Visiteren van Kalambaka
In Thessalië, de regio in Centraal-Griekenland die in de mythologie bekendstaat als het land van de centauren, ligt Kalambaka. Het is een stadje dat zijn charme vooral dankt aan de uitzonderlijke omgeving. Het ligt ingesloten tussen de bergen en biedt indrukwekkende vergezichten en een natuurlijke speeltuin voor sportieve activiteiten. Maar als er jaarlijks zoveel bezoekers komen, dan is dat voor een plek die uniek is in de wereld en even spectaculair als zeldzaam: de Meteora en hun ongelooflijke kloosters die op de toppen van de rotsen zijn gebouwd.
De charme van een stad omringd door pracht
Met zijn fonteinen op het centrale plein vat Kalambaka de sfeer van de stad perfect samen: de Meteora torenen hoog boven het stedelijk centrum uit en waken over de straten. De mythologie zegt dat ze uit de hemel zijn komen vallen, en als je voor deze enorme rotsformaties uit het tertiair staat, ben je bijna geneigd het te geloven. Dankzij deze rotsen is het uitzicht overal even prachtig. In het stadscentrum vind je tal van restaurants en tavernes waar je vanaf het terras kunt genieten van het uitzicht onder het genot van een vleestaart, een van de lokale specialiteiten. Op een steenworp afstand van de hoofdstraat presenteert het Musée d'histoire naturelle et des champignons (Natuurhistorisch museum en paddenstoelenmuseum) een collectie van 350 zoogdieren en vogels, die de fauna en flora van de Thessalische vlakte in kaart brengen. Iets intiemer is het Musée de la culture hellénique (Museum van de Helleense cultuur), dat erg interessant is om meer te leren over de mythologie volgens Aesopus of over de kunstenaars die de Meteora hebben vereeuwigd. Ten noorden van Kalambaka, onder de rots Aea, ligt de l'église Byzantine de l'Assomption de Marie (Byzantijnse kerk van de Maria-Tenhemelopneming). Dit opmerkelijke gebouw met drie beuken is opgericht op de fundamenten van een antieke tempel en is een van de oudste van het land, met schitterende fresco's en beelden.
Kloosters tussen hemel en aarde
Met zo'n omgeving is Kalambaka een geliefd vertrekpunt voor wandelingen, en de rivière Pinios (Pinios-rivier) van 8 km is perfect voor een tochtje raften. Toch is het moeilijk om de echte wonderen van de stad, de Monastères des Météores (Meteora-kloosters), te overtreffen. Op de toppen van deze spectaculaire rotsen werden 24 gebedshuizen gebouwd. Slechts 13 zijn nog in goede staat, maar er zijn er slechts zes toegankelijk voor bezoekers. Het is een onvergetelijke route van 17 km, waarbij de toegang is vergemakkelijkt door trappen en waarbij de sfeer magisch aanvoelt zodra je aankomt in deze gebouwen die de hemel lijken te raken. De bouwwerken dateren uit de 14e tot en met de 16e eeuw. Het oudste, Mégalo Mateoro, stamt uit 1382 en is tevens het grootste. De indrukwekkende Varlaam, het kleine Agios Nikolaos, Roussano (bewoond door zusters en voorzien van een Engelse tuin), het duizelingwekkende Aghia Triada en Agios Stefanos met zijn twee kerken: of ze nu christelijk of orthodox zijn, ze maken allemaal diepe indruk. Het panorama is adembenemend en er hangt iets bovennatuurlijks rondom een bezoek, alleen al als je bedenkt hoe ingewikkeld de constructie destijds moet zijn geweest. Vanwege de schoonheid en de geschiedenis staat het hele complex op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Wanneer gaan
Van november tot eind maart is het in Kalambaka koud en kan er sneeuw vallen. De beste reistijd is daarom van april tot en met oktober.
Hoe er te komen
Vanuit Nederland en België zijn er vluchten naar Athene, op 375 km afstand, of Ioannina, op 103 km afstand. Vanaf deze twee luchthavens zijn er verbindingen over de weg per bus of huurauto, en er rijden ook treinen naar Kalambaka.
Kalambaka is een klein stadje dat je snel kunt verkennen. Het is niet erg groot, maar het heeft zijn lokale charme. De smalle straatjes en vooral de lokale restaurants zijn zeker de moeite waard. Het is de ideale plek om te verblijven voordat je de beroemde kloosters van de Meteora bezoekt.