Nancy, waar het goud van de hertogen van Lotharingen de kasseien verlicht
Stanislas Leszczynski, de afgezette koning van Polen en schoonvader van Lodewijk XV, had zijn pensioen in alle rust in zijn hertogdom Lotharingen kunnen doorbrengen. Hij koos er echter voor om Nancy een van de mooiste stadspleinen van Europa na te laten. Drie eeuwen later schitteren de vergulde hekken van Jean Lamour nog steeds onder de straatlantaarns, en de inwoners van Nancy lopen over hun architectonische meesterwerk alsof ze door hun eigen woonkamer wandelen. Die vanzelfsprekende omgang met pracht en praal zet de toon: hier is schoonheid een alledaags onderdeel van het leven.
Nancy, de grote onbekende van de Grand Est
Deze stad trekt architectuurliefhebbers aan die de grote mensenmassa's van Straatsburg of Colmar willen vermijden. De Place Stanislas is op zichzelf al een bezoek waard, maar Nancy heeft nog meer verrassingen voor nieuwsgierige reizigers. Het Art Nouveau-erfgoed van de École de Nancy doet niet onder voor dat van Brussel of Barcelona. Slechts weinig buitenlandse toeristen zijn hiervan op de hoogte.
Als je op zoek bent naar de dynamiek van een metropool of de nabijheid van hoge bergen, dan zal Nancy je waarschijnlijk niet bieden wat je zoekt. De stad is kleinschalig, het terrein is vlak en de omgeving kent weinig spectaculaire hoogtes. Voor een cultureel rijk weekend met een gulle keuken is het echter lastig om in het noordoosten van Frankrijk een betere plek te vinden.
Een vriendelijk budget voor een kunststad
Nancy blijft betaalbaar in vergelijking met grote toeristische bestemmingen. Reken op 60 tot 100 euro per dag voor een koppel: een hotelovernachting kost tussen de 70 en 120 euro, een complete maaltijd tussen de 15 en 25 euro. De gemeentelijke musea hanteren bescheiden prijzen, vaak rond de 6 tot 8 euro.
De Place Stanislas en de Ville Neuve
De Place Stanislas staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en vormt samen met de Place de la Carrière en de Place d'Alliance een 18e-eeuws stadsensemble van zeldzame samenhang. De harmonieuze gevels, de fonteinen van Barthélemy Guibal en de beroemde zwarte hekken met gouden accenten vormen een openluchtdecor dat aan een theater doet denken.
's Avonds krijgt het plein een andere dimensie. De verlichting laat het goud prachtig uitkomen en de terrassen van de cafés blijven tot laat in de nacht bruisen. In de zomer wordt er een gratis licht- en geluidsspektakel geprojecteerd op de gevels van het stadhuis.
Goede tip: wil je het plein fotograferen zonder de menigte, kom dan op een doordeweekse ochtend voor 8:00 uur. Het strijklicht laat het goud dan als op geen enkel ander moment van de dag stralen.
De Ville Vieille en zijn geheime doorgangen
Aan de andere kant van de Arc Héré onthult de Ville Vieille (oude stad) een middeleeuws gezicht. De smalle straatjes slingeren langs renaissancehuizen met gebeeldhouwde gevels. De Porte de la Craffe, een overblijfsel van de 14e-eeuwse vestingwerken, markeert de noordelijke ingang van de wijk. De twee massieve torens hebben tot de 19e eeuw dienstgedaan als gevangenis.
De basilique Saint-Epvre domineert deze wijk met zijn neogotische silhouet. Het interieur bevat glas-in-loodramen die zijn geschonken door koningshuizen uit heel Europa. Minder bekend is de rue des Maréchaux, waar statige herenhuizen staan waarvan de koetspoorten uitkomen op stille, geplaveide binnenplaatsen.
De École de Nancy: de hoogtijdagen van de Art Nouveau
Aan het einde van de 19e eeuw werd Nancy een van de belangrijkste centra van de Art Nouveau in Europa. Kunstenaars als Émile Gallé, Louis Majorelle en de broers Daum bedachten een stijl waarin de natuur elke curve en elk plantaardig motief inspireerde. Het Musée de l'École de Nancy, gevestigd in een villa uit 1900 te midden van een tuin, stelt hun creaties tentoon: van glaswerk en meubels tot smeedijzeren kunstwerken.
