Rennes: de Bretonse hoofdstad die nooit echt slaapt
Zaterdagavond, 23:00 uur, rue de la Soif. De mensenmassa stroomt de straat op, glazen klinken en gesprekken vloeien in elkaar over tot een vrolijk rumoer. Met 70.000 studenten op 220.000 inwoners heeft Rennes een energie die constant aanwezig is. De terrassen zitten altijd vol en elke week staat er wel een concert, expositie of ander onverwacht evenement op de agenda. De Bretonse hoofdstad heeft zijn vakwerkhuizen behouden, maar combineert dit met een ongedwongen moderne uitstraling.
Rennes: de ideale stad voor een autovrij weekend
Houd je van autovrije stadscentra, levendige overdekte markten en een nachtleven dat op loopafstand ligt? Rennes is precies wat je zoekt. Je kunt de hele stad te voet verkennen, de metro en bussen dekken de rest van het gebied en de sfeer is van maandag tot zondag uitstekend.
Zoek je het strand? Dan moet je even geduld hebben, want de kust ligt op een uur rijden. Wie absolute stilte zoekt, kan het centrum in het weekend soms wat rumoerig vinden. Maar voor een culturele en feestelijke citytrip is er in Bretagne weinig beters te vinden. De stad is bijzonder geschikt voor soloreizigers en stellen die er 's avonds graag op uitgaan zonder de hoofdprijs te betalen.
Betaalbaar voor een grote stad
Houd rekening met 80 tot 130 euro per dag voor twee personen. Hotels in het centrum kosten 70 tot 110 euro per nacht en een complete maaltijd met galette en cider kost 12-18 euro per persoon. Een metroticket kost 1,50 euro en de meeste musea rekenen minder dan 10 euro entree.
Het historische centrum: vakwerk en kinderkopjes
Het middeleeuwse hart is op wonderbaarlijke wijze gespaard gebleven tijdens de bombardementen van 1944. De maisons à pans de bois (vakwerkhuizen) staan dicht op elkaar rond de place des Lices. Elke zaterdagochtend vindt hier een gigantische markt plaats met meer dan 300 kramen, waar je ter plekke oesters kunt eten en boerencider kunt drinken.
Op de place Sainte-Anne vind je de populairste terrassen. De kleurrijke gevels zorgen voor een dorpsgevoel, ondanks de omvang van de stad. Vanaf daar loopt de rue Saint-Michel, in de volksmond rue de la Soif genoemd, waar je op een paar honderd meter tientallen bars vindt. Van donderdag tot zaterdag is het hier altijd druk.
Vriendentip: Voor de markt van de Lices op zaterdag kun je het beste voor 10:00 uur komen om de grootste drukte te vermijden. Drink een koffie aan de bar van de halles Martenot terwijl je de marktkooplui aan het werk ziet.
Het Parlement en de kades: een andere kant van de stad
Parlement de Bretagne domineert het gelijknamige plein met een wat afstandelijke majesteit. Dit 17e-eeuwse gebouw werd in 1994 door een brand verwoest en daarna exact in de oude staat hersteld. Tijdens rondleidingen kun je de Grand'Chambre met zijn beschilderde plafonds bekijken. Reserveren via het toeristenbureau is verplicht.
De quais de la Vilaine vormen een fijne wandelroute naar het parc du Thabor. Dit park van tien hectare combineert een rozentuin, een formele Franse tuin en een bosrijk gebied. De inwoners van Rennes picknicken hier zodra de zon zich laat zien. Het park is dagelijks gratis toegankelijk en is de rustigste plek in het centrum.
Wijk Sainte-Anne en de buitenwijken
Ten noorden van het centrum behoudt de wijk rond Sainte-Anne een meer residentiële sfeer. De portes Mordelaises, de overblijfselen van de middeleeuwse stadsmuur, vormen de toegangspoort naar de oude stad. Aan de andere kant vind je in de faubourg Saint-Hélier wat meer bescheiden adressen, ver buiten de standaard toeristische routes.
