hier klopt het hart van Polen. Op 300 kilometer ten zuiden van Warschau ligt de culturele en historische hoofdstad van het land, een stad die qua uitstraling niet onderdoet voor haar politieke en economische rivaal.
Een stad die nooit stilstaat
Krakau werd gesticht in de zevende eeuw en is een van de oudste steden van Polen met een prachtig bewaard gebleven architectonisch erfgoed. Dwaal door de smalle straatjes van het historische centrum, dat zich uitstrekt aan de voet van de Wawel-heuvel, de plek waar het Koninklijk Kasteel zetelt. Wie het kasteel bezoekt, kan de kroonjuwelen en de crypte bekijken waar de voormalige Poolse koningen rusten. De Grote Markt (Rynek Główny) is het grootste middeleeuwse marktplein van Europa. Aan dit plein staat de Mariakerk, die met haar twee gotische torens een perfect oriëntatiepunt is voor wie de stad verkent.
Loop daarna door naar de Joodse wijk Kazimierz, waar kunstgaleries en historische synagogen elkaar afwisselen. Ga naar Plac Nowy om een Zapiekanka te proeven, een traditionele belegde baguette uit de oven, of kies voor pierogi, de bekende deegkussentjes gevuld met vlees of kool. Krakau is een levendige studentenstad waar het hele jaar door culturele evenementen plaatsvinden. Voor nachtbrakers is het centrum de plek waar de Poolse en Europese jeugd samenkomt in de vele clubs, onder het genot van muziek en flessen wódka.
De erfenis van de geschiedenis
Hoewel het leven in Krakau uitbundig is, draagt de stad een pijnlijk verleden met zich mee. Een paar kilometer ten noordoosten ligt de volkswijk Nowa Huta, een stadsdeel dat vanaf 1949 door Stalin werd gebouwd en een schoolvoorbeeld is van stalinistische architectuur.
In tegenstelling tot Warschau, waar meer dan 84 procent van de gebouwen werd verwoest, bleef Krakau op het eerste gezicht gespaard. Toch ligt op een uur rijden met de bus het vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau. Wie het kamp niet wil bezoeken, kan zich in de stad alsnog verdiepen in deze zwarte bladzijde van de geschiedenis in het museum in de voormalige fabriek van Schindler, gelegen in de wijk Podgórze. Het is goed om te beseffen dat de oorlog meer dan 5 miljoen burgerdoden eiste, waaronder 3 miljoen Joden, wat neerkomt op ongeveer 15 procent van de toenmalige bevolking.
Verken tot slot een minder beladen kant van de geschiedenis door de Zoutmijn van Wieliczka te bezoeken. Deze mijn is al sinds de middeleeuwen in gebruik en biedt een indrukwekkende tocht onder de grond die je niet snel zult vergeten.
Wanneer kun je het beste gaan?
Krakau is het hele jaar door een goede bestemming, afhankelijk van wat je zoekt. De zomer biedt zacht en zonnig weer, maar de stad bezoeken terwijl ze bedekt is met een laagje rijp of sneeuw rond de feestdagen heeft een heel eigen charme.
Hoe kom je er?
Vanuit Nederland of België kun je het beste het vliegtuig pakken naar Krakau. Er gaan regelmatig vluchten, waardoor je vaak al voor een scherpe prijs tickets kunt vinden.
C'est effectivement ce que j'ai entendu sur cette ville. On m'a même recommandé de la visiter en priorité, à la place de la capitale Varsovie. Est-ce aussi ta recommandation ? Merci :)