Visiter Kotor
Als boegbeeld van het kleine Balkanland Montenegro heeft Kotor met zijn baai wel iets weg van een Noors fjord. Toch is er geen gletsjer aan te pas gekomen om dit deel van de Adriatische kust vorm te geven. Het spectaculaire landschap van de baai van Kotor is in feite een diepe canyon die door de zee is overstroomd, een geologisch fenomeen dat bekendstaat als een ria of een aber. Het historisch-culturele en natuurlijke gebied van Kotor staat niet voor niets op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Een stad met diverse invloeden
In de bewogen geschiedenis van Kotor wisselde de stad vaak van eigenaar. Ze kwam in handen van de Romeinen en Serviërs, waarna ze onder het gezag van de Republiek Venetië viel, net als veel andere steden langs de Adriatische kust. In de negentiende eeuw betwistten het Oostenrijks-Hongaarse en het Franse keizerrijk de macht, waarna de stad in 1918 bij Joegoslavië werd gevoegd, om in 1945 uiteindelijk op te gaan in de Socialistische Republiek Montenegro. De enorme stadsmuren, in de middeleeuwen aangelegd door de Romeinse keizer Justinianus, vormen nog altijd een tastbaar bewijs van de vele eeuwen aan conflicten in deze regio.
De wandeling over de stadsmuren is een absoluut hoogtepunt van je verblijf in de baai van Kotor. De muren strekken zich uit over vijf kilometer en klimmen omhoog tot aan het fort San Giovanni, dat op 280 meter hoogte over de baai uitkijkt. Om daar te komen moet je meer dan 1000 treden trotseren, maar de klim van ongeveer een half uur is de moeite waard. Eenmaal boven word je getrakteerd op een indrukwekkend panorama van bergen die steil in het kalme water van de Adriatische Zee duiken. Let op, voor de toegang tot het fort betaal je 8 euro.
Na de inspanning volgt de ontspanning: daal af naar de oude stad, of Stari Grad, en zoek een plekje voor de lunch in een van de smalle steegjes of op het centrale plein, het Wapenplein (Trg od oružja). Hier vind je diverse historische gebouwen, waaronder de Klokkentoren. Andere bezienswaardigheden in de oude stad zijn het Maritiem Museum in barokstijl, de Kathedraal van Saint-Tryphon en de talloze kerken die getuigen van zowel het katholieke als het orthodoxe geloof.
Schat van de Balkan
Verken buiten de muren van Kotor ook de rest van de baai met zijn vier inhammen. Er zijn ter plaatse talloze bureaus die tochten aanbieden per catamaran, motorboot of kajak. Kies een tour die je naar de kerk Onze-Lieve-Vrouw van de Rotsen brengt, een kerk op een kunstmatig eilandje midden in het water, recht tegenover het schilderachtige dorp Perast.
Hoewel Kotor lange tijd onafhankelijk was van het achterland, is de regio tegenwoordig goed verbonden met de kust. Er lopen diverse wandelpaden naar het Nationaal Park Lovćen of het Orjen-massief. Houd er rekening mee dat de meeste routes zwaar zijn en enkel geschikt voor ervaren wandelaars. Een goed alternatief is om de afdaling te nemen, bijvoorbeeld van Cetinje naar Kotor via de prachtige en kronkelende Ladder-weg.
Wanneer gaan
De ideale periode voor een bezoek aan Kotor is tussen april en oktober, wanneer de temperaturen aangenaam zijn. De rest van het jaar is het in dit deel van Montenegro vaak regenachtig.
Hoe er te komen
Van 1 juni tot 30 september is autoverkeer in het centrum verboden. Wie met het vliegtuig komt, is het dichtst bij de luchthaven van Dubrovnik in Kroatië, of op ongeveer anderhalf uur reizen van de luchthaven van Podgorica. Er zijn vanuit beide steden frequente busverbindingen naar Kotor.
Kotor, een baai vol verrassingen. Je ontdekt er de zee, de bergen, de vlaktes... Kotor is ook een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van de Balkan, een poort naar het verleden, met al zijn veroveringen, religies en culturen.
Kotor biedt je de zachtheid van een duik in de zee, kilometers aan wandelpaden, prachtige zonsondergangen en heerlijke visgerechten.
Ik nodig je uit om de vesting, de kathedralen, het middeleeuws museum, de baai en de eilanden te ontdekken...