Banaue bezoeken
Banaue is een dorp op het eiland Luzon in de Filipijnen, gelegen op 1.200 meter hoogte in de Cordillera, op de flanken van de mont Amuyao. Het staat bekend om de talloze rijstterrassen die meer dan 2.000 jaar geleden door het Ifugao-volk zijn aangelegd en sinds 1995 op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. De terrassen vangen regenwater op uit de bossen hoger op de berg en verdelen dit over de velden om de rijst te laten groeien. Tot op de dag van vandaag worden ze op ambachtelijke wijze bewerkt door de lokale bevolking.
De rijstterrassen van Banaue bewonderen
Banaue is een klein, karakteristiek dorp in de Filipijnen en een van de elf nederzettingen van de Ifugao-stam. Door de hoogte en het bergklimaat is het er een stuk koeler dan in de rest van het land. De lokale bevolking leeft al minstens twee millennia van de rijstteelt, al wint toerisme hier tegenwoordig ook sterk aan belang. De waterkeringen van de terrassen zijn met de hand gebouwd van lokale materialen zoals modder en steen. Het landschap is op deze manier door de eeuwen heen gevormd. De bewoners noemen hun velden soms de trappen naar de hemel, vanwege de steile klim die nodig is om de verschillende bassins in de vallei te bereiken.
Vanuit Banaue kun je wandelingen maken door de omliggende rijstvelden en diverse uitzichtpunten bezoeken, zoals het Chango View Point of het Front Size View Point. Voor sportievelingen is het mogelijk om een meerdaagse trektocht door de vallei te maken, bij voorkeur onder begeleiding van een gids.
Vertrekpunt voor trektochten in de Cordillera
De meeste trektochten voeren je langs de rijstvelden naar nabijgelegen dorpen zoals Batad, dat in een natuurlijk amfitheater van groen ligt, Bangaan of Cambulo. De routes leiden je diep de natuur in, naar bijvoorbeeld de chutes de Tappia, een 21 meter hoge waterval waar je kunt zwemmen, of het piscine naturelle de Guihob, dat in 2010 deels werd verwoest door een tyfoon. Sportieve wandelaars kunnen het Awa View Deck bereiken, een pad dat een spectaculair vogelperspectief biedt op de terrassen beneden. Tussen de dorpen kun je je verplaatsen met de jeep, het lokale vervoermiddel, of met een ter plaatse gehuurde fiets.
Wanneer kun je het beste gaan?
Het landschap verandert enorm gedurende het jaar. Het is groen en weelderig tijdens het regenseizoen in juni en juli, terwijl de omgeving er tussen december en maart, wanneer de rijst wordt geplant, droger en geler uitziet. Als je de kans hebt, bezoek Banaue dan in april tijdens het festival van de inheemse Ifugao-cultuur. Je kunt dan meerdere dagen lang genieten van traditionele kostuums, zang en dans.
Hoe reis je erheen?
Vanuit Manille, de hoofdstad, neem je de bus naar Banaue. De rit duurt ongeveer 9 uur. De meeste reizigers kiezen voor de nachtbus, al zijn de uitzichten overdag ook zeker de moeite waard.
Banaue is wat mij betreft een absolute aanrader op het eiland Luzon. Deze regio ligt hoog in de bergen en biedt spectaculaire rijstterrassen die tegen de heuvels aan zijn gebouwd. Het uitzicht is adembenemend.
Banaue is authentiek en zeker de moeite waard om de bergachtige ziel van de Filipijnen te ontdekken. Er worden wandelingen door de rijstvelden georganiseerd, waarbij je niet alleen van het uitzonderlijke landschap kunt genieten, maar ook de lokale bevolking kunt ontmoeten.