Monemvasia bezoeken
Wanneer je voet zet in dit stadje in het zuiden van de Peloponnesos, voel je direct de historie. Monemvasia heeft een verleden dat niet onderdoet voor de grootste steden uit de oudheid. De stad werd in de 6e eeuw gesticht en groeide uit tot een knooppunt van handel voor het Byzantijnse Rijk, dankzij de haven en de befaamde Malvasia-wijn die naar heel Europa werd geëxporteerd. De stad doorstond in 1204 de eerste Venetiaanse invasie, doorstond een drie jaar durend beleg, hongersnoden, kapers, Turkse piraten en de Ottomaanse verovering. Sinds 1821 is het weer in Griekse handen en is het uitgegroeid tot een unieke toeristische bestemming. De opbouw is bijzonder: de oude stad ligt op een enorme rots in zee, terwijl het moderne deel op het vasteland is gebouwd. Dit Griekse kleine Gibraltar is een plek die je gezien moet hebben.
Een middeleeuwse stad op een rots
Via een dam is de rots verbonden met het vasteland en achter de Venetiaanse vestingmuren schuilt le Kastro. Deze versterkte stad is verdeeld in een boven- en benedenstad en is volledig autovrij. In de smalle steegjes met hun karakteristieke bogen waan je je in de middeleeuwen. Alle huizen zijn opgetrokken uit steen en de architectuur is uitstekend bewaard gebleven. De rue Mesi Odos is de centrale as met kleine winkeltjes die uitkomt op een sfeervol plein met bomen en de steile rotswand als achtergrond. Hier staat de église Christos Elkomenos uit de 17e eeuw, een voormalig Byzantijns klooster met een klokkentoren dat uitkijkt over zee. Een steil pad leidt naar de top van de rots. Je loopt door een versterkte poort en passeert de ruïnes van een ancien hammam du XVIIe siècle. Op de rand van de klif staat de indrukwekkende Sainte Sophie, ook wel Agia Sofia genoemd, gebouwd rond 1150. De Byzantijnse fresco's binnen zijn prachtig, net als het uitzicht over de benedenstad.
Strand en lokale lekkernijen
Het moderne stadsdeel, Géryfa, lijkt in eerste instantie wat gewoner, maar heeft een fijne sfeer met een vissershaven en een jachthaven. In de restaurants in de omgeving proef je de gastronomie van la Laconie, zoals gonguès (ambachtelijke pasta), saïtia (hartige kaasflapjes) en de bekende amandelkoekjes. Lokale honing, olijfolie, mede en wijn zijn hier essentieel. Voor een duik in zee kun je naar het strand van Portello, dat bijna tegen de stadsmuren aan ligt. Liefhebbers van uitgestrekte zandstranden trekken liever naar Pori Beach, een paar kilometer verderop. Een aanrader voor een dagtrip per veerboot is het île d’Elafonisos. Met zijn heldere water en paradijselijke stranden doet het bijna tropisch aan; het is het best bewaarde geheim in de buurt van Monemvasia.
Wanneer gaan
Van april tot november is het klimaat zeer aangenaam, al is het in augustus erg heet en drukker met toeristen. De voor- en naseizoenen zijn ideaal om in alle rust van de stad te genieten. In juli is er het Bevrijdingsfeest, dat gepaard gaat met diverse festiviteiten.
Hoe er te komen
Monemvasia ligt op 322 km van Athene en is per bus bereikbaar. De dichtstbijzijnde luchthaven is Kalamata, op 100 km afstand. In het vakantieseizoen vliegen verschillende luchtvaartmaatschappijen vanuit Europa op deze luchthaven.
Ik vond Monemvassia, of Monemvasia, geweldig vanwege het oude middeleeuwse vestingdorp. Huizen van oude stenen gebouwd op een rotsachtig voorgebergte dat uitkijkt over de zee, omringd door stadsmuren en bereikbaar via een dam over de zee.
Het zou de Mont Saint Michel van Griekenland kunnen zijn.