Zakynthos-stad bezoeken
Zakynthos-stad, ook wel Zante genoemd, is het stralende hart van het gelijknamige eiland. Het is de voornaamste stad van dit stukje paradijs, een Grieks eiland van 406 km² dat wordt omringd door het azuurblauwe water van de Ionische Zee. Met zijn fijne zandstranden en dichte begroeiing is het een zeer geliefde bestemming. Homerus noemde het eiland al in de Odyssee en de geschiedenis is een opeenvolging van overheersers: Romeins-Byzantijns, Arabisch, Normandisch, het Koninkrijk Sicilië, de Venetianen, de Fransen... Pas in 1864 werd het eiland onderdeel van het Koninkrijk Griekenland. Vandaag de dag vormen de visserij en het toerisme de basis van de lokale economie.
Een stad met karakter en charme
De schoonheid van het eiland komt in de stad zelf tot uiting in de vele kerken, waarvan de basiliek van Agios Dionysios de meest prestigieuze is. Deze orthodoxe basiliek met drie beuken uit 1925 is prachtig gedecoreerd en valt op door zowel de architectuur als het interieur. De kerk ligt dicht bij de haven en de fraaie klokkentoren is een herkenningspunt in het landschap. Het is een heerlijke plek voor een wandeling, uitkijkend over de luxe jachten en vissersboten in het strakblauwe water. Met bankjes omringd door enorme palmbomen is het uitgestrekte Dionysios Solomos-plein een perfecte samenvatting van de charme van het eiland. Het plein is vernoemd naar de dichter wiens woorden het Griekse volkslied vormen, en hij staat er vereeuwigd in een spierwit standbeeld. Het geplaveide plein wordt omringd door karakteristieke gebouwen en is het centrale punt van de stad. Aan de rand vind je de kerk Agios Nikolaou, een van de weinige bouwwerken die de aardbeving van 1953 heeft doorstaan. Hier bevindt zich ook het indrukwekkende Byzantijns Museum, waar je over drie verdiepingen sculpturen, fresco's uit de 15e tot 17e eeuw, schilderijen en beelden van voor de natuurramp kunt bekijken.
Een stadsstrand
Richting de kust kom je op het Place Agiou Markou eerst een prachtig gebouw met gewelven tegen: het Museum Solomos en Kalvos. Naast werken en persoonlijke voorwerpen van deze twee kunstenaars leer je hier meer over de beroemdheden van Zakynthos. De vele winkels op dit levendige plein worden afgewisseld met cafés en restaurants. Het is dé plek om lokale specialiteiten te proeven, zoals tzatziki, een frisse komkommerdip die perfect smaakt bij kikkererwtenbrood, psarosoupa (vissoep) of stifado (kalfsvlees met ui). Voor de zoetekauw is er de mandolato, de bekendste lekkernij van het eiland, of gebakken griesmeel met kaneel. Wandel ook even langs een van de oudste woningen van de stad, Romas Mansion, waar de aristocratische familie Romas woonde. Dit landhuis uit 1660 is zeer de moeite waard.
De stranden van Zakynthos behoren tot de mooiste ter wereld. Op 500 meter van het stadscentrum ligt Eot. Hoewel minder beroemd dan de bekende stranden Gerakas of Navagio, is het een klein juweeltje met een prachtig uitzicht. Zoals overal op het eiland is het kristalheldere water ideaal om te duiken. Boven het strand torent de heuvel van Bokali uit, waar je de resten van een kastro, een Venetiaans fort, vindt. Het uitzicht vanaf daar is fenomenaal.
Hoe kom je er
De luchthaven ontvangt het hele jaar door internationale vluchten, met extra verbindingen vanuit Frankrijk in de zomer. Reis je met de auto, dan neem je de veerboot vanuit Kyllini op het Griekse vasteland. Vanuit Athene rijden er bussen die de overtocht met de veerboot al in het traject hebben opgenomen.
Niet ver van Olympia is Zakynthos ontsnapt aan de enorme betonbouw en het massatoerisme. Het eiland is klein, maar niet minuscuul, waardoor je op dezelfde dag heerlijk kunt eten in een pittoresk dorpje, wat oude overblijfselen uit de oudheid kunt bezoeken en kunt zwemmen in kleine baaitjes met turquoise water.