Shanghai in het kort
Ooit een vissersdorp, nu in dertig jaar tijd uitgegroeid tot het financiële hart van China. Shanghai, letterlijk vertaald als "op de zee", overweldigt door zijn schaal. De stad wordt doorkruist door de Huangpu-rivier en kent twee gezichten: het Manhattan-achtige Pudong aan de ene kant en het authentieke Puxi aan de andere. Het Bund-gebied en de voormalige Franse concessie herinneren nog aan de koloniale tijd. Shanghai is een eldorado voor ambitieuze jongeren, kosmopolitisch, ontspannen en open naar de wereld. Met talloze musea en eindeloze winkelmogelijkheden verveel je je hier geen moment. Er spreken maar weinig mensen Nederlands, met Engels kom je meestal verder.
Het klimaat is subtropisch: de winters zijn mild en de zomers erg warm en vochtig.
Op het Bund, in alle rust
Het Bund, wat in het Engels "modderige rivieroever" betekent, is een van de beroemdste promenades van China. De art-decogevels en neoklassieke architectuur doen denken aan het Chicago van de jaren dertig, Liverpool of de haven van Marseille. In de vroege ochtend zie je hier veel inwoners van Shanghai die tai-chi beoefenen.
Loop eens binnen bij de prachtige Pudong Development Bank, gebouwd door de Britten. Je zult onder de indruk zijn van de massief bronzen leeuwen en deuren, het Carrara-marmer en de fraaie mozaïeken. Vlakbij staat het douanekantoor met een replica van de klok van Big Ben. Op 750 meter afstand ligt de Waibaidu-brug, een populaire plek voor pasgetrouwde stellen die hier hun trouwfoto's laten maken.
Stap aan boord van een rondvaartboot op de Huangpu-rivier, die drie keer zo breed is als de Seine. Doe dit bij voorkeur 's avonds, wanneer de stad tot 23:00 uur schittert in duizenden lichtjes. Ga naar de aanlegsteiger van Shiliu Pu (niveau B1, loket 1). De tocht duurt 30 tot 50 minuten. Een alternatief: ga iets drinken op de 32e verdieping van het Hyatt-hotel of de 66e verdieping van het Royal Méridien. Ook het buitenterras van Bar Rouge is een leuke plek.
Op een steenworp afstand ligt de oude stad met zijn lage huizen, die zich uitstrekt over minder dan 2 km. Bezoek de Confucius-tempel, een oase van rust midden in de stedelijke jungle, en de prachtige Yu-tuin, wat "vrede" en "comfort" betekent. Liefhebbers van het ongewone kunnen een wandeling maken over de Wan Shang Market, een krekelmarkt waar insectengevechten het toneel zijn voor gokspelletjes.
Pudong, het visitekaartje van het Chinese succes
Klim naar de top van een van de enorme glazen torens voor een duizelingwekkend panorama. Je hebt de keuze uit de Shanghai Tower, de op twee na hoogste toren ter wereld, de Jin Mao Tower die aan het Empire State Building doet denken, het Financial Center Building in de vorm van een flesopener (de populairste optie), of de Oriental Pearl TV Tower met zijn drie roze bollen. In die laatste vind je ook het stadshistorisch museum en het aquarium.
Renmin Guangchang, het Volkplein
De Nanjing Donglu is de drukste winkelstraat van Shanghai en altijd levendig. De winkels zijn open tot 22:00 uur. Enkele bekende zaken zijn het Shanghai n°1 Departement Store, de buurman Xin Shi Jie en de Fashion Store. Voor een hapje eten kun je terecht in de Shanghai First Foodhall. Als je de straat uitloopt, kom je uit bij het Volkplein, Renmin Guangchang, een prachtig esplanade met uitzicht op een groen park. Bijzonder: op zaterdagochtend komen ouders hier zonder hun kinderen om hun 'markt' voor huwelijken te houden.
Bezoek het enorme, gratis toegankelijke museum van Shanghai. Als je tijd hebt, loop dan binnen bij het futuristische operagebouw of het stedelijk planningsmuseum, waar op de tweede verdieping een gigantische maquette van het Shanghai uit 2020 staat. Een toeristisch treintje op de kruising van Henan Zhonglu is een makkelijke manier om de wijk te verkennen.
De voormalige Franse concessie
Wandel vanaf de met platanen omzoomde Huaihai-laan richting Taikang Lu. Het beste moment is aan het eind van de middag, als de kantoren sluiten: de kleine, schilderachtige straatjes met hun vele winkeltjes zijn dan erg aangenaam en er hangt een ontspannen sfeer. Als je de tijd hebt, loop dan het Okura Garden Hotel binnen. Dit was ooit de Franse sportclub en werd later omgebouwd tot het Volkspaleis van de Cultuur. De tuin is prachtig: in het weekend komen Chinezen hierheen om te vliegeren, een van hun favoriete bezigheden naast mahjong.
In de avond zijn de wijken Xiantiandi en Huaihai Lu het levendigst.
Aan de rand van de stad ligt de tempel van de Jade Boeddha (2 meter hoog), de beroemdste boeddhistische tempel van de stad. Ook de moeite waard is het Lu Xun-park in de oude Japanse concessie, met zijn vijver vol waterlelies.
Met kinderen
Bezoek Disneyland of de stad van de wetenschap, die veel weg heeft van La Villette in Parijs. Het circus van Shanghai staat bovendien wereldwijd bekend als een van de beste.
Wanneer gaan?
De beste periodes zijn het voorjaar, van eind april tot begin juni, en het najaar, in september en oktober.
Hoe kom je er?
Air France, Air China en China Eastern Airlines verzorgen dagelijkse directe vluchten vanaf Parijs Charles de Gaulle. Luchtvaartmaatschappijen als Emirates, Etihad Airways, KLM, Lufthansa en Thai Airways bieden verbindingen met tussenstops in Dubai, Abu Dhabi, Amsterdam, Frankfurt, München, Zürich en Bangkok.
Neem vanaf het vliegveld de Maglev, een trein op magnetische zweefkracht, en stap daarna over op metrolijn 2. De rit naar het centrum duurt ongeveer 45 tot 60 minuten.
Hoe verplaats je je in de stad?
De stad is het best te verkennen te voet en met de metro. Koop een dagpas voor onbeperkt reizen (±18 yuan) of een pas voor 3 dagen (45 yuan).
Een stad die op volle toeren draait. Spectaculaire architectuur, activiteiten van allerlei aard en een relatief kosmopolitische bevolking in vergelijking met de rest van het land. Ze doet me denken aan NY in de VS.