Het musée des Beaux-Arts, gevestigd in een 19e-eeuws pand, herbergt een eclectische collectie die varieert van Egyptische archeologie tot Picasso. De entree kost 6 euro en het is er zelden overvol, zelfs niet in het weekend.
Vriendentip: Voor een gratis panoramisch uitzicht ga je naar de bovenste verdieping van de Champs Libres. Dit culturele complex herbergt ook het museum van Bretagne en een planetarium.
Buiten de ringweg
De omgeving is de moeite waard voor uitstapjes. Het forêt de Brocéliande ligt op veertig minuten rijden. Tussen de Val sans Retour en de fontaine de Barenton komen de Arthur-legendes hier echt tot leven.
Dichterbij ligt de stad Vitré, die een prachtig bewaard gebleven middeleeuws centrum heeft. Met de regionale trein (TER) ben je er in dertig minuten.
Waar kun je eten en drinken in Rennes?
De boekweitgalette en droge cider vormen het ultieme lokale duo. De rue Saint-Georges staat vol met crêperies, maar de beste exemplaren zitten vaak in de zijstraten. Let op de vermelding van blé noir de Bretagne IGP (beschermde herkomstbenaming) op de kaart.
Racines, een eigentijdse overdekte markt, biedt streetfood en verse producten in een ongedwongen sfeer. Voor het diner vind je in de buurt van de rue Vasselot gastronomische restaurants die minder hectisch zijn dan de rue de la Soif. Een gâteau breton met gezouten boter is de perfecte afsluiter bij de koffie.
Waar verblijf je in Rennes en omstreken?
In de sector République-Les Lices zit je in het hart van de actie, maar houd rekening met geluidsoverlast in het weekend. Voor meer rust is de wijk Thabor-Saint-Hélier een ideaal compromis: op tien minuten lopen van het centrum in rustige woonstraten.
Voor een kleiner budget zijn er goede opties nabij het station, dat uitstekend bereikbaar is per metro. Buiten de stad bieden bed & breakfasts rond Brocéliande een combinatie van stad en natuur, mits je de beschikking hebt over een auto.
Hoe kom je in Rennes en hoe verplaats je je ter plekke?
De TGV verbindt Parijs-Montparnasse in 1u25 met Rennes, wat het een van de best bereikbare regionale hoofdsteden maakt. Er zijn ook directe verbindingen met Lyon, Lille en Straatsburg. De aéroport de Rennes-Saint-Jacques biedt enkele binnenlandse en Europese vluchten, maar blijft bescheiden van omvang.
In de stad doorkruist de automatische metro de stad van noord naar zuid. Een tweede lijn is in aanbouw. Het busnetwerk van Star vult dit aan. Het centrum is makkelijk te voet te verkennen en met de deelfietsen van Star bereik je de verder gelegen wijken voor minder dan 2 euro per dag.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het voorjaar en het vroege najaar bieden de beste omstandigheden, met milde temperaturen en een gematigde drukte. De Transmusicales begin december trekken liefhebbers van actuele muziek van over de hele wereld aan. Vermijd indien mogelijk augustus: een deel van de studenten verlaat de stad en sommige horecagelegenheden sluiten voor vakantie.
Ik ben misschien wat subjectief voor deze beoordeling, aangezien ik uit Rennes kom! Maar ik moet zeggen dat ik erg van mijn stad houd vanwege de dynamiek en het culturele leven. Vooral in de zomer is er altijd wel iets te doen (ongeacht je budget!): theater, bioscoop, gratis concerten en musea, openluchtbioscoop, wetenschappelijke en culturele activiteiten voor kinderen, sportinitiaties, parken, wandelingen langs de Vilaine...
Als je Bretagne wilt bezoeken, is Rennes een goed uitgangspunt om te beginnen: je kunt er betaalbare accommodatie vinden en de omgeving verkennen. Rochefort-en-Terre, Saint-Malo of het bos van Brocéliande zijn niet ver weg...