Om de Art Nouveau in situ te bewonderen, kun je door de wijk Saurupt wandelen met zijn villa's met golvende gevels. Ook de Chambre de Commerce en de Brasserie Excelsior in het stadscentrum zijn prachtige voorbeelden van deze stijl.
Goede tip: de Villa Majorelle, een meesterwerk van architect Henri Sauvage, is alleen op reservering te bezoeken. Boek ruim van tevoren, want de plekken zijn snel vergeven.
Het Parc de la Pépinière: de groene long van het centrum
Op een steenworp afstand van de Place Stanislas biedt dit park van 23 hectare een welkome verademing. De inwoners van Nancy komen hier om te hardlopen, te picknicken of simpelweg te flaneren onder de eeuwenoude bomen. Een rozentuin, een kleine gratis dierentuin en een muziektent verlevendigen de ruimte. Op zondag nemen families de gazons in beslag.
Het standbeeld van Claude Gellée, ook wel bekend als Le Lorrain, waakt over de hoofdingang. Deze uit de regio afkomstige schilder blijft een van de meesters van het Franse klassieke landschap, ook al is zijn roem door de eeuwen heen wat verbleekt.
Waar kun je eten en drinken in Nancy?
De keuken van Lotharingen is stevig en puur. De echte quiche lorraine wordt zonder geraspte kaas bereid: enkel spekjes, room en eieren in een deegbodem. De bergamotes de Nancy, de bekende vierkante snoepjes met de geur van bergamotolie, vind je bij Lefèvre-Lemoine, een confiseur sinds 1840.
Voor een stevige maaltijd kun je de potée lorraine of de pâté lorrain proberen, een pastei van in witte wijn gemarineerd vlees. De Brasserie Excelsior, een historisch monument, serveert traditionele gerechten in een weelderig Art Nouveau-decor. Voor een meer informele sfeer kun je terecht bij de marché couvert (overdekte markt) waar je lokale producten ter plaatse kunt proeven.
Waar overnachten in en rond Nancy?
Het merendeel van de hotels bevindt zich in het historische centrum. Overnachten nabij de Place Stanislas is ideaal om het nachtleven te ervaren en de stad te voet te verkennen. De buurt rond het station biedt budgetvriendelijkere opties op tien minuten lopen van het centrum. Voor een rustig verblijf met de auto kun je terecht in de wijndorpen van de Côtes de Toul, op 25 km afstand, waar je in een landelijke omgeving kunt overnachten.
Hoe bereik je Nancy en hoe verplaats je je ter plaatse?
De TGV verbindt Parijs met Nancy in 1:30 uur. Vanuit Strasbourg ben je met de TER in 1:15 uur ter plaatse. De luchthaven van Metz-Nancy-Lorraine bedient enkele Europese bestemmingen, maar blijft bescheiden. Luxemburg, op een uur rijden, biedt meer internationale verbindingen.
Eenmaal in het centrum kun je alles te voet bereiken. Het bus- en tramnetwerk bedient de buitenwijken. Een auto is handig om de omgeving te verkennen: de wijngaarden van de Côtes de Toul, de heuvel van Sion-Vaudémont of de stad Metz op 45 minuten rijden.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het voorjaar en het najaar bieden de beste omstandigheden, met milde temperaturen en een flatterend licht voor de gouden gevels. De zomer kan warm en onweersachtig zijn. In de winter vriest het flink, maar de kerstmarkt op de Place Stanislas is de reis waard: het is een van de mooiste van Frankrijk, zonder de overweldigende drukte van Straatsburg.
Ik ben er een dagje geweest vanuit Parijs. Ik was echt helemaal weg van deze stad! Ik vond de architectuur van de place Stanislas, de parken en de hele uitgestippelde route rondom de art deco (musée de l'école de Nancy, Villa Majorelle) geweldig. Het is een erg aangename, rustige stad waar je echt even kunt loskomen van de hoofdstad. Er zijn ook lekkere lokale specialiteiten om te proeven, zoals de macarons en de bergamotes. Ik vond het jammer dat ik tijd tekortkwam om alles te zien, dus ik kom zeker terug voor een weekend.