Orlando: meer dan alleen pretparken
Als je aan Orlando denkt, zie je waarschijnlijk direct de pretparken voor je, maar deze stad in Florida is veel meer dan een gigantisch entertainmentterrein. Voor Nederlandse reizigers die op zoek zijn naar een Amerikaanse ervaring, biedt Orlando een verrassende mix van vermaak, natuur en cultuur die voor ieder type reiziger wat wils heeft.
Pretparken: een wereld vol fantasie
Je kunt Orlando niet bezoeken zonder de wereldberoemde pretparken te noemen. Walt Disney World is een enorm complex dat bestaat uit vier themaparken: het Magic Kingdom met het iconische kasteel van Assepoester, Epcot voor een blik op de toekomst, Disney's Hollywood Studios voor filmliefhebbers en Animal Kingdom, dat een combinatie is van een dierentuin en een ecologisch park.
Voor wie van adrenaline houdt, zijn Universal Studios en het nabijgelegen Islands of Adventure echte aanraders. Vooral voor fans van Harry Potter is het een absolute must om de toverschool te bezoeken in een levensechte setting. Tot slot kun je in het waterpark Volcano Bay, ook van Universal, heerlijk afkoelen in de zwoele Floridiaanse zon.
De andere kant van Orlando: natuur en buitenlucht
Orlando heeft ook een verrassend groene kant. Het lac Eola, midden in het centrum, is een heerlijke plek om even tot rust te komen. Je kunt er een waterfiets in de vorm van een zwaan huren of een wandeling om het meer maken. Zoek je meer wildernis, ga dan naar Wekiwa Springs State Park. Hier kun je kajakken in kristalhelder water, wilde dieren spotten of wandelen over paden die door een weelderige vegetatie slingeren. Een andere aanrader is het Shingle Creek Regional Park, perfect voor een fietstocht of wandeling ver weg van de drukte bij de parken. Hier zie je de authentieke, natuurlijke kant van Florida.
Winkelen, cultuur en het stadsleven
Ook voor winkelliefhebbers is er genoeg te beleven. In de Mall at Millenia en bij de Orlando International Premium Outlets kun je terecht voor bekende merken tegen aantrekkelijke prijzen. Wat cultuur betreft bieden het Orlando Museum of Art en het Dr. Phillips Center for the Performing Arts regelmatig interessante tentoonstellingen en voorstellingen. Wil je 's avonds op pad? In de wijk Thornton Park vind je talloze hippe restaurants en bars, terwijl het op Church Street altijd gezellig en levendig is.
Dagtrips: ruimtevaart en de Atlantische kust
Op ongeveer een uur rijden van Orlando ligt het Kennedy Space Center, waar je alles leert over de Amerikaanse ruimtevaartgeschiedenis. Je kunt er echte raketten bekijken en als je geluk hebt, zie je zelfs een lancering. Zoek je liever de kust op? De Atlantische stranden van Cocoa Beach of Daytona Beach liggen op korte afstand en staan bekend om hun uitgestrekte witte zand en goede surfcondities.
Wanneer kun je het beste gaan?
De beste reistijd valt tussen maart en mei. Het klimaat is dan mild met aangename temperaturen rond de 25°C en er valt aanzienlijk minder regen dan in de zomer. Bovendien is het er dan een stuk rustiger. Probeer de zomermaanden van juni tot en met september te vermijden, aangezien de hitte dan erg intens kan zijn en onweersbuien aan de orde van de dag zijn.
Hoe kom je er?
Een rechtstreekse vlucht vanuit Europa naar Orlando duurt ongeveer 10 uur. Reken op ticketprijzen tussen 500 en 900 euro voor een retour. Vluchten met een overstap kunnen soms goedkoper uitvallen.
Tussen de Disney-attractieparken (het zijn er 4!) en de Universal-parken vind je gegarandeerd iets om een leuke tijd met het gezin door te brengen. Of je nu houdt van sensatie, een dierenliefhebber bent, van shows houdt of je wilt onderdompelen in imaginaire werelden, er is voor ieder wat wils.